通知表？

　最終的に、毒入り山々ナメクジがどうなったかというと……。

(……結局、ルーが食べきったね)

　けぷ、と満足げな様子で、ルーはリュートに抱かれた私の頭の上で寛いでいる。

「ルーは育ち盛りですね」

　そう柔らかい表情で言うリュートだが、先程からそのお腹からは、可愛らしい鳴き声が聞こえている。

　思わず、お前もな、って言いかけてしまい、飲み込む。

(エヴァン、もう帰って良い？)

　私は体を揺らし、許可をもらうため、離れた場所にいるエヴァンへ声をかける。

　早くしないと、うちの子がお腹空かせてるじゃないか。

「あぁ、構わないぞ。報酬の話があるから、明日組合へ来てくれ」

　ひら、と手を振ったエヴァンを確認し、私はリュートを振り仰ぐ。

(じゃあ、帰ろ？)

「……エヴァンさんと行くって言われたら、どうしようかと思いました」

　そう呟いたリュートは、心底安心した様子で私をギュッと抱き締め、顔を埋めてくる。

(言わないよ)

　うむ。可愛いなうちの子は。

　目を閉じて、しばらくリュートのしたいようにさせていた私だったが、何か強い視線を感じ、薄目を開ける。

　窺った先にいたのはエヴァンだった。

　何だろう、微妙に、ジリッとするような？

　まさか、ルーを狙ってる？

　さっきまでもてあそんでたぐらいだし。

　ぷすぷすと寝息を洩らすルーは、リュートに負けないぐらいに可愛いもんね。

(うちの子が欲しければ、私を倒してからにしなさい！)

　視線が外れないので、一応宣言してみた。一度言ってみたかったんだよね。

「……そうじゃない」

　何か、一気に脱力したエヴァンは、それだけ答え、視線を外して離れていく。

　違ったのか？

　リュートはそろそろ帰って来ないかな？　お腹空いてるんだよね？

　未だに私を無心でもふもふしてるんだけど……。

　そう言えば、なんだかんだで、リュートと離れて過ごす夜って、初めてだったのか。

　意識したら、何か今さら寂しくなってきたぞ？

(リュート、早く帰ろう？)

　もう一度繰り返し訴えると、リュートがやっと動き出した。

　うむ。宿に帰ったら、全力でイチャイチャしようと思う。

(むふふ……)

　思わず怪しい笑い声が洩れちゃうね。

　私が何をしてるかって？

　リュートを全身で愛でてるんだよ！

　リュートが起きちゃうから、心の中だけで叫んでおく。

　時間は少し遡り……。

　いつもの宿屋へと着くと、心配してくれていたおかみさんに私達は大歓迎された。

　リュートが山々ナメクジを納品した話が伝わっていた事も、良い方へ影響したらしい。

　宿屋の食堂にいた勝負を見ていた冒険者達、あと聞いただけの冒険者達も、お祭り騒ぎでリュートを迎えてくれた。

　まだ酒は入ってないようだが、完全に宴会モードだ。

　皆さん、どんだけリュート好きなんだか……。

　ま、私の方が好きなんで！

　妙な対抗心を抱き、もふっと膨れていると、料理が満載のテーブルへ案内され、私はテーブルに置かれ、リュートは冒険者達に促されて椅子に座る。

「ごちそうですね」

(そうだね)

　ニコニコと笑うリュートを、冒険者達は嬉しそうに見つめている。

　何と、今日のごちそうは、冒険者達の奢りだそうだ。

「皆さん、ありがとうございます！」

(ありがと！)

　ぷるぷる。

　揃って頭を下げた私達に、冒険者達は揃ってイイ笑顔を返してくれる。

　相変わらずノリも人もイイ人達だ。

「気にすんなって！　なかなか楽しかったよな？」

「あぁ、あの天狗な新人の顔、笑っちゃ悪いけど、もう笑いたくて笑いたくて……」

「そうそう。けど、逆にリュートのおかげで目が覚めて良かったんじゃないか？」

「だよな！」

「笑えると言えば、お嬢様よ。あの、唖然とした顔、ざまぁみろって感じよ。リュートの見てないとこで私達を、汚らわしいって顔で見てたもの！」

「あー、中身真っ黒なのか、見た目は可愛いのになぁ」

「見た目は確かに、美しい女性、だな。あの新人の惚れそうな」

「それをリュートは『美しい女性(メス)』に誤変換して、ハルだと信じて勝負してたんだよな」

「マジかよ！」

　はい、何かすみません。

　まさか私だって、リュートの渡したくない大事な存在が、自分の事だとは思わなかったんだよ。

　リュートが言う度に、お嬢様がドヤァって顔してたから。

　たぶん、今頃お嬢様は、恥ずか死に出来そうなんじゃないだろうか。

「美味しいですね、ハルさん！」

(そうだね)

