求めるのは綺麗な思い出

　昨夜はうだうだと、布団の中で色々思い出していたら、いつの間にかそのまま寝落ちしていたようだ。

　

　とりあえず、着替えようとしたら

　コンコン

　部屋のドアがノックされた。

　——朝から誰かな？

「はい……あ、おはようございます」

　扉を開けたら、ソージュがいた。

「起きていたな？ちょっといいか？」

　彼は部屋の中を指差して、中に入っていいか尋ねて来た。

「どうぞ？」

　私は半身をずらしてソージュを中へ促した。

　ソージュはするっと入って靴を脱ぐと、部屋に置かれた、机とセットになっている椅子には座らず、ベッドを背もたれに床に直接座った。

　因みに、私の部屋は土足厳禁だ。

　日本人だから、靴は脱ぎたいのよ。

「どうされたんですか？」

　どこに座るか考えて、私も、とりあえずソージュの隣に並んで座った。

「うん、ヴァルドにはもうすぐ着くから知らせに来た。この後、エストラゴンの養女になる手続きをするけど……本当に大丈夫か？」

　ソージュは心配そうに私に尋ねる。

　何か心配事があるのだろうか？

「養女になる事、何か、気になりますか？」

　反対なのかな？だとしたら、悲しいな

「チャコは……親やその、付き合う男には恵まれなかっただろうが、祖父母には大切に育てて貰ったんだろう？

　愛されて育った事が節々で見て取れる。俺も皆も、エストラゴンの養女になって、チャコにここにいて欲しいけど、でも、ちゃんとチャコの口から気持ちは聞いていなかったから……」

　確かに、養女の件は、なんとなく流れと勢いで決まった感じがあったかも？

「そうですね、思えば勢いで養女になる決断をしたと思います。たった数日一緒にいただけなのに、何が分かるのかと自分でも感じるわ。

　逆に聞くけど、数日しか共にいない私に、ソージュは何で私にいて欲しいと思ったの？」

　私だって知りたいよ？

「……なんでなんだろうな？なんて言えばいい？俺は見つけた！って思った。無くして足りなくなっていたパズルのピースをやっと見つけた感じだ。チャコがいる事の方が俺にとって自然なんだよ。いない世界が考えられない」

　すごい事言ってる……

　

　何となく理解は出来るかな。

「私が養女になろうと決断したのは、皆と家族になりたかったからかな？

　エストラゴンの側は安心出来るし、揺るぎない繋がりが欲しかったのかも」

　こちらの世界で誰だと聞かれても、存在が曖昧じゃなくなる。

「今は帰る事で、皆と離れるのは嫌だと思ってる。でも、長年の積み重なった生活を捨てる不安も大きいの。

　祖父母から受け継いだ、私の根幹を作った弓道場を手放す事も考えられない。

　だからこそ、養女になりたいの。

　自分が、ここにいたんだという、確実な繋がりの証を残しておきたいのかな？」

　私、今気付いたけど、自分の正式な居場所が欲しかったんだね。

「今後、向こうに帰ったとしても、私はエストラゴンの娘で、皆の家族だったと言いたいんだと思う。我儘よね？」

　ソージュに一方的に話をして、何だかスッキリした。

「チャコの気持ちは理解したよ。話を聞いて思ったんだが……やっぱり帰りたいのか？」

　片膝を立てて座るソージュは、立てた膝を抱えている腕に顎を置いたまま、こちらをじっと見ている。

「10代の頃なら……迷わずこちらに残ったでしょうね。残念ながら大人になってしまったの。

　恋愛や、その場だけの感情で全てを捨てるには、ちょっと残した物が重たいのよね」

　ただの……臆病者なのよ。

　余程の感情じゃないと、無理だろうな

「今のまま残って、こちらで何か不都合があったら、きっと帰らなかった事を後悔する。

　残った方が絶対幸せになるってわかっていても、過去を無かった事に出来ないのよ」

　もしかして私は、幸せから逃げているのかも

「むしろ、不幸になるなのは慣れてるから、帰って不幸が待っていても、またか、位にしか思わないのよ。辛い時はここの事を夢見る事が出来るでしょ？あー、ここは幸せだったって」

　いい思い出として、綺麗なまま……

「でも、もしここで嫌な事あったら、逃げ場がないのよ？結局、私はダメなんだって。戻っていれば、幸せな夢など見なかったのにって、そう考えてしまうと思う」

　私は自分が幸せになるイメージが、全く出来てないんだよね。

「わかった。チャコ、それは大丈夫だ。俺も幸せになる想像は全くした事なかった。

　真実の愛を探すと言いながら、人の欲に晒され、俺は他人に触れる事さえ嫌悪感があった。

　チャコに会って、やっと人並みの幸せを考えるようになったんだ」

　ソージュも諦めていたのかな？

「だから、チャコも大丈夫。必ず幸せになれるし、俺はチャコと一緒に幸せになりたい」

　ソージュは立てた膝を崩し、私を抱きしめ大丈夫だと言い続けた。

「……俺だけじゃない。ペリルもオリガンも、勿論エストラゴンも一緒だ。

　チャコは末っ子の一人娘だな？長男として末姫を大切にするよ。勿論、男としてもだけど」

　そう言って、そっとオデコにキスをした。

「さ、行こう。このままここにいたらチャコが危険だ。俺の理性はどうやらすぐ飛ぶしな？」

　ソージュは腕を離して立ち上がると、私に向かって手を伸ばす

　その手を掴むとグッと引き上げられ、もう一度ギュッと抱きしめた後

「家族になってくれてありがとう」

　と、一言残して先に部屋から出ていった。

　パタンと目の前で閉じた扉に、なぜ置いていかれたのか？と思ったが

　私、パジャマのままだった。

　やだ、着替えなきゃ！