お土産買おう。

　帰りは甲冑アリもいないので、私達は早々と町へと帰り着き、組合支部での話を終えて町中を歩いているが――。

「……報酬貰い過ぎだと思うんですが」

(正当な報酬だからね？)

「でも、いくらハルさんが助けたといっても、元々はノーマン達が貰うべき分まで……」

　珍しくリュートが駄々を捏ねてますよ？

　理由は、本人も言ってるが、報酬の貰い過ぎ。

　実際は、全く貰い過ぎではなく、正当な報酬だそう。

　ギルバートさんからも、秘書風な受付嬢のマノンさんからも、後方支援してくれてたイリスさんからも、確認はとってある。

　何だったら、少し少なめなぐらいだそうだ。

　リュートはボンボン達の分を横取りした、と思っているようだが、それもおかしい。

　ボンボン達は、クリスティンの捜索を頼まれていた筈なのに、その依頼を放棄した上、私達の手柄を脅して奪おうとしていた。

　つまりは、本人達も自分達が何の手柄を立てていない事を、よーく知っていた訳だ。

　そんな奴らに払う報酬……あ、毒で倒した分ぐらいはあるのか。

　ちっ、仕方ない。

(リュートが貰ったのは、ボンボン達の分じゃなくて、クリスティンを助けた人への成功報酬。だから、私達のものになるのは、当然だよね。冒険者として)

「それは、そうですね……」

　うむ、さすがたんじゅ……げふんげふんっ、いい子だ。納得するのが早いな。

(ボンボン達には、きちんと倒した分がいく筈だから、リュートが横取りした訳じゃないから)

「そうなんですか！？　俺、こんなに……」

　そろそろリュートの口を、もふもふっと塞いでおく。

　実はここが何処かと言うと、まだ宿にすらたどり着いてない大通りだ。

　金貰ったぜ、と叫んでると、変な輩に絡まれるかもしれ……「おい、ずいぶん羽振りが良さそうだな。俺達に寄越せよ」ないとか思ったけど、遅かったね。

　甲冑アリを駆除した冒険者達に、結構な報酬が出たって話は、町中に知れ渡ってるみたいだし、見た目弱そうなリュートは、カモネギ状態だよね。

　そんな現実逃避をしながら、私は塞いでいたリュートの口を解放し、絡んできた相手を観察する。

　どうしよう。

　世紀末なヒーロー漫画の、雑魚みたいなヤツらがいる。

　人数は三人。

(ウワーコワイナー)

　何となく、本当に何となくだが、怖がってみた。

(ぷぅぅ！)

「ハルさんが怖がってるじゃないか！」

　うちの子のやる気が上がりました。

　結果、見た目だけは強そうだった三人は、ボロ雑巾と化して、連れていかれました。

　最後は半泣きでした、と。

　ちなみに、リュートの今現在使っている新しい剣は、ギルバートさん経由で、グランドさんが報酬として用意してくれたらしい。

　女王アリとの死闘で、折れてしまったの聞いたそうだ。クリスティンから。

　喋れないけど、意識はあったんだね、クリスティン。

　ボンボンの悪事も聞いていてくれたから、新たな因縁をつけられる事も無かったようだ。

「ハルさん、もう大丈夫ですから！」

(ぷぅ、まま、らいじょぶ？)

(……うん、ありがとう)

　悪ノリして、ごめんなさい。

　うちの子達のキラキラした眼差しに、私は罪悪感が込み上げ、内心で謝っておく。

「俺達も、お土産買いに行きましょうか」

(そうだね)

　リュートは気がかりがなくなったせいか、楽しそうに笑いながら、お土産を探しに出発だ。

　イリスさんは、女性陣へのお土産を買うため、別行動をしている。

　お土産を買ったら、トイカにもう一泊して、ノクへ帰る予定になっている。

「何買いましょうかね」

(良い物があるといいね〜)

(ぱぱ)

　ルー、パパは売ってないからね〜。

「エヴァンさん、喜んでくれるといいですね？」

(……ソウダネ)

　街の皆さんに、という訳にはいかないので、宿のおかみさんと留守番組の受付嬢達、それとエヴァンへお土産を買うと決めた私達。

　おかみさんと受付嬢達へは、名物らしいクッキーに似た焼き菓子と巨大トマトを買った。

　そこまでは良かったのだが、何故かエヴァンのためにリュートが選んだお土産は……。

「魔除けの置物なんて、珍しいですよね」

(そう、なんだ)

(ぷぅぅ〜……)

　リュートの抱えている置物に、ルーが怯えてぷるぷるしている。

　見た目は、二頭身のナマハゲっぽい。けど、さらにおどろおどろしい。

　高さは、三十センチメートルくらい。

　材質は木材かな？　木彫りなのかもしれないが、ふさふさした毛は植物っぽい。

　全体的に茶色だ。

　どうしてこれをお土産に、と思ったのかは、リュートにしかわからない。

　でも、キラキラとした笑顔で、見つけました！　と嬉しそうに報告してきたリュートには、否と言えなかった。

　うん、処理はエヴァンに任せよう。

　鑑定してみたけど、呪われたりしてはいないみたいだし。

　もふもふ収納するのはルーが怯えるので、魔除けの置物は、リュートの魔法袋へ入る事になった。

(ふぅ、やっぱりお風呂はいいね)

