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視察を終えて、城に戻る。

5日振りの城だ。

娘達に会うのが待ち遠しい。

「じゃ、な…」

なんだか悲痛な表情をしてる最愛の夫。

娘たちに会う前に、執務室に顔を出さないといけない用事があるんだよ。

「ちゃんと、待ってるように言うから、ね？」

「頼んだぞ？」

我が家では、お土産は父親が渡すことになっている。

そこは絶対に譲らないんだ。

もう、ね、どっちが子供なんだって話だ。

「わかってるわ」

「早く行くから」

「ええ」

寂しそうな後ろ姿を見送る。

けどね、執務室が近づくと、王様になるんだ。

いつもの事ながら、凄いと思うよ。

さてさて。

私は城の側にある王宮へと向う。

私達の結婚の際に立てた建物だ。

あの時は大げさなと思ったけど、今は城の奥にあるからプライベートがはっきりして良かったと思うんだ。

やっぱりデュークさんのやる事は間違いないね。

扉が開いた。

「王妃殿下のお戻りです！」

侍従の声が響いた。

「おかあさま！」

「おかえりなしゃい！」

娘達が走ってくる。

そして、2人して飛びついて来るんだ。

「ただいま、いい子にしてた？」

「うん！ね、アリス？」

「うん、してた！」

元気な声。

久々に嗅ぐ娘たちの匂いは、気持ちを元気にしてくれる。

ギュウっと抱きしめられると、堪らないなぁ。

「おみあげ、は？」

私を見上げたアリスが、舌足らずの言葉でいうんだ。

可愛いなぁ。

「後で、お父様が持ってきてくれるからね。待ってて？」

「おと-ちゃま、くるの、いつ？」

「えー、はやく、みたいのに！」

セーラが不満そうだ。

そりゃ、早くお土産が欲しいだろうけど、そこはお父様を待ってあげてよね。

「お父様はお仕事で遅れてるのよ。セーラは待てるわよね？」

「う、うん…」

凄く渋々な顔する。

仕方ないなぁ。

「では、お母様が頂いたお菓子を、いい子で留守番してくれてた2人にあげましょう。どう？」

「うん！」

「ほしい！」

さすが、私の娘だ。

食べ物には弱い。

「じゃ、居間へ行きましょう？」

私はエイミィにお菓子を渡すと、娘達に両腕を引っ張られて居間へ向う。

「あのね、いい子でいたのよ？」

「うん、いたの！」

お菓子を待つ間、娘達のお喋りを聞く。

話したくて堪らないのか、2人で競うように喋るんだ。

5日も留守にしたんだもの、寂しかっただろうな。

王女に生まれた運命とはいえ、すまない気持ちがいつもあるんだ。

エイミィがそのお菓子と飲み物を持って、居間に来た。

ナッツの入ったケーキが、子供達も食べやすいように切られている。

お菓子を見る2人の瞳が輝いた。

私と同じ紫紺の瞳。

愛らしい。

「さぁ、召し上がれ」

「はい！」

フォークで上手に、優雅に食べてる。

小さな頬を動かして、美味しそうに食べている。

食事の躾だけは、しっかりとしている。

これからも、人前で食べる機会は多くなる。

姫は美しく食事をしなければ、いけないって思うんだよ。

「おかあさま、おいしい！」

「おいし！」

そうだろう、そうだろう。

与えられたケーキを食べ終わって、お茶を飲んでお喋りの続きを聞いた。

そこへ、仕事を終えたデュークさんが入って来た。

「おとーちゃま！」

「ねぇ、だっこ！」

2人とも、走ってデュークさんの元に行く。

代わる代わるに、抱きかかえて、ただいまのキスを頬にしてる。

見ているだけで幸せな光景だ。

「いい子にしてたな？」

「うん！」

「してた！」

「よし。じゃな、父が2人にお土産をあげよう」

そう言って、紙袋から、例のスプーンとフォークを取り出した。

「ほら、いつものは口に入れたら冷たいだろう？これなら大丈夫だぞ？」

「ほんと？」

「ああ、それに、見てみろ？こっちはセーラ、こっちはアリス。ちゃんと名前も書いてある」

「ほんとに？」

まだ、2人とも字は読めてない。

けど、なんとなく形で判断してるみたいだ。

「ほんとだ！セーラのだ！こっちは、アリスのでしょ？」

「そうだ、セーラは利口だな？」

「うん！」

「アリスの？」

「そうよ、こっちはアリスの」

いきなり口に入れるのはアリス。

「ちゅめたくない…」

うんうん、良かったね。

続いてセーラも口の中へ。

「うん！」

アリスは紙袋から、残りを取り出した。

「これ？」

「それは、父と母のだぞ。皆でお揃いだ」

「みんな、おなじ？」

「そうよ、同じよ」

アリスは私たちにも口に入れろと持ってくる。

「どれ…」

と、大きいスプーンを、デュークさんが口に入れて私を見た。

か、可愛い…。

「おかーちゃまも！」

私も真似した。

「いっしょ！」

私達は笑った。

4人でスプーンを口に入れて、笑った。

スプーンとフォークで、笑顔が溢れる。

私達家族はこんなにも幸せだ。

ドアがノックされて、ジョゼが入って来た。

「賑やかですね」

「ああ、見てくれ？いいか、みんな？」

私達は4人でスプーンを口に入れて、一斉にジョゼの方を向いたんだ。

「ま、まぁ！」

ジョゼったら、驚いた後で、笑ってから泣くんだ。

「ジョゼ！泣かないでよ？」

「カナコ様…」

「笑って？ね？」

娘達も、ジョゼの周りに駆けつけて、涙を拭こうとしてる。

「大丈夫ですよ…」

デュークさんが私の肩を軽く叩いて合図した。

「さぁ、セーラ、アリス。父と一緒に庭に行こう。実はな、もう一つお土産があるんだぞ？」

「おとうさま、ほんと？」

「おみあげ？」

「ああ、さあ、おいで」

デュークさんが、アリスを抱き上げて、セーラの手を引いて、庭に向う。

私とジョゼを2人きりにしてくれるんだ。

優しいんだよ、ルミナスの王は。