某無料通話なアレみたいな？

　目覚めたリュートからブラを奪い返し、朝食を済ませた私達は、冒険者組合へ向かうために街中を移動していた。

(やっぱり、ここが落ち着くよね)

(ぷぅ！)

　一晩寝たらリュートへの恐怖も消えたのか、ご機嫌に鳴いてるルーは、定位置になってるリュートの頭の上。

　まったりしている私は、リュートの肩へもふもふと鎮座してる。

「いつもありがとうございます！」

　もうすっかり恒例のおばあさんから野菜くずを貰い、むぐむぐしながら、私とルーも動作でおばあさんにお礼を示す。

「美味しいですか？」

　嬉しそうににこにこ笑いながら、リュートは私を撫でて問いかけてくる。

(うん、美味しいよ)

(うまうま)

「良かったですね」

　幸せを体現したような満面の笑顔のリュートのおかげで余計にね、と心中で呟いて、私は目を細めて笑顔を返しておく。

　リュートと一緒なら、道端の小石ですら美味しく食べられる自信が……って、もともとそういう生態だから、気分だけど。

「あ、冒険者組合へ行く前に、武具屋に寄っても良いですか？」

(良いよ。私とルーは、乗ってるだけだし)

　実際、歩くのはリュートだけだからね。

　私とルーも歩くのが嫌な訳じゃないんだけど、街の皆さんがハラハラしちゃうから、実行は止めてる。

　私達サイズの生き物だと、蹴られたり、踏まれたり、さらわれたりするんじゃないかと心配になるらしい。

　最初二つはともかく、さらわれる心配はないかな、たぶん。

　リュートから私とルーを奪うなんて、子連れのクマから子供奪うぐらいの難易度じゃないかと思う。

　一応、私達も抵抗するし。

　まぁ、はぐれる可能性はゼロじゃないから、私とルーは大人しくリュートにオンして移動が平和だ。

　あと、普通に楽。

　昨日、久しぶりに人の姿で歩いたせいか、しみじみ思う。

　すっかり、ケダマモドキが板についてしまったらしい。

　女子会は、もちろん、楽しみですけど！

　ひっさびさの、女子との会話だもんねぇ。

　うふふ、と内心で笑っていると、いつの間にか武具屋に着いていたようで、リュートが不思議そうに私を見つめている。

　あ、また道を覚え損ねた。

「ハルさん？」

(何でもないよ)

　うん、リュートから離れなければ、問題解決だよね。

　きょとん顔が可愛いリュートに、軽く擦り寄って甘やかしてから、オンしたまま店内へ突入する。

　外観よりは明るい店内に、武器とか防具とかが並べられている。

　某ドラゴンなロールプレイングなゲームとかだと、店先いきなりカウンターだったりするけど、それとは違うらしい。

「何か気になりますか？」

　物珍しくてキョロキョロしてたら、笑顔のリュートに持ち上げられた。

　たぶん、気になる物を近くで見せてくれる気なんだろうけど……。

(気になるのは、リュートかな)

　武器とか防具には、あんまり興味はないから、そう素直に答えておく。

　私の答えに、えへへ、と照れ笑いするリュートが見れて嬉しいけど、リュートは何しに来たんだろ。

「俺は、新しい剣を見に来ました」

　きちんと伝わってたみたいだね。よく私の表情からわかったな。って、あれ？

(……ん？　剣貰ったよね？)

「あ、はい。俺には勿体無いぐらいの良い品なので、いざという時の予備にして、普段使い用を買えたらな、と思って」

(別に、タダなんだし、気にしなくて良いんじゃない？)

「そうなんですけど……」

　リュートが困った顔をしてるから、これ以上強く言うのは止めとくけど、リュートは控えめ過ぎるんじゃないか？

　ここだけは、ボンボンの爪の垢を……いや、駄目だな。冗談じゃないっつーの！

「どうかしましたか？」

　自分で想像して勝手にイライラしてたら、リュートに心配させてしまったらしい。

　反省しないと。

(何でもないよ)

