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そして、丘の上に来てから6ヶ月が過ぎる頃。

デュークさんが言った。

「そろそろ、城に戻る」　

「うん、わかった」

そんな簡単な会話で、城に戻ることになった。

どんな修羅場が待っているんだろうか？

けれども、不安を口にはしなかった。

そんなこと、出来ない。

だって、皆がその為に働いてくれたんだもの。

私はデュークさんの決めたことを信じてついて行くだけだ。

「あ、城だ」

久しぶりに、城を間近で見た。

相変わらず、サグラダファミリアだよ。

けど、本当に綺麗だ。

魔法で掃除が出来るって、凄いことだ。

いつでも建設当時のままだよ？

リフォームは要らない。　

私達を乗せた馬車が城の正面玄関前で止まる。

馬車を降りて周りをみて驚いた。

ズラーっと、人々が出迎えている。

1000人はいるそうだ。

みんな待っていてくれたんだ。

「デュークさん、皆が…」

「待っていてくれたんだ」

「嬉しいね？」

「そうだな」

一斉に礼される。

なんだろう、空気が違う。

「陛下、カナコ様、お戻りをお待ちしておりました」

代表して喋るのは、ポポロだ。

「状況は？」

「申し訳ございません、概ねの排除に留まっており、完全ではありません」

「しかし、安全ではあるのだろう？」

「もちろんです」

「ならば、いい」

私は立ち尽くす。

この城にこんなにも人がいたんだ。

「皆、待たせた。もう心配はいらない。俺はここに戻った」

ああ、デュークさんは王なんだ。

「永遠なるルミナスへの忠誠を、今、ここで誓う！」

王の宣言に応えが返る。

「「「「「「「「我々の忠誠は王の下に！」」」」」」」

皆の声が一斉に響いた。

凄い、空気が揺れた。

人の声で空気が揺れるんだよ。

初めての体験だ。

デュークさんは軽く手を挙げて、それに応えた。

大きな歓声があちらこちらから上がる。

場が高揚してるんだ。

今日、初めて、私はルミナス国の熱さに触れた。

私はこんなにも素晴らしい国に住んでいるんだね。

そして、隣に立っている最愛の人はルミナスの王なんだ。

私は、やっと、私の立場の重さを知ったんだ。

「カナコ様、さぁ、参りましょう」

ジョゼが言う。

あ、そうだね。

「ええ、けど、ね…」

無愛想ではいけないよね。

こうして待っていてくれたんだから…。

「陛下？」

「どうした？」

「皆に、感謝したいの…」

うん？って顔。

私だって、殊勝な気持ちになることもあるんだよ。

「カナコの好きにしたらいい」

「どうしたら、いい？」

「そうだな…」

デュークさんが皆の方を見た。

そしてゆっくりと手を上げると、静寂が訪れた。

「この者は、いずれ俺の妻になる者だ！」

そう言って私を前に出す。

歓声が上がった。

良かった。

そして、私を促した。

「さぁ…」

どうしたらいいのか、弱ったが、私から言い出したことだ。

ひるむな！

私は皆に頭を下げた。

デュークさんのこと、よろしくお願いしたかったから。

「皆さん、私達を待っていてくれて、ありがとう。私の忠誠も王とルミナスにあります。これからは、ルミナスのため、皆のために、この忠誠を尽くします。皆の下に、永遠なるルミナスの加護がありますように！」

どよめきが起こる。

そんなに、規格外の行動だった？

不安になってデュークさんを見る。

私、間違った？

その時、さっきよりも大きな歓声が起こったんだ。

え？なに？

「安心しろ…、皆、喜んでいる、ほら」

そう言われて見た光景は、とても素敵な光景だった。

口々にデュークさんの名を叫び、誰かが言ったのか、私の名も聞こえてくる。

その顔は笑みに溢れ、高揚している。

一体感だ。

私達は共にルミナスに生まれ、育ち、ここを守る者だ。

それを誇りに思う者達が集まった場所にいるんだ。

涙が零れた。

嬉しくて、堪らなかった。

デュークさんが、肩を抱いてくれた。

「カナコ、おまえは最高だな…」

言い終わらない内に、キスされた。

歓声が再び大きくなり、冷やかしの口笛も追加される。

そして、私の腰を抱いて、皆に手を振り、城の中に入った。

気持ちが高揚したまま、私達は城の中を歩いている。

「カナコ様？」

「なに？」

ジョゼが声をかけた。

「素敵でした。さすが、カナコ様です」

「褒めすぎだよ？」

「いえ、今日はどれだけ褒めても褒め過ぎってことはないですよ」

いやいや…。

ポポロ、褒めても何にも出ないよ？

「これで、陛下への忠誠は万全となりました。カナコ様、貴女様のお陰です」

「え？」

「それは、俺への愛だろ？」

おいおい…。

おまえ、悪ふざけが過ぎないか？

「ご馳走様です」

ポポロ、そんなに真剣に言うなよ…。

「なんか、買い被り過ぎだよ？」

「そんなことないさ」

「けど…」

賑やかなに喋りながら、私達は城の中を進むんだ。

そして、14年ぶりに、私は私達の部屋に戻った。

今は2人きりだ。

「懐かしい…」

室内はあの時のままだった。

「残してあったの？」

「…、変えれなかったんだ」

「そうなんだ」

「変えるのはカナコが戻って来てからにしようと、決めてた」

「デュークさん…」

戻ってきたんだ。

「だから、カナコの好きにしていいぞ。それを見て俺も楽しみたいからな？」

遠慮するなって、ことだね？

わかったよ。

「うん、明日からジョゼに相談するわ」

「そうしろ」

見つめてしまう。

吸い寄せられるように。

「綺麗だな」

「なに？」

「カナコは綺麗だ」

「ありがとう」

軽いキスだ。

最近、昼間は我慢することを覚えた私達だ。

やっと、生活が始まるんだ。