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２２

目が覚めた。

ここ、部屋だ。　

あ、そうか、私はデュークさんに魔法を掛けられたんだ。

納得して、私は起き上がって、居間に行く。

「お目覚めですか？」

あ、ジョゼがいる。

なんか、気まずい。

けど、それは私だけみたいだ。

「うん、ねぇ…」

「なんでしょう？」

「今、何時かな？」

ジョゼがホット蜂蜜レモンの入ったカップを渡してくれた。

匂いでわかる。

一口飲んだ。美味しい。

落ち着いた。　

「お戻りになられたのは、昨日の夕方でした。今は昼前ですよ」

「そんなに寝てたんだ？」

「ええ、陛下がかなり強い魔法をお掛けになられたみたいで…」

「そうなんだ…」　

「かなり動揺なさってました」　

「誰が？」　

「陛下です」

そうなの？動揺してたのは私だけど？違う？

「そうなんだ…、それで、デュークさんは？」

「魔物征伐に行かれました」

え？なんで？

いきなり魔物征伐へ？

「どうして？」

「昨日のことが引き金になったみたいです。あの地域に多数の魔物が現れました」

「え？私のせい？」

ジョゼが首を左右に振った。

「違います」

「だって、」

いや、言えない。言葉が止まる。

あんな化け物みたいなこと…。

口ごもったまっまで、黙ってしまう。

「カナコ様のせいではありません。そう陛下が仰ってました」

「でも、私、雷落としたんだよ？そのせいでしょ？」

「いいえ、違います」

本当ですか、ジョゼ？

「陛下が、自分が悪かったと」

「え？？」

「カナコ様を追い詰めた自分が悪い、と仰ってました」

「デュークさんが？」

ジョゼは私の手を握った。

落ち着かせてくれてるんだ、ありがとう。

「はい。珍しいです、陛下がご自分で認められるなど」

「そうなんだ？」

「さようです、カナコ様」

そうだ、聞いてもらおう。

「ねぇ、ジョゼ？」

「はい？」

「私、あんなに大きな魔物２匹も焦がしちゃったんだよ。一瞬でだよ？これって、化け物だよね？」

「そんなことありません」

「だって、デュークさんもザックも最初会った時、私のこと、化け物って呼んだよ？」

「陛下はいいとしても、ザックがですか？」

「うん、」

てか、デュークさんはいいのか？

まぁ王様だからな…。

けど、傷ついたのは同じだぞ？

「あの馬鹿は帰ったら〆ときます」

あ、程ほどでお願いします。

「もとからカナコ様が凄い魔法を使えることはわかっておりました。ホンの一端が出ただけです。大丈夫ですよ」

「そうかな…」

いい事にしておいて、いいみたい、だね？

「ただ、これはザックも言っていたのですが、魔量が多い分、制御することを覚えないといけません」

「そうだよね、野放しになってて、怖いのは私だもの」

「ええ、早急に学院で学ぶべきかと。事態が変わって来てますので、陛下にお怪我をさせる訳にはいきませんから」

なんでデュークさんが怪我するの？

あ、そうか、私が魔法を使う度に魔物が出るからか。

「そうだよね、その度に魔物征伐に行ってたら、いつか怪我するよね？」

「あ、カナコ様？」

「はい？」

ジョゼと目が合う。

なに、その哀れむ様な目は？

「いえ、」

え？なんかため息ついてませんか？

心配事？相談に乗りますよ？

「陛下がお困りになる訳です…」

「へ？」

ジョゼは私を見て、笑った。

「カナコ様。ニホンに帰るなど言わないで下さいね？」

「え？どうして？」

「陛下が寂しがります」

そうか、そうだよな。

一緒に酒飲む相手がいないと、詰まんないよね。

「そうだね、飲み友達がいないのは寂しいもんね」

「あ、…」

「うん？」

「いえ、いいです」

やっぱり、ため息だよ？

大丈夫？

そして、食事の用意をしてくれた。

お腹が空いてましたよ。

ガッツリ食べました。

それから、適当に時間を過ごした。

気もそぞろだったんだ。

私のせいで、魔物征伐なんだもん。

デュークさんの魔物征伐は１日で終了したらしい。

夜に戻ってきた。

相変わらず、魔法でスッキリしてるけど、お疲れモードは消えていない。

瞳も濃銀のままだ。

私、思わず、反省。

「お帰りなさいませ」

「ああ」

なんか、怒ってる？え？

謝っておこう。

そうしよう。

「あの…」

「なんだ？」

「色々と迷惑掛けてすみません」

「気にするな」

「けど…」

気になるよ、怒ってるだろう？

小心者なんだよ。

そんな私なんかに見向きもしないで、着替えを始める。

目の前でデュークさんが着替えることも当たり前の光景になった。

「食事は？」

「まだです」

「一緒に食べよう」

マジですか？

私と一緒でいいんですか？本当か？

「いいんですか？」

「何がだ？」

「だって、デュークさん、怒ってるから…」

デュークさんは、着替えてた手を止めた。

「おまえは、やっぱりカナコだな？」

「え？」

どういう意味だ？

「どこまで行ってもカナコだ」

どこまでって、どこまで行かせる気だ？

「意味わかりませんよ…」

笑った。

なんで、今、笑うの？ちょっとキュンとするじゃんか…。

「カナコだから、カナコだ。わからないのか？」

「そんな禅問答みたいなこと、言わないで下さい…」

「ぜんもんどう？なんだそれ？」

墓穴を掘った。

「面倒です。説明しません」

「それじゃ、分からないままじゃないか？」

「いいんです、わからなくても！」

手が伸びる。

顎を掴まれた。

目が合った。

「何するんですか？」

「よく喋るな、と思った」

「そう仕向けたのは、デュークさんです」

キスされそうだ。

私は、とっさにデュークさんの手首を掴んで俯いた。

「キスは無しです」

「残念だな」

「へ？」

なんだって？

思わず、顔を上げた。

「変な顔をしても、今日は飲まないぞ？」

「もう…」

そう毎晩飲んでいられるか…。

食事は美味しかった。

好きなものを好きに食べさせてくれたから。

たわいのない話も、好きだなぁ。

それは、デュークさんと話すからなのかな？

あの日以来、私達は遠慮なくいろんな事を話すようになった。

ちょっと嬉しい。

ところで、デュークさん、少し、優しくなった？

気のせいかしら？