大きな栗の木の下で

　目の前に叔父さんと亮太がいる。なんだか不思議な気分だ。

　２人が必死に帰って来いと言う。探してくれていたんだな？と嬉しく感じた。自分が思っていた程、もう恨んでないみたい。

「チャコ、帰りたい？」

　ペリルに言われ、戸惑った。目の前には私を必死に連れ戻そうとする２人がいる。

「え？ペリル？「チャコ！ダメだ！一緒にいてくれ！帰って来い！」

　私は大声に驚き亮太を見た。

　亮太は必死に浮気の言い訳をした。酒の下での間違いは、自分も身に覚えしかない。

　私はそれを聞き、既に亮太の事は許している事に気付いた。

　必死な彼が、懐かしいなと少し懐かしく涙が滲んだ。

　すると私の身体が薄く光り始めた。

　もうすぐゲートが閉じそうだ。

　私はペリルから離れ２人の側へ向かう。

　一瞬ペリルの腕の力を感じたが、すぐ自由になった。

「２人とも、心配してくれてありがとう。叔父さん、ごめんなさい。私は帰らないから、家の事をよろしくお願いします。今、異世界にいるの。嘘みたいだけど本当なの。もうすぐゲートが閉まるわ。最後に会えてよかった」

　叔父さんは顔を顰め、走って姿を消してしまった。

　怒らせちゃったわね？我儘言ってごめんなさい。

「亮太、ちゃんと甘えられなくてごめんね？あなたの事は許すわ。でも私は貴方とはもう無理。それに、今は、貴方以上に愛する人が出来たの。貴方と付き合えて良かったわ。心配してくれてありがとう」

　私はハッキリ断った。初めてかも知れない。

「なんで？誰だよそいつ、だってたった数ヶ月じゃないか！茶子の何が分かるんだよ！」

　亮太が噛みついて来たが、もうなんとも感じない。

「彼は、私の事ならなんでも分かるの。自分の事より私の幸せの事を考える人よ。自分が苦しくても私が幸せなら我慢しちゃう人。誰よりも大切にしたい人。凄いイケメンだし？」

　私はイケメンアピールもしておいた。

「くそっ……自分の間違いがまければ、一緒にいられたかな？」

　亮太がそう聞いて来たから

「さあ？彼曰く、相手がよそ見するのは、こちらの努力が足りないかららしいわよ？私も努力不足だったから、どちらにしても無理だったかもね？じゃあね？今までありがとう亮太」

