誘拐犯×２

　内心でエヴァンに土下座しながら、私はイリスさんに抱かれて服屋の中を見て回る。

「これなんかどうです〜？」

　差し出されたのは、フリフリで真っ黒な下着のセットだ。

「ハルさん白いから似合いますよ〜？」

(確かに、肌は白かったけど、もう少しシンプルな方が……)

　伝わらないのはわかってるから、全身で拒否を示しておく。

　と言うか、イリスさんの中で、エヴァンはどんなイメージなんだ、今。

「組合長、ハルさんに人間用の服買うなんて、どんだけ惚れてるんだって感じです〜」

　うん、ごめん、エヴァン。誤解はどんどん深まってるよ。

　ちゃんと、私が服を欲しいって手紙に書いてもらって……。

「組合長は、ハルさんにピンクが似合うって書いてありますけど、あたしは水色とかも似合うと思います〜」

(お前が犯人だ！)

　私の大声に、リュートが店の入り口から、心配そうに窺っている気配がする。

(ごめん、何でもないよ〜)

　リュートに声だけで謝り、私とイリスさんは店の奥へと向かう。

　下着は少しだけヒラヒラした薄い黄色のと、洗い替え用に同系統の水色。普段着のワンピースを二着、それと念願だったドレスを一着。

　人型の防御力は低そうだし、人型での戦闘は想定してないチョイスになるよね。

　本当は目立つ所に飾られていた、艶のある水色で、焦げ茶色のフリルが付いたドレスも気になったけど、有り得ない値段なので見なかった事にした。

　その後、付属品諸々も選んで、私は問題に直面していた。

　リュートはやたらと私にお金を突っ込むが、足りないと思う。

　私がドレスを止めようか悩んでいると、イリスさんが普通に会計を終わらせて、私のもふもふの中に服を突っ込んでくる。

「食べちゃ駄目ですよ〜？」

　悪戯っぽく笑っているイリスさんに目で訴えていると、男物らしい黒い革の財布を見せられた。

「心配しなくても、組合長のおごりですよ〜？　ダンジョンで命を救ってもらったお礼だって、言い訳してました〜」

　そっか。あの時のか。

　じゃあ、せっかくだから、ありがたく奢られておこう。

「よく女性に服を贈るのは、脱がせたいから、みたいな話がありますけど……。ハルさんは毛皮ですかね〜」

　毛皮は脱げません。

　私のもふもふの中には、秘密が詰まってるし、物理的に。

　お礼は直接エヴァンに言えばいいよね、って事で、買い物を終えた私とイリスさんは、きゅんきゅん鳴いてそうなリュートの元へ戻ったんだけど……。

「あ、ハルさん、お帰りなさい！」

　ニコニコと私とイリスさんを迎えてくれたリュートの足元には、ピクピクと痙攣している男が二人。それとリュートが拘束してる男が一人。

(リュート、それ何？)

「はい！　ハルさんを拐かそうとしていたので、伸しときました」

(るー、まま、まもる)

　いやぁ、いい笑顔だね。リュート。

　ルーはドヤ顔が可愛いよ？

　でも、たぶん、狙いはイリスさん……。

「くそっ！　レアなモンスター連れたガキがいるって噂を聞いたが、ここまで強いなんて聞いてないぞ？」

　じゃなかったよ、私だった！

　拘束された男が毒づくのを聞き、私は目を見張る事になり、イリスさんは私をしっかりと抱き締め直してくれる。

(ありがと、リュート、ルー)

　お礼はきちんと言わないとね。

「はい！」

(ぷぅ)

　うちのいい子達は可愛いね。

　喜んだリュートが力加減間違ったのか、拘束されてる男からカエルが潰れたみたいな声がしてて、周りがドン引きだけど、可愛いよ。

　その後、やっと来た兵士が、三人組の誘拐犯を連行して行ってくれたので、私達はやっと宿屋へ向かった。

　念のため、宿屋へ入る時、私とルーは、リュートのフードの中に身を隠している。

　そのまま部屋へ直行したので、他の宿泊客には気付かれてない。

　もちろん、宿屋の主人には、ギルバートさんから話を通してもらってあるので、無断宿泊ではない。

　部屋を汚さないのと、食堂には立ち入り禁止が、条件だ。

　私とルーなら、簡単に守れる条件だよね。

　あ、イリスさんは別の部屋をとってある。

　別に間違いは起きないだろうけど、のんびりイチャイチャしたいからね。

　リュートとイリスさんは食堂に行ったので、今現在部屋には私とルーの二匹きりだ。

　広さはノクの宿屋と同じぐらいで、窓際には書き物机が置かれている。

　一応、備え付けなクローゼットもあるけど、中には何も入れてない。服はリュートが着てるし、洗い替えは私が収納してるから。

　あと、中は見てないけど、入口の他にもドアが一つ。トイレかな？

　壁際には、一人で寝るには十分過ぎる清潔なベッド。

　そのベッドの上でコロコロ転がって、私とルーは追いかけっこをしていたり……。

(まま、まって)

(こっちだよ、ルー)

