カナ村到着。

「いやー、助かったよ」

　色んな意味で。と小さく付け足して、もう一台の馬車の御者のおじさんは、ルーにおやつをくれ、ガタゴト去っていった。

「良い事すると、気分がいいですね」

　にっこにこな笑顔のリュートに対し、馬車へ乗り込むトラブルくんは、かなりの仏頂面だ。

　ま、私は気にしないけど。

(うん、イイコトすると、気分良いよねぇ)

(ぷ)

　私の言葉の真意がわかるのか、ルーはつぶらな瞳で見つめてきながら、短く鳴いて同意してくれてる。

　本当にいい子に育っているようで何よりだ。

「ハルさん、行きましょうか」

(はぁい)

(ぷ！)

　ルーは私のもふもふ内へ戻り、お休みなさいの体勢だ。

　私はリュートの肩へ落ち着き、リュートは御者のおじさんの隣へ腰を下ろす。

　再び和やかな旅路が始まる。

　え、後ろ？

　ギシギシ、あんあん聞こえますが、気のせいです！

(体力ぱねぇな)

「ぱね？」

　まだまだ聞こえてくる後ろからの物音に、思わず乱暴な口調で呟くと、すかさずリュートが可愛らしく反芻する。

　うむ、可愛いけど、リュートが覚えちゃったら厄介だから、自重しよう。

「さぁ！　もう少しでカナ村だぞ？」

　御者のおじさんが、わざとらしく大声で告げると、後ろからはガサゴソと衣擦れの音が……。

　ま・さ・か？　脱いでたのか？

　トラブルくん達は、いざという時、素っ裸で飛び出す気だったんだろうか？

　リュートがいなきゃ、絶対に何度か襲われただろうし、馬車も。

　危機感無さすぎるだろ、リュートとは違う意味で。

　まぁ、素っ裸でも気にしない人種なんだ、きっとそうだろう。

「は、ハルさん、そんな大胆な……」

　微妙に駄々漏れたのか、リュートが頬を染めて、ギュッと私を抱き締めてくる。

　たぶん、私が真っ裸になると思ったんだろうな。

　でも、ケダマモドキな私が真っ裸って、もふもふ刈るのか？　と言うか、存在消えるんじゃない？

　某懐に入る系なモンスターのゲームの、蔦の集まりみたいなヤツの同類みたいな感じだし、私って。

　それとも、全体的に小振りになるとか？

　その場合、人の姿になったら幼女なんだろうか？　いや、普通に考えて短髪か。

　あと、リュートは照れてるけど……。

(リュートもエヴァンも、裸族だよね)

　一応乙女な私の前で。

　リュートがあうあうしてるから、これ以上突っ込まないであげよう。

(るー、らぞきゅ？)

(ルーは違うかな)

　寝惚けたルーの問いを軽く否定し、私はリュートの肩へとしがみつき直す。

　落ちたりはしないけど、一応念のためだ。

　木々の間から見えるのは、いかにも村って感じの素朴な木と石で出来た家並みだ。

　その村の周囲は、簡素だけど頑丈そうな木の塀で囲われている。

　頑丈そうって言っても、ダンジョンが近くにあるノクとは比べ物にはならない、かな？

　まぁ、そこまでヤバいモンスターも出ないんだろう、普段は。

　今回は、数が多くなって……あれ、そう言えば。

(ごぶりーって、どんなモンスター？)

　馬車から身軽に飛び降りたリュートへ訊ねると、コテンと不思議そうに首を傾げられる。

　うむ、リュートの髪はサラサラでいい匂い……じゃなくて。

「あ、もしかして、ゴブリンのことですか？　ゴブリンは知能が高くて、繁殖力が高いのが厄介なんですよ。一匹見たら、五十はいると思えって格言があるくらいですし」

　一匹見たら云々って、ゴキブリみたい。

　それより、いつの間にかルーの言葉がうつっちゃった方が重大かも。

　ゴブリンにラブリー要素は無さそうだし。

「体型は人に近いですが、肌は緑色してて、耳は尖ってます。身長は俺の腰ぐらいですね」

　私の動揺なんて知らないリュートは、自分の腰辺りで手のひらを下へ向けてヒラヒラさせて、ゴブリンの大きさを教えてくれている。

(裸なの？)

「ぼろ布みたいな服を着てま……「またその毛玉と話してるのかよ！？　依頼人の前ではするなよ？　パーティー組んではいなくても、同類と思われたくないからな」」

　リュートの台詞は、背後からやって来たトラブルくんに遮られるが、リュートは気にした様子もなく困った様に笑う。

　そんなリュートの脇を、無駄にくっついたトラブルくん達が通りすぎて行く。

　すれ違い様、トラブルくんは鼻で笑い、女性陣はホントホント、とか嘲笑いながら遠ざかる。

「……俺、ハルさんと話したら駄目ですか？」

(依頼人の前じゃなきゃ問題ないでしょ？　最悪、質問ぐらいなら、頷いたりとかで会話可能だし)

　私が、肩を竦める代わりに、もふっと膨らんで答えると、しゅんとしていたリュートの顔に一瞬で笑顔が戻る。

　うん、リュートには笑顔がよく似合うね。

(さ、また怒鳴られたら嫌だから、行こ？)

「はい！」

　きびきびと歩き出したリュートに比べ、前を歩くトラブルくん達は何かお疲れだ……って、当然か。

　こいつら、何しに来たんだ、何しに。

　ナニか、ナニなのか？

　おっと失礼。下品過ぎたね。

　一人で真っ黒く笑んでいると、いつの間にか家の中にいて、ザ・村長って感じのおじいさんが目の前にいた。

「ハルさん、撫でたいそうなんですが……」

(どーぞ？)

