リュート腹黒疑惑？

(食べ過ぎた〜……)

(ぷぅ〜……)

「まさか、部屋の家具一式、出てくるとは思いませんからねぇ……」

　そんな事を話しながら、私達は本日の野営場所を目指し、歩いていた。

　ま、リュートが、だけど。

　私とルーは、相変わらずリュートの肩で落ち着いている。

　食べ過ぎたのは気分で、食べろと言われたら、私もルーもまだまだ食べられると思う。

　私もルーも、食べたというか、吸収したモノは、魔力とかに変換してるっぽいし？

　途中某黒光りする害虫出現で、ちょっと修羅場ったけど、某黒光りする害虫は、すぐにルーが美味しそうにモグモグ溶かしてた。

　私は生き物を吸収出来ないけど、ルーは問題なく吸収出来るから、心強いよねぇ。

　嫌悪感なく微笑ましく見ていられる辺り、私の思考はもう完全にモンスターなんだろう。

　人だった頃なら、アレの姿を見ただけで悲鳴上げてたし、生き物を生きたまま溶かして食べるなんて！　みたいな薄っぺらい同情もしたかもしれない。

　話は変わるけど、私とルーがお腹いっぱい風なのは、割れた皿とかを綺麗に片付けた私達を見たおばちゃんが、使えてない部屋を片付けてくれと頼んできたから。

　入ってみてビックリしたけど、その部屋は嵐が通り過ぎたみたいにぐちゃぐちゃだった。

　全ての家具が傷だらけで再起不能。

　たぶん、剣とかで斬りつけたっぽい。

　砕けてるから、戦斧とかなのかもしれない。どっちでもいいけど。

「これは、いったい……」

　リュートが思わずといった風に呟き、私は無言で部屋を見渡す。

　意味がわからない。

　血とかは無いし、モンスターの襲撃とかではなさそうなんだけど。

「まぁ色々あってね。ちょっと家具を片付けたくなったんだよ」

「あー、そうなんですか」

　あからさまに嘘っぽいおばちゃんの言い訳にも、リュートはニコニコと笑って納得している。

　ん？　でも、何かいつもよりキラキラ感が少ないような？

「ハルさん、ルー、大丈夫ですか？」

(大丈夫だよ、任せて)

(じょぶ、せてー)

　一瞬リュートへ抱いた違和感は、ルーの拙い口調の愛らしさで何処かへ消えた。

　可愛いは正義だと思う。

　で、頑張って壊れた家具を片付けた私とルーは、お腹いっぱいになったという訳だ。

「でも、あの部屋一体何があったんでしょうね」

(明らかに誰か暴れた……って、気付いてたの！？)

　あまりにビックリし過ぎてリュートの肩から落ちそうになったけど、リュートがキャッチしてくれた。

「危ないですよ？　……一応冒険者の端くれですから、武器で壊したのぐらいは見てわかりました。でも、おかみさんは触れて欲しくなさそうでしたから」

　やんわり困ったような笑顔のリュートも可愛い……じゃなくて、リュートが気遣いの出来る素直ないい子に進化した？

「俺の勘違いかもしれませんが」

(私もそう感じたし、そうなんじゃない？)

　自信無さそうなリュートに同意しつつも、私は内心混乱中だ。

　いや、混乱中なのはともかく、リュートは元々気遣いの出来る子だから。

　ただ、いい子過ぎて、色々と空気とか、悪人のお約束とかスルーしちゃうだけ……じゃなかった？

　もしかして、演技完璧な真っ黒ちゃんだったとか？

　ハルさんもそうおっしゃるなら云々……そんな事を言ってるリュートの笑顔は相変わらず可愛らしく、真っ黒な要素は見えないんだけど。

　ぴろん。

　女神様からの緩い着信音で、ハッとした私は、慌てて半透明のウィンドウに浮かぶ文字を追う。

『大丈夫よ。リュートは野性の勘で、自分に悪意のない善意の嘘を見抜いただけだから。

　ただし、ハルが言ったなら、どんな荒唐無稽な話でもリュートは信じると思うわよ』

　安心した。

　安心したけど、どうせなら自分へ悪意を向けてる嘘も、野性の勘で見抜いて欲しい。

「ハルさん？」

　動かなくなった私を、小首を傾げて見つめてくるリュート。

　うむ。問答無用に可愛いし……じゃなくて。

(……私だって、たまには嘘吐くかもよ？)