(ぷぅぷぅ)

「疲れがとれますね」

　前回は生娘のように照れていたが、だいぶ慣れたらしく、今回は腰タオルでリュートは入浴中だ。

　そっちにいったか、って感じだけど、思春期なお年頃だから、無理強いはしない。

　公衆浴場ならマナー違反かもしれないけど、ここは宿の部屋備え付けのお風呂だからね。

　私とルーは、ぷかぷかとクラゲのように湯面を漂い、時々リュートへ体当たりをしてじゃれる。

「二人共、泳ぐの上手ですね」

　ふふ、と笑ったリュートは、手で掬ったお湯を、私とルーの頭からかけてくれる。

(まぁ、浮かんでいるだけ、だけどね)

(ぷかぷか、たのし……)

　おや？　何かルーの様子が……って、何か溶けてきてないか！？

(リュート、洗面器に水入れて、ルー入れて！)

　ぷぅぅ〜……、と空気の抜けるような声を洩らすルーを、リュートがザバッと立ち上がり、水を張った洗面器で回収する。

「少し長く浸かりすぎましたか？」

(みたいだね。ルー、大丈夫？　気持ち悪いとかない？)

(ぷぅ……)

　元気はないけど、頷いたので大丈夫みたいだ。

　一応、ルーの浸かっている洗面器に、何個か氷を吐き出しておく。

　レッサードラゴンに感謝だ。

　スライムからアメーバに退化(？)しかけたルーは、無事にスライムへ戻ったようだ。

　のぼせるんだね、スライムも。

「そろそろあがりましょうか？」

(そうだね)

　ルーの介抱をしたいので、今回はすぐに水気を吸収し、もふもふっとなった私は、リュートの肩へとよじ登る。

「ルー、大丈夫か？」

(らいじょぶ〜)

　らいじょぶらしいです。

　あと、ルーを優しい手つきで洗面器から回収するリュートは、兄っぽい。

　だとすると、ルーは私をママって呼ぶから、リュートも私の息子に……ならないから。

「ハルさん？　ハルさんものぼせましたか？」

(大丈夫だよ。ごめん、少しボーッとしてた)

　心配そうに見つめてくるリュートに、ふるふると体を振った私は、目を細めて笑顔を作る。

「今日は、激戦でしたからね」

(そうだね)

　予想外に早く終わってしまい、宿に帰って来れちゃってるけど、激戦だったよね。

　私達は免除されたけど、野営地に残って、甲冑アリの生き残りがいないか見張っている冒険者もいるし。

「ハルさんが、あの形のままにならなくて良かったです」

(あー、そう言えば、そんな事もあったね)

　ある意味、理想な体型になったけど、無事に直ったようだ。

　リュートの頭に乗って、髪の毛の水分を吸収しながら、私は笑って相槌を打つ。

　直ったからには、もう笑い話だ。

　私が笑っていると、少し沈みかけていたリュートも、笑顔になる。

「まだ、ギュッて、抱き締めちゃ駄目ですか？」

(もう少し我慢して)

　リュートの全力ハグは、甲冑アリの顎並みに怪力だから。

　シュンとしてしまったリュートをもふもふで撫でてると、復活したルーが、自分もとぷるぷるしてアピールしてくる。

　リュートの頭から移動した私は、ぷるぷるなルーを、もふもふで抱き上げる。

(のぼせる前に、次は教えてね)

(あい！)

　伸ばした触手で、ルーが元気良く挙手をする。うむ、可愛い。

「俺も混ぜてください」

　ルーを可愛がっていたら、拗ねたリュートから、ルーごと抱き締められる。

　力加減は、今のところ大丈夫だ。

　そのまま、みんなでベッドへ転がる。

　リュートが全裸のままだったので、ひとまず下着だけは履かせる。

　お風呂では恥ずかしがるのに、部屋で全裸なのが大丈夫なのは、何が違うんだろう。

　下着だけ履いたリュートは、いそいそとベッドへ戻ってきて、力加減をして私を抱き寄せる。

「ハルさんは、あったかいです」

(ま、もふもふだからね)

　これから寒くなるから良いけど、暑い時期はさすがにくっついては寝れないかな。そう思って口を開く。口はないけど。

(暑い時期は別々に寝ようか)

「え！？」

　この世の終わりみたいな顔をされたので、真夏だろうが添い寝は決定なようです。

　甘えん坊め。

　可愛いから許すけど。

　それから、めちゃめちゃイチャイチャした後、私達は仲良く『ツ』の字で眠りに就く。

　またリュートが部屋の鍵をかけ忘れ、真夜中に侵入してきた泥棒は、全裸で部屋の前に放置しておいた。かける三。

　普通、二人目からは、部屋の前に全裸で放置された先客を見て、色々と察するものじゃないだろうか？

　あと三人目は、リュートが起きてしまい、半殺しにされていた。

　御愁傷様。

　トイカ最終日の朝は、宿の従業員の悲鳴で始まる事になった。

　眠かったとはいえ、やり過ぎたかな、とは思う。

　後悔はしてないけど！

　安眠妨害は大罪です。