第１９章

　この日、ついに美絵子は学校に姿を見せなかった。

　次の日も、そしてまた次の日も。

　「美絵子ちゃん、病気になったのかな・・・。」

　良作は、『まとも』に戻った頭で美絵子の体調を心配するとともに、彼女にした自分の冷たい仕打ちに思いが至った。

　極度の体調不良と、『魔物』に魅入（みい）られたような異常な精神状態にあった彼だが、美絵子に対して自らが行った罪深い行為のコアの部分は、なぜかしっかりと記憶に刻み込まれていた。

　「俺、なんであんなひどいことしちゃったんだろう・・・？」

　心配ではあったが、あのときの美絵子の姉かおりの厳しい視線を思い出し、美絵子の家に足を運ぶ勇気が湧かなかったのである。

　「美絵子ちゃん、怒ってるだろうな・・・いや、俺を憎んでるよなぁ・・・。寝込んでしまっているかもしれない。どうしたらいいんだろう。」

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　そうして良作が悩んでいる間にも時間はどんどん過ぎていき、一週間がたった。

　「うん。今日の学校帰りに、美絵子ちゃんの家に行こう。そして、こないだのこと、ちゃんと謝ろう。」

　ようやく良作も、その重い腰を上げる決心をしたのであった。