失望する男と受け入れる男

　晩御飯の配膳を済ませて、皆で食卓につく

　私を心配しているのか、チラチラこちらを伺いながら準備をしていた。

「……あの！」

　このままでま気まずいから、声を掛けたら

「「「「ハイ！」」」」

　皆、ビクッとしながら揃って返事をした

「何かごめんなさい。心配かけてしまって。でも大丈夫です。あちらでの事は、何も問題ありませんでした。

　問題があったのは私でした。心配してくれてありがとうございます。私はもう平気です」

　食事後に、ちゃんと話をしよう。

「私が自分で考えてみた結果、この世界で生きていきたいと思いました。話すと長くなるからまた後にします。一旦ご飯食べませんか？」

　そう、きっぱり伝えると周りは「えっ？」と驚きはした。

　でも、後なのかと、言葉を飲み込んだみたい

「色々、気にはなるが……いただきます」

　ソージュの声掛けで、皆食事をした。皆話が気になるのか、早く食べるために無言だ。

「クスクス」

　その姿がおかしくて思わず笑ってしまったら

「なんだ？」

　エストラゴンがこちらをみた。

「だって、皆揃って無言なんだもん。そんな姿見たらちょっと可笑しくなっちゃって。

　皆が、私の心配してくれているのはわかっているの。それが嬉しくて可笑しくて」

　ふふふ、とまた笑いが込み上げる。

「チャコ、早く食べなきゃ、皆から注目された中で1人だけ食べる事になるよ？」

　ペリルに言われて、確かに？と思い、慌てて食べ進めた。

　間食をしたから、私は沢山食べる事はないので皆よりは早く食べ終われた。

　片付けをしにキッチンに向かうと、ソージュも食べ終わったみたいで、食べ終わった食器を持ってこちらに来た。

「チャコ、さっきの話……」

　ソージュが恐る恐る尋ねて来たので

「さっき言った通りです。この後、話をしたいのですがお時間頂けますか？」

　真面目に答えると

「分かったよ。御者はオリガンに任せよう」

　私は頷き、お茶の準備をしてソファへ向かった。オリガンが外へ向かう途中

「とりあえず、難しい話は分からんが、これからもよろしくな？」

　と、一言だけいって御者をしに出て行った。

　オリガンは気楽で助かるな。

　それぞれ食事を終えて片付けを済ませると、なんだか緊張した面持ちでソファにすわった。

「なんだか、いざ改まって話すとなると緊張しますね？」

　私の左右には、ソージュとペリルが座ってじっとこちらを見ている。

　私が座ってる長椅子はとても大きい３人掛けだから、並んで座れる。

　気付けば、ここが私の定位置になっているのは何でかな？

　私は向こうの世界の事、自分で考えた事、をゆっくり話した。途中、感情が揺れても、ソージュ、ペリルが

「大丈夫ゆっくりでいい」

「少しお茶飲んで、はいちゃんと息して？」

　など、タイミングをみて、声を掛けて来てくれながら、ずっと話を聞いてくれた。

　全てを吐き出した時、心だけで無く体もスッキリしたように感じた。

「話を聞いてくれて、ありがとう。私はこの先こちらの世界で、エストラゴンの娘として生きていきます。

　私は知らない事ばかりだから、色々教えてください。どうかお願いします」

　頭を深く下げて、感謝とお願いをする。

「……分かった。こちらで、貴族として生きていくのに必要な事は全て教えよう。

　ただ、基本的には今のままでいい。大丈夫だ心配は要らない」

　エストラゴンが強く頷いてくれた。

「チャコ、残る決意してくれてありがとう。これからの事は慌てずにゆっくり考えていこう？決めたからって無理しないようにね？」

　ペリルは、私が残る決意をする事をわかっていたのか、私の気質まで理解している。

「……チャコ」

　ソージュは複雑そうだ。言葉に迷いがある。

　私の過去を直接聞いたんだ。

　汚れた女でガッカリした？

　まあ……仕方がないかな。

「ソージュ、私は、決して正しくない、独りよがりで我儘で、他責傾向がある厄介女なの。

　他人だから優しくするんです。近くにいると甘えて雑に扱って。男に捨てられた癖に悲劇のヒロイン演じたバカな女よ。

　だから私に、夢を見ないでくださいね？」

　私は家族になるんだ。

　いっそ、振り切って全てを晒してしまおう。

「チャコ、そんなに自分を下げちゃダメだよ。

　僕達に心を開いてくれるのは嬉しいけど、自分から下がらないで。

　大丈夫、気にしなくていい。チャコはそのままでかわいいし、素敵だから」

　ペリルは、私のソージュの態度への落胆を見抜いた。

「ソージュ様、チャコの元彼に対して嫉妬したくなる気持ちは分かります。

　ですが今、その態度は、チャコに失望したと誤解されますよ？」

　ペリルがソージュに物申すと

「はっ！チャコ、違うぞ？嫌、嫉妬は違わないが、チャコはいい女だし、話聞いたくらいでは変わらないよずっと好きだぞ？」

　ソージュが、ハッとして、青い顔でわちゃわちゃし出した。

「チャコの過去は過去だろ？俺は今のチャコが気に入ったんだ。

　過去のチャコがなければいまのチャコはないだろ？だから俺には過去は関係ないんだ」

　なんて、真っ直ぐな……

「チャコ、言ったでしょ？僕らはナトゥーアの出身だよ？過去にたとえ何人いても関係ないんだよ？」

　ペリルはパチンとウインクしてきた

　ペリルが言わなければ、私は誤解していただろうな。

——ペリルは凄いな。

　私も、ちゃんと相手を見なきゃね。