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頻繁にお母様とマリ姉ちゃんが城に来るようになった。

何でかって言えば、私の婚礼の準備のためだ。

私達の部屋はそのままで、側に新しい宮殿が建てられるんだよ。

もちろん、デュークさんと私が住むんだ。

宮殿だって、さ。

いいんだろうか…。

「この間、模様替えしたばかりなんだよ？なんか、勿体無い…」

「いいじゃない、陛下がフィーの為に建ててくれるって言うんだから。建てて貰えば？」

「そうよ？そういうのは殿方の器量なんだから、受け入れればいいの」

マリ姉ちゃんも、お母様も、言うなぁ。

そんな簡単でいいの？

自信ありげなお母様を見てると、逆らっちゃいけない気になる。

「設計段階から、ハイヒットが関わりますからね？」

「これはハイヒット家の威信も掛かっているんだから、派手にするわよ？」

なんかさ、お母様とマリ姉ちゃんの人格が変わってるような気がするんだよ？

私の式なのに、私より熱が高そうだ。

「来週は、ドレスの打ち合わせだったわね？」

「うん、マリ姉ちゃんは都合悪いんだった？」

「ええ、店に出す食器の打ち合わせがあるから、遠慮するわ」

「じゃ、お母様だけね？」

「そうね」　

宮殿まで建てるんだよ？　

一体、なにがどうなるんだか…。

けどね、この調子でルミナス中が浮かれ出すんだって。

凄いね。

けど…だ。

「けど、サー姉様がいないのが、寂しいね？」　

「まったく、あの子も、まったく家に寄り付かないし…」

「そろそろ、様子見てきた方がいいんじゃない？」

「見にいったって、最近じゃいないのよ。あなた達の方が強情かと思ってたけど、サーシャが一番強情だわ」

「お母様、怒ってる？」

お母様のため息が深い。

「怒ってはいないわ。心配なのよ。素直ないい子だって思ってたんだけど、それは、我慢していいお姉ちゃんを演じてたのかしら、ってね。あなた達はいつだって、思いを行動に移して色々とやってくれたけど、サーシャにはそういう所がなかったのよ。だから、私もあの子なら、大丈夫って思い込んでたのね」

「お母様？」

「これは、私の後悔なのよ。あなた達も、親になったらわかるわ。そういうものなの」

「そうなの？」

親になる？

デュークさんとの結婚すら、想像出来ないのに、親ですか？

わかりません…。

「何事もなければ良いんだけど…」

そうだね、本当に。

あ、風呂…。

大きなお風呂がいいなぁ…。

今から設計に間に合うかな？

そして、ようやく、私達の店がオープンする。

店の名前は、カフェ・マリー。

だって、やっぱり、マリ姉ちゃんの店だもん。

カフェ・マリーは城から直ぐ側に出来た。

アリの店に近い場所で確保出来たんだ。

2階建てのお洒落な洋館で、珍しいことに、庭まである。

外でのお茶も楽しいよ？

私は内装工事中の店内を見に来た。

ここへはよく顔を出してるよ。

どうせ、アリの店で結婚式の打ち合わせをしなければいけないし、城からは10分程度で、城下街だから警備の人も沢山いるんだ。

デュークさんも異論は出さない。

と、いうよりも、このぐらいのことはさせて欲しい。

いつも部屋だけなんて、辛いんだよ。

今日はジョゼと隊長が一緒。

「フィー様、ようこそ！」

店長を務めるトミーが、滅茶苦茶カッコいい黒服のボーイスタイルで出迎えてくれる。

ふふふ。

これだよ、これ！

この店はイケメン揃いのカフェなのだよ。

男性客など、私とマリ姉ちゃんの視野にはない。

女性による、女性のための、お洒落なカフェ。

給仕は、当然、男性だよね。

「トミー、よく似合ってるわぁ。ね、ジョゼ、そう思わない？」

「そうですね、お似合いです」

目の保養だな。

あ、ジョゼには口止めしとかないと…。

テーブル席が２０席。お天気がいい日は外に５席。

食器は全部、オリジナル。カフェ・マリーの刻印付き。

後々はこれも販売したらいいと思うんだ。

「フィー？」

「あ、マリ姉ちゃん。もう直ぐだね？」

「そうなのよ。もう、間に合うのかが心配よ」

「機械は順調？」

「ええ、やっと。品質を一定に保つって大変ね」

「上手くいってる？」

「なんとか、ね。だからオープンさせるのよ」

と、私達は喋りながら厨房に向う。

「カナコ様」

テッドだ。

しばらくは、ここを手伝う。

「テッド、どう？」

「勘のいい人間ばかりです。なんとかなるでしょう」

「なら、良かった。テッドには早く帰ってきてもらわないと、困るのよ？」

「ありがとうございます」

「マリ姉様、テッドは早く戻してね？」

マリ姉ちゃん、苦笑いだ。

「はい、わかってます」

本当に頼むよ？

けど、夢が形になるって、凄い。

目には見えない熱気が伝わってくる。

「オープン前の試食会、来るでしょ？」

「もちろんよ。デュークさんも来たがっていたけど、断ったからね」

「良かった。名誉兄様がいると、皆、どうしていいか困るものね」

「でしょ？だけど、早目に帰らないといけないの。残念だわ」

「それだけ、愛されているってことにしなさい」

「そうする」

「で、フィー、ちょっといい？」

手を引っ張られて、店内の人気のないテーブルへ。

そのまま、簡単な試作品であるトーフの黒蜜かけを頂いた。

トーフの味はいい。黒蜜が濃い気がした。

「黒蜜が濃い目ね？」

「フィーは薄味が好みだから、そう感じるかもしれないわね。これは万人受けを狙った味よ」

「なるほど」

マリ姉ちゃんは少しためらって、言葉を続ける。

「私ね、サー姉様に試食会の案内をだしたの。そしたら、届けた侍従が言うには、そこには誰も住んでいなかったって…」

「え？」

「荷物は残っていたし、近所の人が見かけたら渡してくれるっていうので、一応、招待状は置いてきたんだけどね」

「どこかに引っ越す感じなの？」

「そんな感じだったみたいよ。でね、慌ててアンリ兄様に相談したの。で、兄様が調べてくれたんだけどね…」

「どうだったの？」

「姉様、どこにもいないの。学院にも、どこにも…」

「いつ？いつの話？」

「一昨日のこと。私は店で動けないし、全部、アンリ兄様たちにお任せしてるところ」

「なら、直ぐに見つかるわよね？」

「だと、良いんだけど…」

マリ姉ちゃんは胸に手を当てた。

「なんだか、嫌な予感がするの。ここしばらく、姉様、荒れてたでしょ？」

「うん、別人みたいになってた」

「引き返せるところに、いるのなら、いいんだけど、…」

「マリ姉ちゃん、サー姉様に限って、そんなことないよ」

マリ姉ちゃんの群青の瞳が、不安そうに揺れる。

「私達、サー姉様のＳＯＳに気づいてなかったのかもしれないわ」

「…ん？」

「もしかしたら、私、姉様を追い詰めたかもしれない」

「そ、そんなこと…」

私の心もざわついてくる。

「じゃ、私も？」

「かも、しれない」

「マリ姉ちゃん、どうしたらいい？」

私の手を握ってくれる。

「待つしかないわ。アンリ兄様たちをね」

「そうだね」

私達が追い詰めた、その言葉が棘になって、刺さる。

どうして？？

サー姉様…、どこにいったの？