「なら良かったです」

　ふふ、と安堵を滲ませて笑うリュートが、天使のように可愛いので、私はさっきの爪の垢な思考を、さらに深く反省しとおこうと思う。

　お前みたいなひよっこに売る剣はねぇ！　的なイベントは無く、大通りを歩くリュートは無事に剣を手に入れて、嬉しそうだ。

　見た目頑固親父な武具屋の主人は、ツンデレなのか喧嘩腰だったけど、何かリュートに優しかった。

　頑固親父なツンデレ……需要はあるんだろうか？

　うん、きっと何処かにあるんだろう。

　そこで思考を放棄した私は、武具屋で貰った鉄屑を溶かし食べているルーを観察しながら、リュートの肩で揺られている。

　私も鉄屑は貰ったけど、非常食にしようかと思って収納してある。

　ついでに、今更なんだけど、冒険者の基本的な野営道具一式的な物も買って、いざという時の為に収納してある。

　一応、ボンボン達がリュートの分って、用意してくれた物もあったよ？

　リュートが嬉しそうに見せてくれたんだけど……。

　イヤー、ツイウッカリ、ルーガ食ベチャイマシタヨ？

「お腹空いてたのか、ルー」

　苦笑いするリュートの前で、私の指示を受けたルーはしっかりと任務を遂行してくれて、小汚なくボロい毛布と犬の餌皿みたいな食器と穴の空いた鍋は、この世から無くなった。

　リュートは少しだけへこんでたけど、私が道具屋で、リュートの為に選んであげる、と新しい物を選んだら、あっという間に元気になったので良しとする。

　しかし、まだボンボン達の負の遺産があったとは思わなかったよ。

　ボンボンの兄とかも現れちゃったし、油断は禁物かもしれない。

　私がリュートを守らないと。

　意味無く警戒している内に、冒険者組合へ着いていた。

　また道を覚え損ねたけど、もう気にしない。

　一人でドヤァとやってたが、組合内の不穏な雰囲気に気付き、誰にもわからないであろうドヤ顔を止めて周囲を見渡す。

(何か空気張りつめてる？)

(ぴりぴり？)

「何かあったんですか？」

　リュートは緊張した面持ちで、私とルーを守るように抱え込んでから、手近にいた顔見知りの冒険者に話しかけている。

「あ？　リュートかよ。また、お前は巻き込まれそうなタイミングで現れたなぁ」

　一瞬不機嫌さを隠さず睨み付けてきた冒険者は、相手がリュートだと気付くと、何ともいえない複雑そうな表情をし、力なく呟いた。

(何だろう、出直すべきかな？)

「そうですね」

　不穏な雰囲気の発生源は、奥のカウンター前できゃぴきゃぴしてる集団らしいし。

　リュートは、すぐ回れ右をしようとしたが、美少年は良くも悪く目立つから、きゃぴきゃぴしてる集団から一人の少年が出てきて、リュートを見てくる。

　いい子なリュートは、明らかに用事があります的な空気を醸し出す相手を無視出来ず、足を止めてしまった。

(リュート、いいから、行こう)

「でも……」

「おい、お前！」

　ほら、絡まれたじゃん。

　いい子なのも考えものだね。

　人の姿なら、無理矢理引っ張って行けたんだけど。

　もふぅと全身でため息を吐くと、リュートが顔を青ざめさせ、半泣きになった。

「は、はるさんに、きらわれた……」

(怒ってないから！　大丈夫だよ？)

(ぷ、りゅ、げきだす)

　周りの冒険者達も、不機嫌そうだったのがにわかに慌て出し、リュートを一緒に慰めてくれて……あれ？　何か忘れてない？

「おい！　無視するんじゃねぇよ！」

「え？　あ、すまない」

　同年代と判断したのか、久しぶりのタメ口になったリュートは、本当に申し訳なさそうに少年へ頭を下げる。

　さっきまで半泣きになってたのが嘘のようだ。

　もしかして演技……な訳ないか。

　私は何か絡んできた少年へと視線を移し、いつも通り鑑定しようとして、思わず二の足を踏む。

　昨日のレイトのせいで、ちょっと虎と馬らしい。

　内心で八つ当たりしてると、某無料通話なアレみたいなピロリンという気の抜ける音がして、見慣れたステータス画面が中空に現れる。

　私はまだ鑑定してないから、女神様の緊急通信だろうと思いつつ、浮かんだ文字を目で追う。

『うふふ、わかりやすく、音をつけてみたのよ。

どうかしら？』

　……緩いね、相変わらず。確かにわかりやすいけどさ。

　気が抜けるよね、音的に。

　と言うか、このゴタゴタしてるタイミングで、よく送ってきたな、女神様。

『別に、音を自慢したかった訳じゃないわよ！？

　あんまり贔屓は出来ないから、やたらと相手の情報は教えられない分、鑑定する前に、相手が鑑定阻害とか、逆探知的な事を出来るか、わかるようにしてあげたから』

　気を付けてね、と美しい声が脳裏に響いた気がした後、緊急女神様通信は見えなくなる。

　女神様、十分えこひいきだと思います。

　まぁ、お心使いありがたいので、早速試してみようと思う。

　あ、ちなみにリュートにも、私が鑑定出来ることを教えたけど、うん、エヴァンの言った通りだったよ。

　それは置いといて。

　少年も、パーティーメンバーらしいきゃぴきゃぴしてる集団も、危険はないらしい。

　ヤバいとアラームで教えてくれるらしい。

　私の脳内で、だけど。

　で、リーダーっぽい、リュートを睨んでいる少年を改めて鑑定した結果――。

『リュートを駄目にしたような子』

　……へぇ、って、はい？！

　内心で全力ノリ突っ込みをした私は、悪くないよね？