第３９章

　・・・美絵子の手は、あたたかかった。

　七夕の日・・・あの日、互いに、強い愛を誓い合った、大切なあの日・・・あの日と同じように。

　ぎゅっと固く、お互いの手の感触・・・そして、あたたかい体温、お互いを想うあたたかい心までも感じた、大切なあの日とまったく変わることなく・・・。

　・・・ただひとつだけ。

　たったひとつだけ、以前と違うことがある。

　美絵子が、良作の手を、握り返してこないのだ。

　彼女の手のひらからは、良作への「愛の返答」が感じられなかった。

　「・・・美絵子ちゃん！？」

　良作は、ぎょっとして、美絵子を凝視（ぎょうし）する。

　（以前と違う・・・いったい、どうしたんだ！？）

　混乱する良作は、駆け出した美絵子に右手を振り払われ、思わずしりもちをついた。

　しりもちをついた際、コンクリートの固い地面に右手を打ちつけた良作は、すりむいた手の甲から、痛みとともに赤い血がじんじんとにじむのを感じていた。

　・・・そうしている間にも、美絵子は良作を振り返りもせず、まっすぐ通学路を自宅へと駆けてゆく・・・。