フラグ回収。

(……可愛くない)

　わらわらわらわらわらと、低木を掻き分けて出て来たゴブリン達を見て、私は思わず呟く。

　キモ可愛いとかいうジャンル地球ではあったけど、この世界でもあるんだろうか？

　まぁ、このゴブリンに可愛い要素は一欠片もないな。

　サイズは幼稚園児ぐらいで、事前に聞いてはいたけど本当に肌が緑色だ。

　有名漫画の某楽器な名前の星人さんを思い出したけど、まだ向こうはイケメンだったしなぁ……。

　こっちは意地が悪い小人って感じの顔で、ギャギャみたいな声で鳴いてる？　と言うか、喋ってるのかな？

(まま、えさ、ちあうー！)

　あ、私が餌扱いされてたみたいだね。

　止める間もなく飛び出したルーが、先頭のゴブリンを体当たりで吹き飛ばし、華麗な着地を決める。

(ルー、気をつけてね)

(あい！)

　良い子な返事をしたルーは、ぐにょんと体を引き伸ばし、そのまま鞭みたいにしならせて、襲いかかってくるゴブリンをバシバシしてる。

(……スライムって、あんな戦い方なんだね)

　体当たりと丸呑み以外の攻撃あったんだなぁ、と状況も忘れて感心する。

「いえ、多分普通のスライムは伸びたりしませんし、あんな攻撃は出来ないと思いますよ？」

　私の独り言に、リュートはちらりとルーを見やり、少しだけ驚いた様子で答えてくれた。

　そう言えば、何に使えるかよくわかんないスキルあったけど、それがあるから出来る攻撃なのか、あれは。

　天使の羽とか、四角にして遊ぶためだけのスキルじゃなかったみたいだね。

　ぐにょんとなったルーがバシバシする姿は可愛いけど、直撃受けたゴブリンはあらぬ方向に体を曲げて動かなくなってる。

　ヤバくない？

　うちの子の可愛さ！

「ハルさん、落ちないでくださいね？」

　もう一人のうちの子も、もちろん可愛さでは負けてないし、相変わらず強いね。

　私の目では、もうリュートの太刀筋がよく見えないよ。

　リュートの通り過ぎた後、ゴブリンがバッタバッタ倒れていくから、たぶん斬ってるんだろう。

　うん、バッチリ血も出てる。

　ゴブリンも武器持ってるから、ギャギャァとか言いながら抵抗……あれ、断末魔の声なのかな、もしかして。

　あ、ギョギョって鳴いてるのがいる……だけど、リュートに斬られたか、ルーにバシバシされたみたいですぐ聞こえなくなった。

　そんな解説してる私が何をしてるかって？

　リュートから落ちないよう、しっかりしがみついてました。

　いや、防御特化な私が出来る事なんて、この状況じゃないし？

　下手に騒ぐと、リュートとルーの邪魔になっちゃうからね。

(リュート、ルー、頑張って)

「はい！(あい！)」

　応援ぐらいしとくかと軽く応援したら、全力いい子な返事が聞こえた。

　うん、倒すスピードも上がったね。なんか、ごめん、ごぶりー？

　十分後、辺りにはゴブリンの死体が積み重なり、リュートとルーが討伐の証明になる耳の回収に勤しんでいた。

　私？　私も手伝おうとしたよ？

　でもリュートが、私の体が血で汚れたら嫌だからってギュッてしてきて、降ろしてくれなかったんだよね。

　うむ、ちょいぷんぷんで怒るリュートが殺人級に可愛かったので、従ったとだけ言っておこう。

　残念ながら生きている下卑組は、とーっても残念ながらまだ起きる気配はない。

　端っこの一人を、ルーがべしべしやってるけど、起きる気配はやっぱりない。

　そろそろＨＰ的な意味で永眠しそうらしいから、べしべしやってるルーを呼び戻し、私はゴブリン達がやって来た方向を見つめる。

(確か向こうだったよね、村長さんが教えてくれたゴブリンの巣って)

「はい、そうですね。たぶん、いなくなった男とトラク達は……」

(下卑Ａは魔物使いらしいから、ゴブリンを操ってたとしても、なんで手下まで殺られてるんだろ)

(ぷ？)

　体全体を傾げて疑問を口にした私を真似して、ゼリー寄せ化したルーも体を傾けてる。うむ、グロ可愛い……やっぱり、ちょいグロいね。

「仲間割れでもしたんでしょうか？」

　リュートがポツリと洩らし、周囲を見渡して首を捻っている。

　普通に考えればそれしか考えられないけど、何か、腑に落ちないんだろう。私もだよ。

　あと、ナチュラルに死んだ扱いしても、もう突っ込まれなくなったよ？

　どうでもいいか、こっちは。

　死んだとしても、私達には何の落ち度もないし？

　いい子なリュートなら、助けましょう、とか言うかと思ったけど、そう言えばリュートは敵判定した相手には容赦なかったね。

　特にこいつらは私に不埒な事をしようとしたから、全く気にしてないんだろう。

　ルーに至っては、とどめを刺したくてうずうずぷるぷるして、周りをくるくる回ってるし。

(……んー、虎穴に入らんば虎児をってことで、巣の様子見に行こうか？)

「そうですね、こんな早い時間からゴブリンが活動してるなんて、巣で何かあったのかもしれません。トラクも心配ですし」

　…………いたな、そんなヤツ。

　この短時間で忘れてたよ、あははははは。

(この雑魚らは放置でいいかな？)

