誰よりも優しくてズルい男

　チャコは犬猫に対する愛情と一緒だと言うが、そもそも僕は犬猫にキスはしないよ？

　僕が、今は男に見えてるんだよね？そんなの当たり前じゃないか。　　

　目の前に、簡単に触れる位置に、好きな女がいるんだ。僕にだって欲はあるよ？

　絶対に表に出さないようにしてるけどね。だからこそ、自分の行動に驚いたんだよ。

「チャコ、自分を犬猫と一緒にしないで？チャコはとても魅力的だから……だからキスしたんだよ。でも、それはチャコの同意を得ずにしたから……ごめんね？」

　彼女にとっては、何とも思わなかったかもしれないけどね？

「謝らなくてもいいよ？ペリルにとっては挨拶みたいな物なんでしょ」

　確かに？挨拶代わりに求められたらしたよ。

　でもね、違うんだよ。

「あの時は、エッさんとソージュ様２人の諍いを止めるためにと思ったんだ。

　別に、頬でも鼻先でも良かったのに、咄嗟に口にしちゃったなって」

　吸い込まれたんだ。

　選択肢が無くなったんだよ

「結果、二人を止められたなら良かったんじゃない？私はあの時助けられたし」

　チャコはお酒が回って来たのか、頬は赤く目が潤み、どことなくフニャっとしている。

　この距離で直視するのは、触れたくなるからちょっときついかな？

「で、そろそろ酔ってきたし？ペリルの恋愛観について聞こうじゃないの！」

　チャコは、楽しそうにクスクス笑いながら、もたれていたベッドに肘をついて、コチラを覗き見ている。

　——誘われてると勘違いしたくなる状況だな

「僕の恋愛観というか、僕の愛し方だね？」

　僕もベッドに、肘をつきチャコと同じ姿勢で向き合う。

「そう、それ！ソージュとは違う愛し方なんでしょ？」

　そのままの姿勢でずいっと近寄る。

　チャコ、異性に対しての距離感じゃ無いよ？

「僕は……自分の願いや気持ちを相手に押し付けたりはしたくないかな。

　愛するなら、全て受け入れたい。相手が移り気で自分を選ばなくとも、幸せになって笑っていてくれるならそれでいい。

　たとえ身を切る様な思いがあっても、相手の望みを叶えると思う。それによって苦しい気持ちがあっても、好きな相手への思いなら大切にしまっておくかな？」

　僕はチャコの目を見て、心の中で君の事だよと呟いた。

「ペリル……とても素敵だけど、ペリルは？

　そんな自己犠牲なんて、悲しくて泣けてきちゃうわ？その場合のペリルの幸せは？あなたはどうなるの？」

　チャコが、僕のシャツを掴んで涙を流しながらいい募ってくる。

　これは……酔っ払ったかな？

「僕は相手が幸せなら幸せだよ？僕の力で幸せに出来ないなら仕方がないよね？

　ただ、僕が幸せに出来るなら……どうかな？想像した事すらなかったや」

　そんなのあり得ないから……

「何言ってるの？ペリルなら誰だって幸せに出来るでしょ？ペリルと一緒にいて幸せになれない人ってどんな人よ。

　そんなのは、基本的に不幸体質な人くらいじゃない？認識に驚きだわ」

　チャコは、僕で幸せになれる？

「チャコ……は？」

　しまったつい口に出てしまった。

　ダメだ、ハイペースで色々飲んだから、僕も結構酔ってるな……

「私？ペリルといるのは居心地がいいし、いつも助かるし、感謝してるし、幸せだよ？」

　それは……家族としてだよね？

　ダメだな、もっと聞きたいや。

「男として、俺は？」

　あ、しまった、俺ってつい出ちゃった

「ん？俺？酔うと一人称変わるのね。ペリルが男としてって、カッコいいし、スマートで優しいし、かなりハイスペックよね。

　完璧だからこそ、執着が無さすぎて、相手が不安になるくらいじゃない？」

　バレちゃったか、ま、いいや。執着か……

　でも、それはチャコが困るよね？

「執着すると相手が困るだろうから、今は無理かな。僕の事を求められたら考えるよ」　

　困らせたくないんだ。

　チャコは話を聞きながら、酒を飲んでキッパリ言い切った。

「ペリルは優し過ぎて損するタイプだね？」

　まあ、ソージュ様が相手じゃなきゃとっくに本気出してるんだろうな。

　と苦い気持ちになったが、俺は、酒と一緒に飲み込んだ。

「そうかもね。チャコは、僕とソージュ様だとどちらが良い？

　エッさんは、二人のどちらかしか認め無いって言うけど」

　俺……ずるい聞き方してるよな

「ペリルその聞き方は狡いわ？」

　シャツを握ったままだった手で、ペシペシ俺の胸元を叩きながら抗議してくる。

　なんだそれ、可愛いな

「じゃあ、今度はチャコの恋愛感について聞こうかな？」

　顔を寄せて首を傾げる。

　うん、ソージュ様の気持ちが良くわかった。

　チャコは無防備すぎる。これは、耐えるのに忍耐力がいるや

「私は、どうなんだろう？そもそも男親が奔放だったし、元彼もその前も浮気したし。周りの話聞いても、男はその……下半身で物事考えるって思っていたから。

　ソージュとかまさにそうだし、ペリルはちょっとなんか違うけど、誰でもいいのかなって思っていたの。」

　……耳が痛いな。

　逆だよ。何とも思ってないから、誰でも良かったんだ

「ペリルが言っていた「相手が目移りするのはコチラの努力が足りない」の言葉、凄く納得出来たんた。そのお陰で色々納得出来たし、前に進めたんだよ？」

　チャコは俺の目を見て嬉しそうに笑う。

　俺は邪な考えから、気を逸らすためにも頷く

「だけど、私は私だけを女性として好きでいてくれて、私が大切だと感じる事に共感してくれて。嫌な事はしない人」

　——俺はチャコが嫌がる事はしないよ

「ダメな時は甘やかすだけじゃなくて、理由を教えてくれたり？そんな人がいいかな？」

　ダメでも、チャコなら甘やかしたいかな

「私の相手への愛し方は多分ペリルに近いかもしれない。本当は相手に合わせたいのかな？前は上手く出来なかったけどね」

　照れながら、俺に向かって、えへへと笑う顔が余りにも可愛くて

「チャコ、キスしていい？」

　顔を寄せて、目を見て思わず聞いてしまった