　無邪気なリュートが、何と無く恨みがましくなってしまい、私は少しだけ意地の悪い台詞を呟いて――。

　リュートの言葉を聞いて後悔する。

「ハルさんが言ったなら、どんな嘘だろうと俺にとっては真実ですから」

　信頼が重くて、嘘とか冗談とか言える空気じゃないよね。

　これが計算じゃないとこが、リュートのすごいところだよね。

　普通の神経を持った人間なら、罪悪感とかで絶対リュートを騙したり出来ないよ。善意ならともかく。

　それを普通に騙して唆して罵倒し続けたボンボンって、ある意味強者かもしれない。

　一ミクロンぐらいは感心したよ。

　一ミクロンがどれくらいかはわからないけど。

(……この辺でいいんじゃない？)

　ボンボンを思い出したらムカムカしてきた私は、一瞬感心しちゃった自分を心中でぶん投げて、何事もなかったようにリュートへ提案する。

「そうですね。真新しい柵ってことは、ここが破られた場所みたいですし、民家とも離れてますから、村の方を巻き込む心配もなさそうですから」

　キラキラとした眼差しで感動してくれるところ悪いんだけど、実は適当に言ってみただけなんだよね。

　リュートの丁寧な説明聞くと、ちょー納得って感じなのが怖い。

　私のモンスター的な野性の勘でも働いたか？

　言われてみれば、木で出来た柵は真新しいし、民家とも離れてて、数本生えた木は、いい感じで村側からの目隠しの役目をしてくれている。

　畑らしき場所もあるんだけど、踏み荒らされてるし、襲撃を受けた場所であるのは明らかだ。

　ゴブリンの狙いは主に食べ物らしいし、まだ作物があるこの辺は狙われる可能性が高い……ような気もする。

　畑の脇には、小さなボロい小屋。

　ボロいけど小屋には破壊された様子はなく、中に畑を耕す用具ぐらいしか入ってなかったから、ゴブリンにスルーされたのかもしれない。

　その小屋の陰にリュートは身を隠し、キョロキョロと周囲を確認している。

「ここなら目立たないですし、周りも見易いですね」

(そうだね)

　私もリュートを真似て、キョロキョロしてみる。確かに、リュートの言う通りだ。

「じゃあ、ここにしましょう」

　私も異論は無いので、ボロい小屋の陰で、私達は見張りをすることにした。

　特に何事もなく陽は傾き、辺りは夜の帳に包まれた。

　トラブルくん達は帰ってきたのか、あおか……げふんげふん……まだ肉体言語で会話中なのか、まぁどうでもいい。

　さすがの私とルーでも、声は聞こえないし。確かめたくもない。

　と、周囲を警戒してると、私を抱いたリュートがうつらうつらしているのに気付く。

(リュートは少し休んでていいよ。私とルーで見張ってるから)

「でも、それじゃ、ハルさんとルーの負担が……」

(私とルーなら平気だよ、昼寝したし)

　ね？　とルーに振ると、ルーはぷっと短く鳴いて、気合十分なようだ。

(ゴブリンなら、ルーは負けないし、人間とか対処出来ない相手が来たらリュートを起こすから。休める時に休んどかないと、いざという時動けないかもよ？)

「……少し休んだら交代ですからね？」

　私を説得するのを諦めたのか、リュートはしゅんとした表情で念押しして、ボロい小屋に背を預ける体勢で座り込んだ。

(ん)

　気が向いたらね、と心中で付け足した私は、まだ不服そうなリュートの顔を、もふっとお腹辺りで覆ってしまう。

「……は、はるさん、らめれす」

　リュートの抗議の声は、あっという間に聞こえなくなり、やがて穏やかな寝息へ変わる。

　パブロフのわんこ的な条件反射なんだろうけど、少しリュートの将来が心配になった。

(何か、簡単に誘拐出来そう……って、違う違う！　勘違いだからね？)

　で、思わず心の声を駄々漏れさせたら、寝落ちしたリュートが私誘拐案件発生かと瞬時に狂戦士モードで覚醒してしまい、私は大慌てで全力否定する羽目になった。

(私とルーが見張らなくても、リュートなら何とかしそうだよね、ルー)