「動けはしないでしょうが……」

　縛り直しますか、と下卑手下へ歩み寄るリュート。オン私。

　亀甲縛りとか楽しいかも、とか私がゆる女神様ウケしそうな事を考えていると、不意にグッと体を引っ張られるような感覚に襲われる。

(っ！)

　リュートから振り落とされそうになるが、すぐ伸びてきたリュートの腕に回収され、私は安堵の息を吐く。

「すみません！　何か飛んで来たので、反射的に避けてしまって……」

　しゅんとしたリュートに謝られ、私は体を引っ張られるような感覚の原因を理解した。

　要するに、土台リュートが素早い動きをしたから、ボーッとしてた私はついていけず、振り落とされかけたのだろう。

　それより、飛んで来たってのが気になる。それ以上に気になるのが……。

「ハ、ハルさんを、落としそうになるなんて……」

(大丈夫だよ、リュートが掴んでくれし。ボーッとしてた私が悪いんだから)

　今にも崩れ落ちそうなリュートだ。

　うむ、可愛い……じゃなくて、この状況で崩れ落ちたら困るかな、少し。

　ま、いざとなれば、私の中にリュートを収納して、私がもっふもふと立て籠ればいいか。

(大丈夫、大丈夫。リュートは悪くないんだよ？　当たらないように避けてくれたんでしょ？　何にも悪い事してないよ？)

「……はい」

　あー、かなり凹んでる。

　でも本当にリュートは悪くないのに。

　これも、あいつらのせいだよね。

　極端な話、あいつらは天気の悪さすらリュートのせいだとか言いそうだ。実際、言ってたと思う。

　だから、リュートはすぐ自分を責めるんだろう。

　何も悪い事してないのに。

　なら、その度に私は否定して、リュートが大好きだと伝えよう、こうやって。

(ありがと、リュート。落ちないように支えてくれて。ボーッとしててごめんね。大好きだよ)

　凹んでるリュートをもふもふでもふーっと包み、ぎゅうぎゅう抱き締める。

「……ハルさん」

　えへへ、と嬉しそうなリュートを見て安心してると、またグッと体を引っ張られるような感覚が……。

　今度はリュートを抱き締める、と言うか貼りついてたから、問題なかった。

「また……近い？」

　確認するように独り言を洩らしたリュートは、私が貼りついてるのをチラチラ確認してから、ダッと駆け出す。

(しっかり掴まってるから、全力で行っちゃって！)

「はい！」

　素直ないい子は、今日も復活が早いね。

　私も反省して、しっかりリュートを鷲掴んでいる。

　あ、ルー忘れた。とか思ったけど、いつの間にか戻っていたらしい。

　もふもふの中から、ぽこっとルーが生えてきた。

(ぷ？　ごぶりー、ちょと、へん？)

(ちょっと変なゴブリン？)

　何なんだ、それは。

　スライムは感知能力が高いらしいから、ルーには何か見えているのかもしれない。

「変なゴブリン？　もしかして、上位種か特殊個体でしょうか？」

　茂みを突っ切り、最短距離を全力で走りながら、リュートは律儀に答えてくれる。

　息が切れる気配もないから、楽々答えてるんだけどね。

　体力と肺活量ぱねぇ、って感じだよね、リュート。

(特殊個体はルーとか私みたいな感じだったよね。上位種って何？)

「文字通りですね。ゴブリンの上位種だと、知能が高くなったり、魔法が使えたりするんで、さっきの魔法もその上位種じゃないかと」

(へぇ)

　うん、魔法撃ち込まれた事も初耳だったんだけど、とりあえず感心しておいた。

　リュートが避けてくれたのは、どうやら魔法らしい。

(……魔法って避けられるもの？)

「え？　あぁ、魔法は俺使えないですから、よくわからないですが、たぶん魔法で防ぐしかないんじゃ？　属性にもよるでしょうが」

　矢より早いですし、風とかなら不可視ですし……とか周囲を見渡して走りながら、リュートは何でもないように答えてくれてるけど。

(ちなみに、さっきから撃ち込まれてるっぽいのは？)

「真空刃とでもいいますか、風の刃ですね」

　ニコニコと笑いながら、リュートはひょいと軽く進路を変え、進むはずだった場所辺りの大木には、不可視のナニかが大きな傷を作る。

(……ソウナンダ)

　思わず片言になった私は悪くない。

　ここでリュートへ向かって、

「思い切り避けられないって言った風の刃じゃねぇか！？」

とか、突っ込んだら負けだろう。

「あ、確かに風の刃でしたね」

　避けられちゃいましたー、とリュートがあれ？　と首を傾げている。

　駄々漏れたらしい。

　――あと、

(リュートが一番規格外だからね？)

　可愛さでもダントツだけど！

　逆ギレして内心で叫んだら、また駄々漏れたらしく、リュートが照れながら幸せそうに笑っている。

　エヴァンがいたら怒鳴られそうだ。

「緊張感を持て！」

　って。

　しょうがないよね、これがうちのパーティーの通常運行なんで。

　さぁ、特殊個体か上位種かはわからないけど、さっさと殺って帰ろう、エヴァンの待つノクに。

「俺のハルさんなのに……」

　エヴァンの事を考えてたら、うちの可愛い子が拗ねちゃいました。

　もー、可愛い！