382　違和感

　黒い狼の背に乗り、少女たちは変わり果てた王都の街を只々呆然と見つめていた。

　普段の平和な街並みは、まるで夢だったかのように、見渡す限り崩壊した建物ばかり。

　……だが、魔物の死体は転がっているのに、不思議と人が少ない。

（おじいちゃんも、お父さんもお母さんも、きっと無事でいる……！）

　みんな、どこかへ避難しているのだと自分に言い聞かせながら、少女の一人、ユーリアは唇を噛み締めた。　

「おおかみさん、きょうかい、もうすぐですか？」

　その声に少女たちが顔を上げ前を向く。

　その視線の先には、妹よりも幼い男の子。この小さな背中が自分たちを助けてくれたのだと思うと、なぜだか胸がいっぱいで泣きたい気持ちが込み上げてくる。

《…………》

「おおかみさん、おしえてください」

　ハルトは怖がる素振りも見せず、狼に声を掛けその黒い背中を撫でるようにぽんぽんと軽く叩く。この速度なら、もうとっくに教会に辿り着いていてもいいはずだ。

　先程から見ていると、狼がワザと迂回し時間を稼いでいるように感じた。

《……厄介なのがいる》

「やっかいなの？」

　狼は後ろを振り返りもせず、速度を落とさずにそのまま駆け抜ける。

　その間にも何匹か魔物を排除していたが、ハルトと姉妹は初めこそ驚きを隠せなかったものの、今では若干それに慣れつつあった。

《……その妖精に教えてもらえ》

　そう言ったきり、狼はまた黙々と走り続ける。

　その言葉に、ハルトは傍らにいるリュカを見やるが、リュカは難しい表情を浮かべ先程から黙ったままだ。

「りゅかくん、どうしたの？」

　心配そうな声に、リュカはようやく顔を上げた。

　その顔にいつもの笑顔はなく、まるで何かを覚悟したように見えた。

《はると……。そのいし、ぜったいにはなしちゃだめだよ》

「……うん！」

　リュカの真剣な表情を見て、ハルトはクラウトに貰った聖灯石をぎゅっと握り締める。それを見て安心したように再び前を向くリュカ。

　その横顔を見つめながら、ハルトはほんの少しの違和感を感じていた。

「あっ！　おおかみさんっ！　あそこ！」

　ふと目の端に映った魔物たち。

　その視線の先に、背の低い男たちが武器を構え必死に戦っていた。

「ドワーフさんたちだ……！　大変！」

「……あっ！　おばさんもいるよ！」

　少女二人の声に、ハルトは狼の毛並みを掴む。

　すると、それが合図かのように、狼は深い溜息を吐きながらくるりと方向を変えた。

「きゃあっ！？」

《……これで最後だぞ》

　その声は少女二人に聞こえる筈もなく……。

　狼は再び少女たちの悲鳴を響かせながら、男たちの元へ向かうため速度を上げた。

（……おおかみさん、おくちはわるいけど、やさしいです！）

　けれど、それを言ったらまた怒られそうだと、ハルトは口を噤んだ。