　冒険者達の会話に内心でそんな突っ込みをしながら、美味しいを全身で表して食事をしているリュートを、全力で愛でている私。

　だって、可愛いんだもん！

　くそ、私は可愛死ぬかもしれない。

　勿体無いから、しっかり目に焼きつけておこうと思う。

　リュートが可愛すぎるのが悪いんだ！

　意味なく逆ギレしながらも、ごちそうのお相伴にあずかってる。

　早速、山々ナメクジも料理されていて、冒険者達からは感嘆の声が上がってる。

「マジでこれが山々ナメクジかよ！」

「何で今まで食わなかったんだろ」

「酒だ、酒くれ！」

　ここまで知られてないと、逆に美味しいと知っていた女神様に疑問を感じるんだけど。

　食べてみたんだろうか？

　今度会えたら、訊いてみたいと思う。

　何なら、一緒に酒でも酌み交わしたいな。

　そんな事を考えつつ、リュートを愛でながら、私は並べられたごちそうに舌鼓を打っていた。舌はないけど。

　あと、廃品処理係じゃないんで、出来れば錆びた剣とか止めてね？

　美味しくいただきますけど、ね。

　で、お腹いっぱいになったリュートは、いつも通りに部屋に帰った瞬間、バタンキューした。

　私はいつも通り、巨大化するともふっとリュートを取り込み、ベッドによじ登る。

　正直、私が巨大な寝袋みたいものだから、ベッドを使う必要性は感じないが、気分だ。

　ルーはと言うと、勝手知ったるという感じで、もふもふ内を自由に移動しているようだ。地味に擽ったい。

　ベッドの上に落ち着くと、思わず怪しい笑い声を上げて悶え、さっきの状態へ繋がる。

　リュートの危機察知能力は素晴らしいのだが、私の事を信頼してくれてるのか、ピクリとも動かない。

　……うん、ちょっと心配になっちゃった。

　大丈夫、息してました！

　少し構ったら、私のもふもふを、あむあむしながら熟睡してる。食べ足りなかったのか？　あんなに食べてたのに。

　ルーは動き出したリュートの手を避けて、私のもふもふから、ポコッと姿を現す。

　そのまま、私のもふもふを泳ぐように、ルーは小高い山となった私の天辺を目指していく。

(ふふ、登山家だね、ルー)

　ぷっぷるぷる。

　ご機嫌なようで何よりだ。

　私の天辺へ辿り着いたルーは、居心地の良い場所を見つけると、小さく震動を続けてる。

(そうだ。今日はルー活躍したし、鑑定してみようか？)

　思い付いて話しかけると、興奮した様子で震動が強くなる。

(強くなったよ、きっと)

　ママは楽しみです、と。

『鑑定結果

　種族　プレスライム

　名前　ルー

　レベル　１５

　ある特殊進化ルートへ入るための、準備状態』

(ん、レベル上がった……って、種族変わった？　進化なの？　見た目はあんまり変わって……あ、核の色変わった？)

　鑑定結果を見た私は、もふもふを蠢かしてルーを目前まで連れてくると、しげしげと眺め、その変化を確認する。

　最初は薄い赤だった核が、朱金色に変化している……気がする。

　私が進化で思い出すのは、デジタルなモンスターの進化と、ポケットへ入る系なモンスターの進化だけど……。

(見た目はあんまり変わってないね)

　気がする程度の変化じゃ、気付けないよ。と言うか、プレって、まさにまんまな意味のプレか。

(気を取り直して、続きを見ようか)

『全体的な能力が、スライムの時よりアップしているわ。

ハルが防御に特化した分、攻撃面で頑張ったのよ？

誉めてあげてね。』

　うん。一言言わせて、女神様。

(通知表か！？)

　何か、子供の通知表をいただいた親の気分になったよ。

　産んでもいないのに。

(次行こう、次……)

　特殊スキルは増えてない……無くないよ。あー、言語回路がおかしくなりそう。

　とりあえず、何か増えてた。

『形態変化……今までより自由に好きな形態になって、キープ可能よ。魔力を使うから、ずっとは無理だけど。ハートとか、四角とか、ハルのイメージが伝わるから、どんな形態でもイケるわ』

　また、何の役に立つか微妙な……。

　せっかくだから、試してみる。

(ルー、こんな感じになれる？)

　まず思い描いたのは、背中に小さな天使の羽の生えたスライムの姿。

　だって、うちの子、リアルな天使みたいだし！

　ルーはぷるぷるとしながら頷くと、ゆっくりと輪郭を崩していき、やがて私の思い描いた姿へ形を変えていく。

(かわ……っ、可愛い！)

　どう？　って感じのドヤ顔が、さらに可愛さをアップしてるし、生やした羽をパタパタ動かすのも可愛すぎる。

　だけど、何の役に立つんだろう。

　ま、可愛いからいいか。

(もういいよ、ありがと)

　私がそう言うと、ルーはいつものスライムな形になり、ぷるぷるして私を見てる。

　うん、まだ出来るよ、と言いたいんだろう。可愛いな。

(また後で見せてね)

　ぷぅぷぅとやる気まんまんなルーをなだめながら、私はルーの鑑定を続ける。

『巨大化……でっかくなっちゃうわ』

　女神様、ネタが少々古いです。

　呆れていたら、文字が変わっていく。

『巨大化……体のサイズを大きく出来るわ。動く壁とかも出来るわね、これで』

　動く壁って、戦争でもする気ですか？

　外でなら良いけど、ダンジョンでやったら、下手すると通路がルーで埋まる未来が見える気が……。

(ルー、巨大化……違う、違う、今大きくならないでね？)

　どれぐらい大きくなるかわからないけど、部屋が崩壊する未来しか見えないから。

(明日、外で試してみようね)

　私の声に、ルーはやる気を示すように胸(？)を反らし、もふもふポケットの中でコロリと転がる。

　その姿に癒されながら、私は次に自分の鑑定をするため、ゆっくりと目を閉じた。

　何か、嫌な予感がするんだよね。

　女神様が、何かしてないと良いけど。