　イメージ的には、砂浜で追いかけっこをしているバカップルだ。

　私もルーも、きゃっきゃ、うふふ。みたいな声を上げているが、私の声はリュートにしか聞こえないし、ルーの声は私にしか聞こえないから、部屋の中は静かなものだ。

　留守だと思って、泥棒が入ってくるくらいに。

　リュートは、どうやら鍵をかけ忘れたようだ。

　小太りなおじさんが、こそこそと、だがしかし、普通に入ってきてる。

　私はおじさんな泥棒に気付かれる前に、ルーをもふっと捕まえ、ベッドと壁の隙間に、スルリと入り込んで身を隠す。

　私とルーだから出来る芸当なんで、良い子は真似しちゃ駄目だよ？

　なんて、現実逃避をしながら、私はそっと泥棒の様子を窺う。

　私の目は、金色なんで、無駄に目立つから気を付けないと。

「……何処だ、そのケダマなんとかってモンスターは」

　はい、侵入理由のご説明ありがとうございます。

　何か、今日モテモテだね、私。作為を感じるよ。

　ま、犯人は何となくだけど、わかってる。と言うか、あいつらしかいない。

　リュートは良くも悪くも目立つからね。

　接触が無くても、何処かに潜んでるあいつらには伝わって、行動を起こしたんだろう。

　あいつら、口だけは上手いからなぁ。

(まま、てき、とかす？)

(部屋を汚しちゃ駄目だから、リュートを待とうね)

　飛び出そうとするルーをなだめ、私はリュートの帰りを待つ。

　泥棒はやけくそなのか、書き物机の引き出しまで開けてる。

　入ろうと思えば入れるけど、入ってません。

　ベッドの下も覗き、空のクローゼットも確認して、泥棒は首を捻っている。

　伝える義理も、術も持たないが、私は思わず声をかける。

(し……じゃなくて、おじさん、後ろ、後ろ)

　クローゼットの中を覗き込む泥棒の背後に、瞳孔が開いた美少年が、笑顔で立ってるから。

　私の声が聞こえる訳もなく、リュートに肩を叩かれ、油が切れた人形じみた動きで振り返った泥棒は、殺気に耐えられなかったのかそのまま気絶した。

　思う事は一つ。

(部屋が汚れなくて良かった)

　正当防衛なら、相手を殺しても罪にはならないと、エヴァンに聞いてはいるけどね。

　でも、こんな小悪党の血でリュートの手を汚すなんて、嫌。

　部屋が汚れるのも嫌。

　今日、ここで寝るんだし。

　気絶した泥棒を、縛り上げて部屋から叩き出したリュートは、途端にきょろきょろと落ち着かない様子になる。

　何だ？

　私が声をかけずに様子を窺っていると、リュートは先ほどの泥棒の再現のように、引き出しや、クローゼットなどを覗き込んでいる。

(リュート、貴重品とルーなら、私が収納してるから、大丈夫……)

　動きが可愛かったから、しばらく見守って堪能し、私はリュートへ声をかける。

　その途端、瞳孔が開ききったリュートの瞳が、隙間に嵌まる私をロックオンし、キラキラと光り、つい語尾が小さくなる。何だ？

「ハルさんっ！」

　某泥棒の三代目のダイブを思い出した私の前で、リュートがベッドに飛び乗り、隙間にいた私を引き抜く。

　スポンと抜けたし、色的には、カブとか大根な気分になっていると、ぎゅうぎゅう抱き締められる。

「姿が見えないから、拐かされた後なのかと、心配しちゃいました」

　今にも泣きそうな声でそう言ったリュートの顔は、泣き笑いのように歪んでいて、私は後悔する。

　可愛いからって、見守る時間が長かった、と。

(ごめんね。まさか、花瓶の中を覗き込んでまで、私を探してるとは思わなくて)

　引き出しやクローゼットはともかく、花瓶の中を覗き込んでたから、リュートは貴重品の確認してると思ってたよ。

「だって、ハルさんが見当たらないから……」

　きゅーん、と鳴きそうなリュートの甘えた表情に、私は内心悶えながら、リュートをもふっと抱き締め返す。

　いつもなら、このまま就寝コースだけど、今日は違うらしい。

「ハルさん、ハルさん、俺の荷物を出してください」

(ん？　はいよ)

　弾むようなリュートの声に体を傾げながら、私はリュートの腕の中に荷物を吐き出す。

　リュートはベッドの上に荷物を置くと、私を抱いたまま、器用に片手で荷物を探る。

　ガサゴソと荷物を探るリュートをまた見守っていると、目当ての物を見つけたはしく、リュートはパァッと顔を輝かせ、荷物の中から何かを取り出す。

　それは、乳白色の液体が入った小さな瓶だ。

(何それ？)

「シャンプーです。キャリー様に、店を紹介してもらって買っておいたんですよ。ハルさん洗いたくて」

(そうなんだ、ありがと)

　リュートの気遣いにほっこりしていた私は、すっかり忘れかけていた疑問の答えを見つけた気がし、上目遣いでリュートを窺う。

(もしかして、お嬢様と出かけた理由って……)

「え？　あぁ、キャリー様の髪質がハルさんに似てそうだから、シャンプーを買う店を知りたくて。店の場所だけ教えて欲しいと頼んだんですが、場所がわかりにくいとおっしゃって、案内してくださると……」

　デートですらなかったんだね、あれ。

　お嬢様、肩透かしだったろうなぁ。

　たぶん、自分にプレゼントだと思ったよね。あれだけ顔に自信があるなら。

「お風呂がある場所で使おうと思って、楽しみにしてたんです！」

(ソウナンダ……)

　うん。洗ってくれる気なんだね。

　見た目的には、タオルの洗濯だろうし？

　あと、ドアの先はトイレじゃなくて、お風呂だったんだ。

(おふろ、おふろ)

(うん、楽しみだね)

　無邪気なルーに相槌を打ちながら、私はウキウキとお風呂へお湯を貯めに行くリュートを見送った。

　あー、ある意味、エヴァンとの入浴より恥ずかしい気がするのは、何でなんだろう……。