やっぱり忘れたようです

　目覚めは快適だった。

　何せ、キングサイズのベッドはふかふかだったから。

　しかし、目を開いた私は、目の前の肌色が理解出来ず、瞬きを繰り返す。

(って、エヴァンか)

　夜中に何度か抜け出したのだが、無駄だったらしい。

　エヴァンには抱きつき癖というか、抱き締め癖があるんだろう。

　奥さんになる人は、大変だ。

　冬場は暖かそうだけど、夏場にエヴァンは暑苦しいと思う。

　ま、エヴァン以上に暑苦しい、全身もふもふな私が心配するのもおかしいか。

(エヴァン、起きて？)

　腕の緩む気配がないので、私はエヴァンを起こそうと声をかける。

　ルー？

　ぷぅぷぅ可愛い寝息立ててるから、とても起こせません。

「ん……」

　私の声に反応したエヴァンは、少しだけ身動ぎし、私をしっかりと抱き締め直す。

　二度寝のようだ。

　って、おい！

(エヴァン、朝だよ。起きてってば)

　もふもふを蠢かし、エヴァンへ声をかけるが、今度は甘やかすように撫でられた。

　うむ、苦しゅうない……って、だから、違う！

(遅刻しちゃう……)

　のんびりしてられない。早くリュートと合流しないと。

(エヴァン、起きて！)

　三回目の大声で、やっと目が覚めたのか、エヴァンの瞼が震え、ゆっくりと開かれた瞳で私を見つけると、嬉しそうに微笑む。そのまま、掠れた声が簡潔な挨拶を紡ぐ。

「はよ、ハル……」

　何でだろう、何か、夜よりエロいぞ、寝起きエヴァン。

　声が掠れてるせいか？

(おはよ)

　挨拶を返しながら、私は動揺を押し隠していたが、ある事に気付いてしまい、少々固まる。

　うん、朝だし、エヴァンは若い男性だから仕方無いよね。生理現象だ。

　それで察して欲しい。

(……)

　私は無言のまま、視線をチラリとエヴァンの下半身へ向け、次に顔、最後に浴室へ移す。

「あー……」

　エヴァンは察したらしく、唸ってからガバッと体を起こし、浴室へ姿を消す。

(エヴァンもまだまだ若いね)

　起きてきたルーをあやしつつ、私は誰にともなく呟く。

　しばらくし、エヴァンはシャワーを浴びてきたらしく、すっきりした様子で戻ってきた。

　裸族は止めて、ズボンだけは履いている。

　バツが悪そうだし、からかったりはしないよ？

　何か薮蛇な予感もするし。

「ハルも朝風呂入るか？」

(油っけ抜け過ぎたら困るから止めとく)

「そうか」

　がしがしと乱雑ながら、優しく撫でられ、そのままルーと一緒に抱き上げられる。

「朝飯食ったら、さっさとダンジョン行くぞ？」

(うん。絶対、あの何だったか、名前忘れたけど、新人パーティーには負けたくないからね)

　確か宇宙ゴミみたいな名前だったと思うけど、どうでも良いから忘れたんだよね、本気で。

「どうやら、ノーマン達が全く懲りてないって嫌な情報もあったからな。……しかし、ハルは本当に名前覚えないな」

　相槌を打ってくれたエヴァンは、名前を度忘れした私に苦笑してる。

(好きな相手か、相当強烈な相手じゃなきゃ覚えないよ。だから、エヴァンの名前、覚えてたでしょ？)

　ドヤ顔してたら、エヴァンに無言でがしがしと撫でられた。

　あーれー。

　うん、でもこの扱い嫌いじゃない。

　簡単な朝ごはんを済ませ、私達は勝負の場であるダンジョンを目指す。

　私はエヴァンの肩上。ルーは私の頭上でぷるぷるだ。

　もちろん、エヴァンはきちんと服を着てるので、心配はいらない。

　まぁ、あれだけ綺麗な体なら、上がるのは別な悲鳴な気もするけど。

「……何か変な事を考えてるだろ」

(イイエ、トクニハ)

　何故バレた？

　思わず片言になったじゃないか。

　目を泳がせていると、がしがしと撫でられ、すれ違う人々からは微笑ましげに見つめられ……。

「あ、あぁ、すまない」

(ありがと)

　クズ野菜をくれるおばあさんに、本日も遭遇し、クズ野菜をいただきました。

　おばあさんにお礼を言った私達は、再びダンジョンへ向けて歩き出す。

　朝ごはんを食べたばかりだけど、せっかくの好意なんで、私とルーはエヴァンの肩上でもぐもぐしてる。

　お行儀良い私とルーは、食べ溢したりしないからね。

　門にたどり着くと、門番が少し不安そうに話しかけてくる。

「エヴァンさん、今日は何があるんですか？　朝から冒険者がかなりの人数お通りですが……」

　あはは。皆さん、ノリが良い。あと、朝早い。

「いや、ちょっとした依頼を俺が出したんだ。そのせいだ。別に異常事態ではないから心配するな」

　組合長っぽく笑い、エヴァンが通り過ぎようとするが、門番におずおずと話しかける。

「リュートさんがお一人でお通りでしたが、まさか、エヴァンさんが組合長権限で、ハルさんを……？」

　お前もか。

「預かっただけだ。今から返しに行くところだよ」

　答えるエヴァンの目が死んでいる。

　空気を読んだ私とルーは、エヴァンへすりすりと甘えてみせ、全力で懐いてますアピールをしておく。

「そのようですね。失礼しました！」

　私とルーの姿を見た門番は深々と頭を下げて謝罪し、エヴァンは気にするなと手を振って歩き出す。

「……ハルは誘拐されても、この町の中ならすぐ助けられそうだな」

　門が見えなくなった頃、エヴァンは苦笑混じりで言いながら、私の額辺りを小突く。

(確かに。この前も、すぐ助けてもらえたし)

