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その時だよ。

ドアがノックされた。

こんな時、なんていえばいいの？えーと…。

「どうぞ」

ありきたりだ…。

けど、ありきたりでいいんじゃないか？

そして物凄く背の高い女性が入ってきた。　

「失礼します」

この人は、たぶん、デュークさんよりも背が高い。

髪は緑。ルミナスの人は緑と白の髪色しかないのか？

瞳は赤い。けどデュークさん程赤くない。

「お初にお目にかかります、カナコ様。ジョゼと申します」

「初めまして、カナコです」

微笑みが優しい女性だ、嬉しいなぁ。

懐かしい感じがするのはどうしてだろう？

「ご朝食をお持ちしました」

「ありがとうございます」　

「カナコ様？」　

ジョゼは作業の手を止めた。

「はい？」

「陛下からは、どこに出しても恥ずかしくない程にリリフィーヌ様にそっくりにしろ、と仰せつかっております」

「はぁ…」

「きっとお嫌だと思いますが、この世界で生きていく覚悟をお決め下さい」

「覚悟？」

ニッコリ微笑むんだ、これが。　

「厳しいとは思いますがやり遂げて下さい。出来なかった時は貴女様の居場所はございません」

マジかよ…。

そんなに追い込まないでください。

プレッシャーには弱いタイプです。

できれば褒めて育てて下さい。

いつの間にか食事の用意が出来ている。

この人は出来る人だ。

私といえば、さっきのジョゼの言葉にビビッてしまって、ボーっとしているよ。

「怖いですか？」

「怖いです」

「大丈夫ですよ」

「本当ですか？」

「ええ、私がおります」

ただ立ちすくんでいた私の手を取って、朝食が綺麗にセットされたテーブルに連れて行ってくれた。

私の手を握っている彼女の手は、暖かい。

「カナコ様、ここに貴女様が来られたのもきっと意味があるのですよ」

「そう？」

「ええ、このジョゼはそう思います。カナコ様にお仕え出来て嬉しいのですから」

その声の優しい響きが好きだなぁ。

なんか強張っていた顔が柔らかくなっていく感じがする。

椅子を引いて座るように促された。

「さぁ、朝食は優雅にお召し上がりませ」

「では頂きます！」

「いけません！」

「はぁ？」

「頂きます、という言葉はルミナスにはありません。よろしいですか？口角を少し上げて、侍女をゆっくり見上げて、こう言ってください」

ジョゼは優雅に優しい音色で言う。

「ありがとう、ジョゼ」

なるほど。

リリさんは優雅だったのですね？

上条加奈子、頑張ります！

「ありがとう、ジョゼ」

「上出来です、カナコ様」

「ほんと？」

「ええ、では、お召し上がり下さい」

よっしゃ食べるぞ！

メニューは定番のイングリッシュ風朝食。

薄いトーストは焼いて三角に切ってある。

目玉焼き、ベーコン、ソーセージ、マッシュルーム、トマト、ビーンズ。

「これは全てリリフィーヌ様のお好みです。この味に慣れてください」

「って、ことは、このメニューはリリさんの好み？」

「そうですね、アルホートの料理です」

そう、なんだ…。

ルミナスの料理ではなかったんだ。

今までの私のイギリス料理に対する、いや、ルミナスの料理に対する無礼をお許し下さい。

けどリリさんって、ルミナスに来てもアルホートの自分の生まれ故郷の料理を食べるんだ。

頑固な人なんだな。

「そうなんだ…、わかった」

ジョゼの指導は厳しいよ。

「わかったわ、です」

「わかったわ」

「では、まず、トマトから」

「順番があるの？」

「リリフィーヌ様は決まった順番でお食べになりました」

「そう、」

好きに食べたい。

「トマト、目玉焼きの黄身を割って小さく切ったパンにつけて、ソーセージ、ビーンズ、ベーコン、マシュルーム。ここまでは決めていらっしゃいました」

「どうしてなの？」

「存じません。けれども、毎日同じでした」

「わかったわ」

「一口は小さく。決して完食なさらぬように」

「え？」

「完食はしないで下さい」

あ、リックさんが私の食事する所を見て、リリさんじゃない、と言った理由がわかった。

「どうして？」

「城にはいろんな目があります。今までと変わったことがあれば、噂が飛び交いますので」

「そう、けど、…」

「お腹、空きますよね？」

「はい」

「取り敢えずはこの朝食は残して下さい。足りない分は後からお持ちしますから」

ジョゼさん、ありがとう！

「いいの？」

「ええ、朝はしっかり食べられるとお聞きしてます」

「リックから聞きました？」

「そうなりますね」

あっちゃ…。

ま、いいか。

食べよっと。

「一口が大きいです」

「は、」

「フォークの持ち方はこうです」

「はぁ」

「今のはお上手です」

「うん」

「あ、ゆっくりと動かして下さい！」

「…」

面倒…。

手が止まった。

思考も体も拒否してます、すみません…。

「カナコ様？」

心配されてるね、私。

そうだね。

ジョゼだって必死なんだ、きっと。

私の為に必死に教えてくれる。

感謝しないと罰が当たる。

頑張らないと気張らないと！

「うん、大丈夫。ここで生きてくって決めたから。頑張れるよ」

「宜しゅうございます」

「美味しい」

「お味はカナコ様に合いましたか？」

「ええ、丁度良くてよ？」

「今のお返事、宜しいです」

「ありがとう」

どうだい！

「この位残せばいいのかしら？」

「そうですね、今くらいが丁度いい感じです」

「終わったらどうすればいいの？」

「食事には必ず侍女が1人付きます。その者に、美味しかったわ、下げてくださる？と」

「美味しかったわ、下げてくださる？」

「畏まりました」

全てが下げられた。

ジョゼは一度部屋を出て戻ってきた。

疲れた。

そして、私は満腹じゃない。

腹減った。

「頑張りました、カナコ様。ご褒美です」

ジョゼさんは焼き立てのフワフワなパンと大きい焼き立てのソーセージを持って来てくれた。

「わぁ！なんて美味しそう！」

「どうぞ、お召し上がりください」

「わぁーーい！」

思わずかぶりつく。

ジョゼは見逃してくれた。

ありがたや、ありがたや！

美味しい！

美味しいよぉーーー！

美味しいものを自分が食べたいように食べる。

なんて幸せなんだ！

力が湧いてくる

よーし、頑張る。

私を助けてくれる人が側にいるんだ。

ここで頑張ることにしました。