60. 愛されていますので

「神よ、あなたに栄光と正義の冠をお与えください...…そして、あなたの治世に正義、慈悲、真実が確立されますように」

　卒業式が終わり、殿下は無事に戴冠した。殿下の即位に反対する一派は去年の秋にレティにボコられ、誰も邪魔する者はいなかった。王は父と同じく生前退位した。この恐ろしい息子にさっさと継がせてしまいたかった。

　殿下はもう、クロヴィス国王陛下である。しかし、彼が本当に求めていたのは、そんなことではない。

　……初夏は結婚式の季節だ。みかんの白花は咲き乱れ、花に似たウェディングドレスが揺れる。

　控え室で、レティはくるりと回った。繊細なレースがふわり舞う。上質で精巧なドレスだ。

　今日のもう一人の主役は、ドアの枠に寄りかかりながらじっと眺める。

「うん、綺麗だ」

「ねぇ殿下、私本当にこんなドレスを着なければなりませんの？」

「もう殿下じゃないよ、レティ」

　柔らかく、確実に欲をはらんだ声色だった。レティが他人の名前を呼んで、自分は殿下と呼ばれるたびに、殿下は一刻も早く正式に結婚したくて堪らなくなっていたのだ。

「でも殿下は殿下はなんですもの……」

　しかしレティはそんなことを知らない。どこかの新婚夫婦よりよっぽど長く、幼い頃からずっとそう呼んでいたのだ。急に変えるというのも難しい。

「クロヴィスって、名前で呼んでくれないのかい？」

「……うーーん」

「僕たちは夫婦になるんだよ」

　殿下がにこりと詰め寄るが、レティは呑気に悩んでいた。壁の一部となってその様子を見ていた侍女たちは、いつのまにか少しくだけた様子の主君と、その旦那様の恐ろしさに、意識が半分あの世に逝っていた。

「呼べたら呼ぶわ！」

　もうすぐ式だから、と殿下は出され、入れ替わりに家族が入ってくる。教会の控室のドアは破壊された。

「レィちゃぁぁぁん。やっぱりお嫁になんて出したくないよぉぉぉ〜」

「あなたがそうやってごねたから、しばらくはまだお家にいるでしょう？」

「おお、孫にも衣装って言えばいいんだったか！？」

「馬子にも衣装です。あと使い方間違ってますから、わざわざ難しい言葉を使わずに褒めればいいんですよ」

　父は嘆き、母は呆れ、長兄は脳筋。次兄は頭を抱えている。相変わらず、嵐のような家族だった。もうそろそろ……と蚊の鳴くような声で侍女が言う。

「お父様、お母様、お兄様、ラファ兄様、今までありがとう！　これからもよろしくお願いしますわ！」

　レティは号泣する父の腕に手を置き、聖堂へ向かった。聖堂のドアが破壊されると、そこには人が敷き詰められていた。

　サラ、ルネ、ヴァネッサ、ロラ、アネット……皆が嬉しそうな顔をしている。

　バージンロードの上を歩き、レティは父の腕から離れて、殿下の隣に並ぶ。ずっと待ち望んでいた光景に、殿下は胸を詰まらせた。

　世紀を変える結婚式が、始まった。

「クロヴィス・デュラン、レティシア・オベール。お二人は自らすすんで、この結婚を望んでいますか」

「「はい、望んでいます」」

「結婚生活を送るにあたり、互いに愛し合い、尊敬する決意を持っていますか」

「「はい、持っています」」

「あなた方は恵まれる子どもを、まことの幸せに導くように育てますか」

「「はい、育てます」」

　幾度となく事件に巻き込まれ、隣国の策略と災害を乗り越え、なんなら死んで生き返って、記憶をなくして取り戻した彼らに、できないことなど何もない。

「それでは、神と私たち一同の前で結婚の誓約を交わしてください」

「新郎クロヴィス・デュラン。 貴方はここにいるレティシア・オベールを、悲しみ深い時も喜びに充ちた時も共に過ごし 愛をもって互いに支えあうことを誓いますか？」

「誓います」

　誓わないわけないだろう、と言わんばかりの圧に、筆頭神官のおじい様とこっそり見ていた神は震えた。

「新婦レティシア・オベール。貴女もまたここにいるクロヴィス・デュランを、悲しみ深い時も 喜びに充ちた時も共に過ごし 愛をもって互いに支えあうことを誓いますか？」

「誓います」

　レティは元気よく答えた。おじい様はその爽やかさにニコリと笑う。

「では誓いのキスを」

　殿下がレティのベールを上げ、口付けを落とそうとした時だった。

　────ドガァン！

　レティが音の方を向く。殿下は空気の読めない何かにキレた。

「…………星が、落ち、て？」

　すぐに情報を集めたルネが、小さな声で呟く。レティはそれを聞き逃さない。

「……レティ。それは」

「場所はどこ！？」

「ねぇ、レティ。今は結婚式なんだけど」

「クロヴィス、そんな場合ではないわ！」

　殿下の頬をガッと掴み、雑にキスをして、レティはウェディングドレスのまま駆け出した。殿下は顔に手を当てる。

「はぁぁぁぁ……」

　初めて名前を呼ばれ、キスまでされたというのに、この虚しさは一体。

「っレティ、これって神が認めると思うかい！？」

「大丈夫よ、私、愛されていますもの！」

　聖堂の外にも、たくさんの人がいた。その人の波を割って、レティは進む。

　白いドレスを靡かせて、街を全力疾走する王妃様と、それを頑張って追いかける国王陛下。

　神様は遠い目をした。何を考えているのかわからない上司と、これからの治世を思い浮かべて……。

　────To Be Continued.