解雇通知

「今までお世話になりました」

　僕は勇者に頭を下げた。勇者の左右には、冷ややかな目をした僧侶と魔法使いが居て、勇者は足組んで椅子に座っていた。

「よし、じゃあ……回れ右して、失せろ」

「はい」

　言われた通り、回れ右して、宿から出る事にした。

「あー待て待て」

「なに？まだ何かある？」

　が、勇者に呼び止められた。そして勇者は、この旅で僕が腰に下げていた、粗野な剣を机に置いた。なんの変哲もない、鉄の剣、ずっとこれで僕は戦って来た。

「忘れ物だ、こんなボロクズを置いていくな」

「ごめん……」

　その通りだ、勇者が着込む鎧や携えている魔法剣と比べたらボロクズに等しい。だが、始まりからずっと折れる事も、砕ける事も無かった、僕の大切な剣だ。

　立つ鳥跡を濁さず、僕は剣を受け取り確認の為、鞘から少し引き抜く。

「あれ？」

　何故か、ピカピカに磨がれていた。勇者に目線を送る。

「勘違いするな、俺の魔法剣を研ぐ試しにしただけだ、折れていいとも思って研いだだけよ……」

「そう……」

　ああ、自分のを研ぐために練習で研いだのか、自分のは失敗したくないものだ。それもそうだ。

「じゃあ、これで」

　ボロクズは回収した、もうこれで用は無いなと、改めて回れ右をして、宿の扉へ向かう。

「待ちなさい」

「何ですか？」

　次は女僧侶に呼び止められた、いつもツンケンしたキツい人だった。そんな僧侶が、小瓶が嵌め込まれたベルトを見せた。小瓶には並々と輝く液体が揺れている。

「治癒薬、ついでに処理しときなさい、もう私が皆を治せるから必要ないわ」

　治療薬か、確かに僧侶が治癒魔法を使えるから、もう必要無いのだろう。失せるついでに処理を命ぜられた。

「わかりました……処理しときます、じゃあこれで」

　ベルトを肩に掲げ、再び回れ右をした。

「待て、闇騎士」

　最後に、魔法使いが僕を読んだ。そう、僕は闇騎士だ、勇者に、僧侶、魔法使い、そして闇騎士。

「何ですか？」

「路銀だ、さっさと馬車でも雇って帰れ」

　そう言って皮袋の財布を投げ渡してきた。ずしりと重いが、勇者の現在の財源からしたら雀の涙だろう。それでも十分だけど。

「そう、手切金だね、確かに受け取りました」

「そうだ、もう出会う事も無いだろう」

「うん、じゃあ、これで……」

　ボロクズの剣に、必要無い治癒薬、少ない路銀。残ったのはこれだけだ、軽くなったなと思いながら、僕は改めて扉に向かった。

「リデ……いや、闇騎士」

　また、勇者が呼び止めて来た。

「なに、まだ……何かある、ジン？」

　勇者の名前を呼んだ、勇者の顔を見ず、扉に手をかけ、開く。

「さよならだ」

「うん、さよなら」

　僕は、勇者ジンに別れを告げた。

　僕は、闇騎士リデ。

　さっきまで勇者一行の一人で、今しがた三行半を突きつけられた。

　現在無職、あるのは、鉄の剣に、治癒薬数本、路銀を少し。

　僕達は王様より魔王討伐を命ぜられて旅をして、途中途中の魔族やらを打ち倒し、困っている人々を助け……そして今、魔王と魔族が支配する領地の手前に到着、そして現在に至る。

　解雇理由は……足手まといか、はたまた体裁を保つ為だろう。魔王討伐のメンバーに闇騎士なんて、後世に面目が立たないからだろうなと、僕なりに結論付けた。

　これから特にすることも無いので、故郷の村に帰ろうと思ったのだ。

　とりあえず、お腹空いたから朝ごはんを取ることにした。