２０話　従者の戦い４

　　　２０

　クリーン・ヒット。

　首の骨をへしおりかねない一撃だが、これですませるつもりはない。

　このまま一刀両断にしてやる――そう思ったところで、私は足をとめた。

「これは……っ！？」

　危機感。

　ただし、それは自分自身だけのものではなく。

　一撃を放つのを中断し、即座に飛びすさる。

　直後のことだった。

「世界ニ、秩序ヲ。反逆者ニ、絶望ヲ――オオ！　神ハ大イナル慈悲ヲ与エン！」

「！」

　絶叫したフード女の体から、真っ白いなにかが吹き上がった。

　吹きすさぶさまは、まるで吹雪のように。

　けれど、そのような穏当なものではありえない。

　近くに落ちていたバリケードの残骸の木片が、巻き込まれた途端に黒ずんだ色に変わる。

　その正体を直感し、私は血の気がひいた。

「毒！？　小癪(こしゃく)なまねを……！」

　全周囲に向けて放たれた白い毒は、なにもかもを巻き込んで蝕んでいく。

　どう見ても猛毒。

　逆鉾様はともかくとして、人間たちに耐えられるものではない。

　このままでは、主様を含めた全員が巻き込まれる……！

「――禍(まが)つの風よ！」

　とっさに簡易詠唱で風を呼び出した。

　毒を吹き払うだけならこれで十分なはずだ。

　呪いを帯びた風が、白い毒を押しのける。

　さいわい、対応は間に合った。

　……人間たちに関しては、だが。

「が……っ！？」

　全身に走る激痛に、思わず私はうめき声をあげた。

　手足が痙攣する。

　カクリとひざが折れて、両手を地面に突いた。

「ぐ。少し……吸いましたか」

　もともと直接フード女と戦っていて一番近くにいたうえ、あまりさがるとみんなを戦いに巻き込んでしまうために、距離を取りきれなかったせいだった。

「ぐふ……っ」

　込み上げてきた赤いモノを吐き出す。

　大した毒性だった。

　獣たるこの身に大概の毒は通じない。

　通じたとしてもとっさに魔力で抵抗力もあげていたのでダメージは抑えられるはず。

　なのに、抵抗力を貫通してきた。

　いや。それだけではない。

「ただの、毒ではありませんね……」

　肉のなかで毒性が増している。

　毒はむしろ副産物で、実体は別にあるのかもしれない。

　無論、敵がこのすきを見逃してくれるはずもない。

「反逆者ニ、絶望ヲ！」

　フードをひるがえして飛び込んできた女が、片手から木の槍を突き出してこちらに振るってきて――。

「なめるな！」

　その一撃を、私は薙刀の一振りでへし折った。