(ぷ。りゅ、つおい、ちょとこあい)

　リュートをもう一回パブロフのわんこしてから、私とルーは見張りをしつつ、もふもふぷぅぷぅと小声で会話中だ。

　小声でって言っても、念話な私達には気分的なものでしかないけど。

　ま、見張らなくても大丈夫な気はする。

　リュートなら何とかしそうなのもあるけど、さっきリュート殺気全開になったせいか、周囲がとんでもなく静かなんだよね。

　野性動物の声も気配もない。

　ましてやゴブリンの影も形もないんだ、これが。

　昨日は大活躍だったルーも、物足りなさそうにぷるぷるしてる。

　平和で何より……って、何か、聞こえる？

　女の子が泣いてるような？

　一瞬、トラブルくん達があはんうふんな事してる声かと思ったが、本当に泣いてるみたいだ。

(ルー、ここお願いしていい？)

　モンスターとか危険な野性動物の気配はなさそうだし、リュートは起こさなくても大丈夫だろう。

　それに泣き声が聞こえてくるのは森の方。こんな夜に森の中で女の子が泣いてるなんて、もしかしたら襲われたのかもしれない。

　そうだったなら、いくら可愛い美少年でも、リュートは男だから怖がられるかも、と数秒で考えて私は、ルーに留守番頼み――。

「おかしくない、よね？」

　人型へと変型(？)し、くるりと回って見せると、ルーからは、ぷ！　と力強い一鳴きが返ってきた。

　ちなみに通訳すると、

(らいじょぶ！)

と簡潔な答えだ。

　もちろん私は裸族ではなく、旅装に相応しい簡素で丈夫、白と茶が主体の普通のワンピースっぽい服だ。

　人型でも防御力に定評がある私は、生足が覗いていてもダメージはないから、ワンピースの裾からは白い足が見えてるね。

　で、靴はちょっとゴツいブーツ。

　武器はないけど旅人っぽいよね、と内心で呟いた私は、リュートとルーを一撫でしてから、泣き声の主を探すため歩き出した。

　やっぱり人型は歩きにくいなぁ、と後悔しつつも、可愛い女の子が泣いてたら、と心配になった私は最短距離で森の中を進んでいく。

　鋭い葉っぱとか枝とかバシバシ当たるけど、全然平気なんだよね、これが。

　別に私はケダマモドキの姿でも構わないけど、泣いてる女の子と意志疎通出来ないのは困るから。

「誰かいるの？」

　敵意がないのと、こちらの性別がわかるように声をかけながら、私は迷わず声の発信源へ向かう。

「……ここ、よ」

　応えるのは、弱々しく震える幼さの残る声。

　当たって欲しくない予想は、当たっていたのかもしれない。

　私は重い気分を抱えながら、声の聞こえた辺りの茂みを掻き分け……って、あれ？

　目の前にあった光景に、私は状況も忘れ、思わず首を傾げる。

　そこは切り株があり、少し開けた場所だったんだけど、座り込んでいる女の子に見覚えがあったから。

「村長さんの孫娘ちゃん？」

　鑑定してたから覚えてた。

　名前忘れたけどね。(ドヤァ)

　さすがに孫娘呼ばわりは不味いんで、ちゃん付けしてみた。

　でも、この子って確か、トラブルくん達とあはんうふんな事しに行かなかったっけ？

　もしかして、孫娘ちゃんには、そんな気はなくて、トラブルくんに襲われて逃げてきた、とか？

　あり得すぎて怖い。

「よかったわ、あなたが来てくれて」

　そうだよね、男は怖いよね、狼なんだよね…………え？

　心の中でうんうんと同意しながら、私は孫娘ちゃんの傍へしゃがんだんだけど、ナイフ突きつけられてる？

　なんで？

「刺されたくなければ、ついてきて」

　何故だか、脅されてるし。

　恐怖心――からではなく、びっくりし過ぎた私は、ナイフで刺されても平気な事も忘れて、孫娘ちゃんの脅迫へ従ってしまう。

　思い出した時には、目的地へ着いていた。

　待っていたのは、縄で縛られたトラブルくん。

　意味がわからないんだけど？