　私の笑いを含んだ返しに、エヴァンは急に険しい顔をする。

「おい、誘拐されたのか？　誰にだ？　俺は聞いてないぞ？」

　矢継ぎ早な問いと同時に、私はエヴァンに掴まれ、ゆさゆさと体を揺すられる。

(厳密には、誘拐じゃなくて、投棄みたいな？　犯人は元身内だよ)

　身内に括りたくないけど、一応リュートの仲間だからね。

　あと、揺すられると喋りにくい。舌を噛む心配はないけど。

「ちっ、もう少し厳罰にするべきだったか」

　舌打ちするエヴァンは、本気で怒ってくれてるのがわかる。

(大丈夫。リュートを失ったあいつらは、勝手に自滅していくよ。ずっと、リュートを悪者にしながら)

　私は目を細め、ひっそりと笑う。

　じわじわと苦しんで落ちていけばいい。

　リュートはお前らの何倍も辛い思いをして、何倍も何十倍も努力してきたんだから。

(でも、エヴァンは優しいね。怒ってくれて、ありがと)

「べ、別にそんな訳じゃ……」

(うちのリュートは可愛いから仕方無いか)

「そう来たか！」

　何かエヴァンが全力で突っ込んできて、脱力してる。

「いや、完全に間違いじゃないが……」

　モゴモゴとしながら、エヴァンは私のもふもふをくるくると指に巻きつけて、いじってる。

　ふふ。じわじわ擽ったい。

　緩いやり取りをしながらも、エヴァンは早歩きで進み続けてたので、ダンジョンまでの距離はかなり縮んでる。

　これなら、ギリギリ間に合いそうだ。

　待っててね、リュート。

「何とか間に合ったな」

(と言うか、相手はまだ来てないね。他の冒険者もいないし)

　たどり着いたダンジョン前。エヴァンの肩上で周囲を見渡すが、こちらに背中を向けたリュートしかいない。

「冒険者は、途中と四階層に配置してあるからな。入口にいたら意味がないだろ」

(それもそっか)

　そんな事を話しながら、私達はリュートへ声をかけようとする。

　が、直前で、リュートが勢い良く振り返って、駆け寄ってくる。土ぼこりが立ちそうな勢いで。

(リュー……)

「ハルさん！　エヴァンさんの家に泊まったって本当ですか！？」

　誰だ、バラした奴は。

　たぶん、先にダンジョンへ入っていった冒険者達の誰かだろうけど。

(リュートは、私がモンスターだからって、外で寝てて欲しかった？)

　卑怯だけど、こう言ってしまえば、リュートは……。

「そんな訳ないです……」

　こう答えるよね、優しいから。

　私は深紅の目をうるうるさせ、シュンとしているリュートの肩へ、エヴァンを足場にして飛び移る。

(前から約束してて、エヴァンは律儀に守ってくれたんだよ？)

「……はい、ハルさんをありがとうございます」

(お世話になりました)

　きちんとお礼を言うリュートの頭をいい子いい子と撫でながら、私もエヴァンへ頭を下げ……。

　そこで気付いた。

(ルー、何でエヴァンを喋らせないようにしてるの？)

　いつの間にか、ルーがエヴァンの口を覆うように貼りついてる事に。

　通りでさっきから喋らない訳だ。

「……たぶん、ハルとリュートの邪魔すんな、って意味じゃないか？」

　あ、良かった、自力で簡単に剥がしてる。

　エヴァンは苦笑しながら、剥いだルーを手のひらに乗せて差し出す。

(そっか。ありがと、ルー。でも、エヴァンは良い人だから、そんな事しなくても大丈夫だからね)

　ぷるぷる、ドヤァ。なルーを、私は話しかけながら、もふもふポケットへ収納する。カンガルー再び。

「子育て中って感じだな」

「ルーはハルさんのもふもふで育ちましたから、本当に子育て中なんですよ」

(間違いではないよね)

　自分の事だとわかってるのか、ルーは可愛らしく円らな瞳を瞬かせている。

(癒される)

「そうだな」「そうですね」

　私の呟きに、エヴァンとリュートから同時に相槌が返ってくる。

　あと、二人の視線は微妙にルーじゃない気がするけど、気のせいか。

　勝負の前だというのに、かなりほのぼのしていると、やっとかなり遠くに対戦相手なパーティーが見えてくる。

　ゆっくり歩いてるし、なんかニヤニヤしてるのは、もしかして、遅刻してイライラさせてやるぜ作戦だったのか？

　だとしたら、とても申し訳ない。

「はっはっは、待たせたな！」

「え、全然待ってないな。ハルさんを抱き締めてたら、時間なんてあっという間だ」

　すみません、うちの子、これが通常運行なんで。

　逆にイラッとしたらしい、名前すら覚えていない相手へ向け、私はひっそりと微笑んだ。