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「いたーーーーい！！」　

痛いんだよ！

くそ！

あ、いけない、なんて言葉遣いだよ、まったく。

けど、それどころではなんだ。

「もう直ぐですよ。あと少し！」

「あ、もうーーーーーー！」

陣痛中なんだ。

ハイディ先生が、頑張れって感じで言ってくれる。

「頭が見えてきましたよ、妃殿下、もう少し、頑張って下さい、いいですか？」

まだかよ？まだかよ…。

もう2日も陣痛で眠れてない。

こんなに長いのは初めてだ。

「まだ？まだ？」

「もう少しです！」

「そうです、もう少しです」

エイミィも汗を拭いてくれてる。

「カナコ様！さぁ、呼吸です！」

「あ、うーーーん！」

「さ、今です！頑張って！」

「うううーーーーーーーーーんんーーーーー！」

ハイディ先生の声が一段と大きくなった。

「もう直ぐです！はい、気張って！！」

「ううーーーんーーーんーーーー！」

思いっきり気張ったよ、血管が切れても仕方ないくらいの勢いさ。

一瞬、音が止まった気がした。

その直ぐ後に、聞こえるんだ。

「おぎゃーーーーー！ぎゃーーーん！ぎゃー！おぎゃーー！！」

元気な声だ。

無事に生まれたんだ。

ハイディ先生が叫んだ。

「皇子です！男のお子様ですよ、カナコ様！」

やっと、男の子だ。

ようやく出会えたんだよ。

「あ、良かった…」

「おめでとうございます！」

「うん、エイミィ、生まれたよ…」

「良うございました…」

エイミィも泣いてくれてる。

私も泣いてた。

へその緒が切られて直ぐに湯浴みがされたらしい。

私は、真っ白なおくるみに包まれた子を見たんだ。

大きな声で泣いて、目も開いてないのに、デュークさんに似てるんだよ。

なんて可愛いんだろうか。

こんなにもデュークさんに似た子なんて、初めてだ。

きっと、凛々しい王様になるんだろうな。

「おぎゃー！おぎゃあーー！」

大きな声で泣いて、元気だ。

余りに可愛くて、私はずっと見つめていた。

いけない、デュークさんが待っているんだった。

「陛下を、呼んで？」

「畏まりました！」

ハイディ先生が直々に控え室へ向う。

「カナコ様、お乳を」

エイミィに促されて、私は産まれてきた子に母乳を与えた。

凄い勢いで飲んでくれる。

「良い子ね？今、お父様がいらっしゃるからね？」

わかったのか、大人しく飲み続けているんだ。

初乳は赤ん坊にとって必要な栄養が凝縮されているって、看護婦だった日本のお母さんが言ってた。

だから、絶対に飲ませないといけなんだって。

お母さん、元気かな…。

きっと会えるよね。

そん時は孫の話をしようっと。

ところでだ。

生まれたての子供との初対面。

この瞬間は夢のような気分になる。

だって、さっきまでお腹の中にこの子が居たんだよ？

凄く不思議なんだ。

エイミィが私の汗を拭いてくれる。

さっと魔法で小奇麗にした。

ドアが開いた。

「カナコ？」

白衣を着たデュークさんが側に来てくれる。

嬉しそうな瞳だ。

「息子だな？」

「そうよ、私たちの息子」

「息子だ。カナコ、」

キスしてくれる。

優しいんだね。

「良かったな」

「うん」

そして、もう慣れた手つきで、息子を抱いた。

父だと分かったのか、安心したのか。

息子は満足気にゲップをして、笑うんだよ。

「可愛いなぁ」

「本当ね、娘と違う可愛さだわ」

「その通りだ」

ジッと子供を見て、デュークさんが言う。

「名は決まっている」

「教えて？」

「ルイ・デューク・ルミナス」

「ルイ？」

「ああ、俺の祖父の名だ。だから、ルイ2世だ」

「素敵だわ」

そう思った。

綺麗な名前だもの、ぴったりだ。

デュークさんは、ルイをハイディ先生に渡すと、私の手を握り目線を合わせてキスしてくれる。

「ゆっくり休め？ルイのことはハイディ達に任せれば良い」

「ええ。ねぇ、娘達は寂しがってない？」

「大丈夫だ。カナコの子達だ。我慢できてる」

いいお姉様になりそうで、安心だ。

「そう、じゃ、明日、連れて来て？」

「そうする。だから今日は寝るんだ」

「うん」

産後のスリープは禁止されている。

人間が1人、お腹から出てくるんだ。

体の中が大幅に変化する。

何が起こるかわからないくらいに不安定だから、意識は私が支配しないといけないんだって。

けど、ゆっくり眠れた。

だって、2日間も陣痛と戦ったんだから。

次の日。

「おかあさま？」

「いたい？」

見舞いに来てくれた娘達は、大人しかった。

少し成長したのかな？

「大丈夫よ。もう少ししたら起きて散歩するの。一緒に歩いてくれる？」

「はーい！」

「うん！」

娘達は私のベットの上に乗って、あれやこれやと話をしてくれる。

1人では広すぎるベットだ。

娘達が乗ると丁度いい。

やっぱり寂しかったのかな？

「でね、おかあさまがいない時にね、おとうさまがね、まいばん、いっしょにねてくれたの！」

「おとうちゃまと、ねたの！」

「そう、良かったわね？」

「ほんもよんでくれたの！」

「本？」

「おとうさまの、おおかみ、こわいの！」

「こわかった！」

おいおい、本気出して演技したのか？

これも、門外不出だな。

決定…。

ドアが開いた。

「カナコ様、失礼します」

アリエッタが入って来た。

ルイが湯浴みから戻ってきたんだ。

「ルイ様が戻られました」

「私が抱くわ」

「はい」

娘達は両方から、小さいルイを見ている。

「るい？」

「そうよ。お父様が名付けたの。お姉様達、ルイと仲良く出来るかしら？」

「できる！」

「まかせて、ね？アリス？」

「うん！」

なんて、可愛いこと言うんだ。

我が子は最高だな！

「ルイの目、赤い。おとうさまとおなじだ」

「ほんとだ」

「ルイはお父様の跡を継いでルミナスの王になるのよ」

「ふーん」

アリスは分かってないようだ。

「ルイも大きくなるの？」

「そうよ。お姉様達、大きくなったらルイを助けてあげてね？」

「どうして？」

「だって、きっとルイの自慢のお姉様になるでしょ？」

「うん！」

「なる！」

「だったら、弟を助けるの。格好良いじゃない？」

「うん、いい！」

「たすけるわ！」

兄弟、仲良くだよ。

いずれは3人で生きていかないとならなくなる。

だったら、仲がいい方が楽しいに決まってる。

ハイヒットの家のようにね。

ぐっすり眠っているルイの頬っぺたは、お姉様達のオモチャになってしまっているんだ。

幸せだね。