認識阻害で阻害できず

　チャコの叫び声に背を向けた後、俺は自室に入り、来ていた服を全て脱ぎ捨てる

「疲れた」

　正直疲れて何も考えたく無い。しかしこの後、栗を処理するために厨房に行かなければならない。

　シャワーをひねってう湯を出すと、頭からシャワーをかぶり、しっかりと頭を洗う。今日は長い時間頭を締め付けていたから、少し長めに洗って頭の疲れを取る。

　ほぐれて温まったせいか、少し視界がスッキリした

　疲れてるし湯船に浸かりたいと感じだけれど、時間がないから諦めて身体を洗うとさっさとあがった。

　腰にタオルを巻き、鏡に映る自分の姿を久しぶりに観察した。

　見慣れてはいるが、そこにはまるで彫刻の様に見事な肉体美が写っている。もう少し太い筋肉にしたいのだけれど、幾ら鍛えても、これ以上変化する事はない。

「イケメンか……きっとこの姿を見たら、カタコトでは済まないだろうな」

　俺は、昔から自分が人より容姿が優れている事を、誰よりも理解している。

　もっと平凡がよかったといつも思っているけれど、こればかりは、出自も関係しているので文句を言ったところで仕方がない。

　さて、と肩をぐるぐる回しながら考える。

　チャコにずっとカタコトで怯えられるのは気分が悪い。かといって、彼女に遠慮して自宅内にいるのに顔を隠して過ごしたくはない。

　チャコは、最初からカタコトだった訳ではないよな？

　——いつからだ？

　そう考えたとき、フッと、チャコが一気に赤面した場面を思い出した。

「あっ……あれか」

　ナッツを、俺の口に次々口に入れようとしたから、イタズラに指先にキスをした。

　挑発したのはあちらだが、俺は、子供が相手だからと、自分の容姿を甘く見積もっていたようだ。

「だか、好まれた訳でなく……拒否られてるんだよな？」

　好かれるのは、今までの経験もあり正直鬱陶しいが、まさか自分が拒否されるとは、思っても見なかった為、事の他ダメージが大きい。

「何か凄く腹が立って来た。理不尽だろ」

　納得がいかないと思いながら、ラフなシャツとパンツに着替えると、とりあえずレヒテハントに認識阻害の眼鏡を持ってきてもらう。

「坊ちゃま、何故自分の屋敷で認識阻害が必要なのです？」　　

　レティヒハントは、不思議そうにしながら眼鏡を持って来てくれた。

　この眼鏡は、ランプにシェードをする程度の認識阻害だが……しかし無いよりはマシだろう。

　眼鏡をして、レヒテハントが入れたお茶を飲みながら今日起きた事と、明日の予定を伝え手配を頼む。

「また、随分と愉快な状態になっていたんですね？坊ちゃんが拒否されて、罵倒されるとかちょっと見てみたかったかもしれません」

　レティヒハントはハハと笑うが

「愉快では無いが、珍しくはあるな。全力で拒否され続けるのは、さすがにキツイから。眼鏡が気休めになれば良いが」

　そろそろ迎えに行こうと思うが、また拒否されたらと思うと気が重くなる。

「そもそも、その顔への耐性も無いのに、指先とは言えキスされた彼女に同情しますよ。刺激が強すぎます。美人は３日で慣れると言いますが……構えなくとも嫌われてないなら、大丈夫ではないですか？……それかショック療法でもしますか？」

　気後れしている俺に、レティヒハントが提案をした。

「ショック療法とは、どんな内容なんだ？」

　解決に繋がるなら……良いかもしれない。

「そうですね、今、着ているシャツのボタンを後二つほど開けるだけで良いかと。丁度髪も濡れてますし。かなりの色気です。そのまま近づくだけで充分ですね」　

「……そうか」

　俺は無言のまま魔法で髪を乾かし、シャツのボタンをきっちり上までとめた。

　もう、どうにでもなれと、チャコを待たせている部屋に向かう。

　ノックをして返事を待つと、中から萎れた声が聞こえて来たので慌てて中に入った。

「随分と弱々しい声がしたが、大丈夫か？」

　入り口から顔を出してみる。

「あれ？ソージュさん眼鏡男子……」

　近寄っても大丈夫か？３秒待ってから近寄る

「認識阻害の眼鏡だ。多少はマシになっただろうか？それより、かなりグッタリしているが、どうした？」

　チャコは、ソファの肘掛けに寄りかかっている。

「認識阻害、全然阻害出来ていないのですが……却って萌えポイントが上がっただけでは？それよりも、全身丸洗いされたんですよ！お風呂なんて1人で入る物だったから凄く恥ずかしくて……」

　チャコは目をギュッと閉じて、羞恥を思い出しているのか、かなり顔が赤い

　真っ赤な顔は、恥ずかしさだけか？子供ははしゃぎ疲れても熱を出すよな。もしかして、発熱でもしているんじゃないか？

　かつて、妹や弟たちが良く発熱していたことを思い出した。

「ちょっといいか？お前、熱が出ていないか？」　

　近寄ると、チャコの前に膝をついて屈み、おでこに手を当てる。熱いか？頬を触り、首筋を触る。

「良かった、大丈夫そうだ。顔がほてっているだけだな。体調悪くは無いか？水分ちゃんと摂ったか？」

　なれない環境で疲れたのかもしれないな。

　そう思ってチャコを見ると、彼女は真っ赤な顔で目を瞑りプルプル震えている……

　——また、やってしまった様だ。

「済まない。俺には触れられたくは無かったよな？見たくも無いか……従者に指示は出してあるから、厨房は好きに使っていい。不愉快にさせてごめん。……俺はこれで失礼するよ」

　嫌われているのに、何をやっているんだ俺は。

　俺は居た堪れなくなり、これ以上拒否する様を見ていたくなくて、部屋を出ようと立ち上がり、この場から離れようとしたその時

　——ふいにチャコに手首を掴まれた。