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13歳の春だ。

春は好きだ。

だって、デュークさんが思い入れてた季節だから。

今年も制服の仮縫いにやってきた。

なんか、タイミングが悪くて、私、独りでお店に向う。

気分は憂鬱です。

マリ姉ちゃんは後から来る。

早く来い！

アリの店は去年より豪華さが増した気がする。

そして、店主アリが直々に挨拶に来た。

「エリフィーヌ様？」

「はい？」

「ますます、お綺麗になられましたね？」

よせよ、なんだよ、照れるぜ。

「アリ、お世辞でも嬉しいわ」

「お世辞ではありませんよ」

続かない。

姉ちゃん、早く！

「エリフィーヌ様は、いつだったか、真剣に絵を見ておいでました」

「初めて伺った時だわ、印象に残ってるもの」

「実は、あの絵の服があるんですよ」　

「え？」

「ご注文された方が亡くなったので、制作しなくて良かったんです。が、どうしてか、作ってしまいました」

マジ？

「そう、そうなの…」

「着て見られませんか？」

「え？」

「きっとお似合いです」

「けど、」

「お時間はありますでしょうか？」

「ええ、少し、なら…」

「では、ぜひに！」

上手だな…。けど、着ちゃおうかな。

「じゃ、いいかしら？」

のせられてしまった。

私はアリが服を持ってくるのを待った。

「こちらです」

服が差し出される。

ああ、凄い！

あの時に相談してたことが、ちゃんと服になってるんだ。

凄いなぁ！

「じゃ、着替えましょう」

私はアリの為すがままに任せた。

「どうですか？」

着せられた私は鏡を見る。

チェニックとスパッツだよ、確かに。

けど、こんなにゴージャスでいいのかな？

こんな上等な生地で、こんなにフリフリで、ドレスだね、これは。

部屋着が欲しかっただけなんどけどなぁ。

「エリフィーヌ様はまだ成人なさっておりませんので、ちょっと大きいかもしれませんね？」

そう言って、ピンで詰めてくれる。

改めて、鏡で全身を確認する。

凄い、チェニックとスパッツなのに、間違いなく、ドレスだ。

「如何でしょうか？」

うん、好きだよ！嬉しいよ！

「凄いね！チェニックとスパッツがこうなるんだから、あ、…」

「今、なんと？」

あ、。

シラバックレヨウ。

「あ、えーっと、可愛いなぁ、と」

セーフか？セーフにしろ？

と、いきなり、ドアが開いた。

思わず振り向く。

「お似合いですよ、カナコ様」

ジョゼがいた。

私は視線を逸らす事すら出来ないでいる。

「今まで何処においでたのですか？随分と探しました」

「…」

「それに、です。以前よりも、お綺麗になられて、ジョゼは驚きました」

「…」

「どうしました？」

「だって、…」

「はい、」

「ジョゼ、卑怯だ」

「卑怯？」

「急に現れるんだもん」

「カナコ様が出てきて下さいませんから、しょうがありません」

涙で、見えない。

「ザックに口止めなさったのでしょう？」

「うん」

「喋らすのに、苦労しました」

ザック、ゴメン。

てか、やっぱり喋ったな？

「どうか、お逃げにならずに、陛下にお会い下さい」

「それは、まだ、出来ない」

「相変わらず、強情で」

「強情でいい」

「カナコ様…」

思わず、ジョゼに抱きついた。

あ、ピンが付いたままだ。

ごめんよ…。

「ジョゼ！また、サラサラにして？」

「いいですよ」

サラーン！

「いい気持ちだ。ジョゼだ！」

「本当にカナコ様です」

ジョゼが泣いている。

「お会いしとうございました、」

「ジョゼ…？」

「戻ってきたなら、何故、真っ先にジョゼの所に来て下さらなかったのですか？」

「ごめん」

「カナコ様、ジョゼは頼りになりませんか？」

「そうじゃない…」

「カナコ様の為ならば、何でも致します。まだ陛下にお会いできないと言うのであれば、陛下には何も言わずにおりますよ？今の、エリフィーヌ様の人生を送りたいのあれば、それをお手伝い致します。だから、どうか、カナコ様にお仕えすることをお許し下さい」

「ジョゼ…」

ありがたい。

なんて、嬉しいんだ。

けど、私は、こんなにもジョゼにしてもらうだけの資格があるんだろうか？

「ありがとう、ジョゼ。けど、ね。エリフィーヌには侍女はいなくても大丈夫だから」

「何を仰います？ジョゼがカナコ様を見つけたからには、お側にいるのは当然のこと」

「けど、私はハイヒットの人間だもの。家の侍女はいても、お姉ちゃんにもお兄ちゃんにも専属の侍女はいないんだ。だから、私だけいたら変。わかって？」

「しかし…」

「お願い」

「カナコ様のお願いならば…。けれども、私が勝手にお仕えするのならば、宜しいですね？」

「えっと、それは、家には来ないでってこと？」

「まぁ、そうなります」

「それなら、いいのかなぁ？どう思う？」

「いいのです」

「そう？…」

なんか、丸め込まれた気がする。

「それと、絶対にデュークさんにはいわないで。もしいったら、二度と口きかない」

ジョゼは笑った。

「畏まりました」

頼んだよ？

「あ、あと、」

「なんでしょうか？」

「ザックを〆といて」

「はい、承りました」

私は服を着替えて、マリ姉ちゃんが来るのを待って、一緒に家に帰った。

ジョゼは魔法学院の学院長の奥さんって紹介した。

なんか、なし崩し的に、デュークサイドに取り込まれている気がする。

もう、今までのようにはいかないのかな？

けど、どうやったらいいのかが、分からない。

どう考えたって、愛人は嫌だ。

違う…。

いや、デュークさんに会ってしまったら、理性なんて吹っ飛ぶ。

だから、嫌なんだ。

大体、私がカナコで、カナコとして暮らした2ヶ月を、家族にどう説明すればいいのか。

その後、エリフィーヌに生まれたことを、どう説明すればいいんだろうか？

それに、さ。

ザックとジョゼは簡単に信用しすぎだよ。

もし私が偽者だったら、どうするつもりなんだろうか？

まぁ、偽者ではないんだけど。

会いたいのか、会いたくないのか。

結局のところ、怖いんだ。

会って、一瞬でも、嫌がられるのが、怖いんだ。

何で来たんだって、そんな顔されたら、立ち直れない。

今の生活を邪魔するな、って言われたら、生まれ変わった意味が無くなる。

デュークさんに冷たい目で見られたら、それだけで、私は耐えられない。

情けない人間なんだよ。

臆病で意気地なしで、ウダウダしてるんだよ。

しかし、ザック、ジョゼ、ときたら、次は、リックだよなぁ。

あのリックに太刀打ちなんて出来ないよなぁ。

絶対に避けようっと。そん時は逃げることにしよう。