　私に未練は全くないわ。叔父さん、怒らせてごめんね。

　私は一歩下がる。ゲートがだんだん閉じて行く。懐かしい我が家が見えなくなって来た時……

「茶子！！」

　叔父さんの叫び声と共に、何かが飛び込んできた。

「体に気をつけて！幸せになるんだぞ！！」

　叔父さんのその言葉を最後に、ゲートは閉じた

　私の足元には、私の愛用の弓と矢と何故か旅行鞄が、落ちていた。

「叔父さん……」

　何を入れたのかな？と鞄を拾った時

「チャーコー！！！！」

　とエストラゴンの叫び声と

「「チャコ！！！！！」」

　ソージュとオリガンも叫び

「チャコ……」

　ペリルは私にしがみついていた。ペリルは涙を流している。不安だったかな？

　後から聞いたら、ペリルの声は届かず、私は存在が消えかけ、光が強くなると、全く姿が見えなくなったみたいだ。

　ソージュ達は私達が、栗の木に飛んだのを見て、慌てて向かおうとした。

　３人は荷馬車より、身体強化魔法をかけて走った方が早いと、走ってここまできたようだ。

　栗の木が、皆の到着までゲートを保ったのだろう。

　時間も歪めたのかも知れない。ソージュ達が到着した時が、１番光っている時で、ペリルは独りで無表情だし、帰ったかと心配したようだ。

「ペリル！わしにも娘を抱っこさせろ！」

　エストラゴンが、ペリルから離そうにもペリルは離れる気がない。

「ふん！」

　エストラゴンはペリルごと私を持ち上げ抱きしめた。ちょ、勇者じゃなきゃ折れてるって

「チャコ、この先はずっと一緒だ！ペリル、気持ちは分かるがいつまでもぐずぐずするでない。ほれ、拠点の移動を早くしろ」

　エストラゴンは城に馬を置いてきたが、荷馬車は空間魔法に入れてきた様で、取り出した荷馬車に私からむしり取ったペリルを放り込んだ。

「チャコ、この荷物はなんだ？」

　ソージュが、足元に散らかった荷物を拾ってくれた。

「叔父さんが、最後に投げ入れてくれました。愛用の弓と矢です。鞄の中はまだ見ていません」

　話をしていたら

「ほら、出来たから早く中に入って！」

　ペリルが、最速で拠点を移した。

　リビングで、皆に見守られながら鞄を開けたら

　・道着と、弓道用具一式

　・良く道着の上から着ていた防寒用のコート

　・小さな頃の宝物のウサギのぬいぐるみ

　・買い置きのお菓子

　・祖父母とお母さんの写真

　が、入っていた。

　私はお菓子が出てきた時は、なんでお菓子？と笑いながら、慌ててこれを詰めていた叔父さんを思って涙が溢れた。皆は、写真を抱きしめて泣く私を静かに見守ってくれた。

　泣きすぎて頭が痛くなってきた頃、ふと栗の木に挨拶しないと、と、思い

「……栗の木に挨拶してもいい？」

　と言うと、皆も行くとついて来た。

　皆は一歩後ろにいるのに、ペリルは私から離れず栗の木の下へ来た。

　私は、栗の木に触れながら、祖父母と母と叔父さんに、心からありがとうとこれから頑張るねと、念を込めた。

「チャコ、ありがとう」

　ペリルが、栗の木に触れながらお礼を言って来た。

「え？何？」

　と、ペリルを見たら、ペリルは私の足元に跪き、私の事を真摯な目で見つめる

「私、ペリル・アウスヴエークは、聖なる木と仲間に宣言する。たとえ世界が違っても、私はチャコを誰よりも信じ、誰よりも愛する。チャコを唯一としてその幸福を誰よりも願い、支えていき、一生涯かけて＂全力＂で幸せにする事をここに誓うよ」

　ペリルが、そう宣言すると、私とペリルの聖石が光り、ネックレスから外れ２つの石はひとつになり、栗の木に吸収された。その瞬間、栗の木がザワザワした後

　＂パァン！＂

　と弾けるような音がして、栗の木から虹色の祝福の魔法が2人に降り注いだ。驚きもあり、私とペリルは気付いたら抱き合っていた。

　ペリルの腕に抱かれながら、周りにキラキラ舞っている祝福を見る。綺麗だと思って見ていたら、ペリルと目が合った。

　どちらからでもない……

　気付いた時には、抱き合ってキスをしていた

「ペリル！人前でイチャイチャするな！」

　エストラゴンの叫びが聞こえる

「チャコ、粘着したらちぎっていいぞー」

　ソージュがからかうように笑う

「ペリル！あー羨ましい！」

　オリガンは相変わらず素直だった

　声に反応して私から顔を離したペリルが

「隊長！３日間、お休みを頂きます、一切連絡しないでください」

　と、ソージュに伝えた。

　返事も待たずに、ペリルは私にキスをしながら軽々と抱き上げ、そのまま自室に引き篭って行った。

　残された３人が皆手を合わせて見送った事を……私は知らなかった。

　そう、私は勘違いをしていたんだ。

　ペリルの＂全力＂も、

　栗の木の＂祝福＂の意味も……

　私はこの世界をまだ何も知らなかったんだ。

　トングが聖剣？使わないけど

　〜最強女勇者はイケメンたちに守れれていたいんです〜　

　完結