　一応鑑定したけど、ザ・村長なおじいさんは村長さんで、親近感を覚える白ひげを揺らして笑っていて。

　おじいさんの表情には嫌悪感の欠片もなく、リュートから許可をもらうと、私のもふもふを遠慮なく撫でてくる。

「ほぅ、これは、まっこと素晴らしい毛並みじゃな」

　気に入ってもらえて何より……ん？　何かトラブルくん達、人数増えてないか？

　おじいさんに撫でられながら、しかめっ面をしているトラブルくんの周囲を確認する。

　やっぱり一人多い。

　面倒臭いので、手っ取り早く鑑定した。

　結論は、単純過ぎ。

　増えていたのは、カナ村在住の少女だ。

　こんな田舎にしては、なかなかの美人。

　気が強そうな見た目で、私美人でしょ？　感が、態度からも鑑定結果からも透け透けだ。

　どうやら、分かりやすくトラブルくんにオチたらしい。

　取り巻きに加わっちゃってるよ。

　ちなみに、村長なおじいさんの孫らしい。

「依頼はゴブリンの巣の破壊でしたよね？　すぐにでも俺達が終わらせて、あなた方を安心させますよ」

　無駄に爽やかな笑顔を浮かべたトラブルくんは、私達を置いてきぼりにし、村長さんの家を出ていく。

　だいたいの場所とかはわかってるんだろうか？

　村人に話を聞くのは、ロールプレイングではお約束だと思うけど。

　まぁ、孫娘もついてったから、大丈夫か。

「ほっほっほ。ずいぶんと気が短いのう」

　まだ話は終わっとらんが、と呟いた村長さんに、

「すみません。トラクは皆さんを早く助けたくて焦ってるんです。行きの馬車の中でも、ガタガタ貧乏揺すりしてたみたいですから」

と、いい子なリュートがフォロー(？)してるんだが……。

　ギシギシ、聞こえてたんだね、リュート。

　勘違い訂正したいけど、したらしたで、じゃあ何してたんですか的な質問来るよね？

　ナニなんだけどさぁ。

「わしが脱線したのも悪かったのう。つい、手が引き寄せられてしまったわい」

「ですよね！　ハルさんの毛並みは本当に素晴らしくて……」

　ひとしきり私談義で盛り上がったリュートと村長さんは、その後きちんと情報をやり取りしていた。

　トラブルくんは、貧乏揺すりしていたってことで、もういいか。

　別に影響はないし。

「どうしますか、ハルさん。早速、巣へ向かいますか？」

(一応あいつらと足並み揃えた方が……)

　村長さん宅を後にした私達は、そんな会話をしながら村の中を歩いていたんだけど……。

　視界の端に、さっさと出ていったはずのトラブルくん達を見つける。

　やっぱり巣へたどり着けなかったか、と一瞬思いかけたが、よく見ると村長さんの孫娘も一緒だ。

　トラブルくんは、美少年顔が台無しになるような脂下がった笑顔で、四人の女性を侍らせて、人気のない方へ消えていく。

　ナニをする気か、悟ったよ。

「あ、トラクですね。俺達も一緒に」

　無邪気に声をかけようとするリュートを、全身で顔面を覆って止める。

　モゴモゴしてるが、リュートは何か嬉しそうだ。

　ちょっと複雑な気分だよ、私は。

(あちらはあいつらに任せて、私達は反対側を見て回ろう？　今からじゃ巣へたどり着けても夜中だろうし、今日は周囲を警戒でいいんじゃない？)

「そうですね。いざという時のために、下見もしておきましょう」

　いやー、リュートはたん……げふんげふん。リュートは素直ないい子で良かったよ。

　向こうも、地元民な孫娘がいる訳だし、危険な場所には行かないだろ。

　することは、ナニな訳だろうし。

　しかし、トラブルくんは、命の危険でも感じてるんだろうか。

　命の危機とかあると、子孫残さなきゃってことで性欲増す、とか聞いたような気も……。

　じゃなきゃ、依頼を受けて来てるのにおかしいよね？

　おかしいと思う私がおかしい？

(リュート、えぇと、ムラムラとか、する？)

「村々……？　確かにここはカナ村ですけど」

　うん、ごめん。

　聞く相手を間違ったな、これは。

　純粋で澄み切った眼差しが痛いぜ。

(ソウダネ、ナンデモナイヨ)

　返事が片言になったぐらいは、許して欲しい。

　リュートのキラキラとした眼差しを避けながら、私はぼんやりと空を仰ぐ。

　あとはエヴァンだけど……。

『あぁ、そうだな。ムラムラするぜ』

　あー、ヤバいな。

　想像しただけで、ピンクな展開が見えるのは、気のせいかな？

　ま、気のせいか。

　そうだよね、私はもっふもふなケダマな訳だし。

　ノクに帰ったら、とりあえず聞いてみるか。

　エヴァンはいくつもの死線をくぐり抜けた、上級冒険者な訳だし。

　明らかに、リュートより経験値は高いよね。

　一人で納得して頷いていると、私のもふもふからポコッとルーが姿を現す。

　ルーはそのまま抜け出し、リュートの頭の上へ移動し、私をじぃと見つめてくる。

　ん？　なんだろ。

(ルー、おはよう)

　挨拶すると、ルーは嬉しそうにぽよんと揺れる。

(……はよ。まま、るー、むらむらする？)

(ルーは、ムラムラじゃなくて……プルプルかな)

(るー、ぷるぷる)

　ぷるぷるするルーには、和むけど、とんでもなく和むんだけど――。

　ルーが色々と不穏な言葉を覚えていくので、とても反省してます。