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２４

寝室に篭城中。

ノックされた。　

ドア越しに、ジョゼが話しかけてきた。

「入っても宜しいですか？」

「うん」

ジョゼは不貞寝してる私の横にきた。

「カナコ様？大丈夫ですか？」

大丈夫じゃない。

「ジョゼ、自分で自分にスリープの魔法は掛けられるの？」

「スリープですか？」

「うん、眠る魔法のこと。スリープ、自分に掛けられる？」

「それは、無理ですね」

この世界の魔法は面倒くさい。

やれないことが多すぎる。

「そっか…」

「今日はスケジュールをお休みしましょう」

「いいの？」

ジョゼが手を握ってくれた。　　

「夕べは眠れなかったのでしょう？ジョゼが、その、スリープを掛けて差し上げます。ゆっくりお眠り下さい」

「うん、そうする」　

「では、失礼いたします」

「うん、お休み」　

ジョゼが魔法を掛けてくれた。

私はやっと、眠ることができた。

「あー！」

起きた。

今、何時だろ？

とりあえず、サッパリした。

ついでに、魔法を掛けた。

もう、済んだことを悩んでも仕方ないよね。

忘れよう。

忘れられたらね。

電話でジョゼを呼んだ。

居間で自分で入れた紅茶を飲んでた。

しばらくして、ジョゼとリックが来た。

「カナコ様、眠れましたか？」

「ええ、ありがとう」

リックはデュークさんがいるときには現れないから、久しぶりさ。

マジマジと見つめられた。

おいおい、照れるぜ？

「ご無事でよかったです」

「え？あ、まぁ」

そうだった。

私のせいで魔物征伐になって、すみません。

「なんか、迷惑かけて…」

「ご心配には及びません」

そんなに心配しなくても、大丈夫だよ、リック？

私は大丈夫だよ。

あの分らず屋がいないから、さ。

「リック、そんな顔しなくても、私、大丈夫だから、ね？」

リックは少し驚く。

自分がどんな顔をしてるかなんて、知らないよね？

見えないもんね。

「あ、すみません、私が心配されてしまった」

苦笑いになる。

少し、元気そうになった。

よかった。

「けれども、アルホートの皇太子が来る前で良かったです」

あ、忘れてた。

私とジョゼは顔を見合わせる。

「それって、いつかしら？」

「4日後ですよ？」

完全に忘却の彼方へ行ってた。

てか、来るなよ。

今、色々と忙しいんだ。

「忘れてた…、ジョゼ、ダンスどうする？」

ジョゼの顔が曇った。

思わずリックを見た彼女の顔が、怖かった。

「リック、ワルツさえ踊れればどうにかなるわよね？どうにかするわよね？」

ジョゼ、鬼気迫ってます…。

気のせいか、リックの足が後ろに後退してる気がする。

「あ、ああ。何とかする…」

お願い、そんな顔で私を見ないで…。

「カナコ様、今日から特訓です。魔法は後回しです！」

そうです、踊れない私が悪いんです。

すみません。

「だよね…」

「さぁ、参りましょう！リック、ここを出ますよ？」

「あ、わかった…」

ジョゼの勢いにつられて、リックも部屋を出た。

私たちは二手に分かれた。

ジョゼに引っ張られて、ダンス教室にまっしぐらだ。

あ、腹減った…。

なんて、言えないか。

ダンス教室ではヨッシー先生が、相変わらずのオーバーリアクションで迎えてくれる。

「カナコ！今日は休むんじゃなかったの？」

「いえ、先生、時間がないそうです！」

ヨッシー先生は最高のオーバーリアクションで答えてくれる。

「そうよ、やっと気づいたの？あなた、踊れてないのよ？」

それは知ってますよ。

危機感がなかっただけです。

「ヨッシー、もう、ワルツだけでいいから、仕上げてちょうだい！本番は4日後よ？」

「オー！カナァコ！覚悟は出来てる？」

「先生！先生だけが頼りです！お願いします！」

「やりましょう！さぁ！第一楽章からよ！」

「はい！」

私とヨッシー先生は回り続けた。

目が回るぜクルクルクルだぁーーーーー！

「先生！目が、目が！」

「目が回ったくらいが、なんです！踊り続けるのよ！」

背筋を伸ばしてシャキーンとしてる先生、さすがです。

「顔は優雅、優雅よ！」

「は、はい…」

再びの激しいレッスンに、体がついていかない。

私は毎晩、疲れ果てて寝ていた。

デュークさんがいた事さえ、朝早くに出かけた事さえ、知らなかった。

隣で寝てたのか？

どうなんだろう？

けど、背中の痛みや、靴擦れや、足のマメ、が、朝起きると直っている。

これって、デュークさん？

…、いやいや、そんなに優しい筈がない。

ジョゼの魔法にオプションが付いているんだよ、きっと。

3日目。

私とヨッシー先生は、ワルツを1曲踊りきった。

「カナァコ！よくやったわ！これならば、陛下の前に出しても恥ずかしくなくてよ！」

「先生ぃ！ありがとうぅござましたぁ！」

「泣いちゃ駄目！泣いちゃ駄目！」

「先生ぃ！」

「カナァコ…、頑張ったわ、偉いわよ！」

ようやく、ワルツだけ、マトモに踊れるようになった。

「よかった…」

ジョゼが素になって安堵していたのが、聞こえた。

「これで、陛下と踊っても大丈夫…」

え？なんか気になるぞ？

「今、なんか言いました？」

「何かしら？」

「陛下の前とか…」

「そうよ？当日は招待客の前で陛下と2人でダンスを披露するのよ？」

マジ？

デュークさんと踊るのか？

「え？デュークさんと踊るの？」

「誰と踊ると思ってたのですか？」

あ、誰かだなんて、考えてなかった…。

「当たり前でしょ？カナァコ、あなたは一応は王妃なんですから」

「ジョゼ…」

きっと、私は今、間抜けた顔をしている。

「カナコ様、今頃になって、気づきました？」

「うん、今頃気づいたよ、ってか、知ってるよね？私、デュークさんと喧嘩してるよ？」

「どうにかなります、陛下はワルツはお得意ですから」

「え？」

私の間抜けた顔を引き摺って、ジョゼはダンス教室をお暇する。

「さぁ、お暇しなくては、ヨッシー、ありがとう！落ち着いたら、また来るからね？」

「ジョゼ、カナァコ、いつでも待ってるわ！」

「せ、先生、ありがとうございました！」

私達は嵐のように去った。

え？デュークさんと踊るの？

マジ？？？