259　楽しい予定

「「「ただいま～！」」」

　お店の入り口を開けて中に入ると、僕たちと入れ替わりになる様に、作業服の様な服を着た知らない人が数人、会釈しながら出ていった。

「あ、皆おかえりなさい！」

「あの、オリビアさん、いまの……」

「おはようございまーす！」

「あ、ダニエルくん、おはよう！」

　僕の言葉を遮る様に、元気よく入って来たのはダニエルくんだ。

「おはよう！　わ！　荷物の量、スゴイね……？　レティちゃん、ハルトくん、貸して？　ここに置けばいい？」

「だにえるくん、ありがとう！」

「ありがとう、ございます！」

「いいよ～！」

　ダニエルくんは二人の荷物を見ると、カウンターテーブルに置いてくれる。今日もたくさん配達してくれているので、僕とハルトも手伝い、納品分を全てお店の中へと運ぶ。

「すっごい量だからビックリしちゃったよ！　あとこれ、父さんからユイトくんにって！」

「ハワードさんから？　何だろう？」

　ダニエルくんから手渡された容器を開けると、中には真っ白なチーズと、淡いクリーム色のチーズが入っていた。

「あ、これって前に言ってた新商品？」

「そうそう！　この真っ白なのがマスカルポーネで、クリーム色のがクリームチーズ！　トーマスさん達にはこないだ食べてもらった！」

「えっ！　訊いてない！」

　そんな大事な事を！　と、思ったけど、確かサンプソンの事で頭になかったんだろうな……。

　ハルトとレティちゃんも、二人で顔を見合わせて、しまった！　という表情を浮かべてる。

　二人とも美味しかったの～？　と頬をうりうり両手で挟むと、とっても！　と満面の笑みで答えてくれた。

　ちなみに、クラッカーにトッピングしてジャムと合わせたり、トマトやハムとかもあったんだって。いいなぁ～……！

「またユイトくんたちが王都から帰ってきたら、ちゃんと渡すって。使えそうだったらいいんだけど」

「ありがとう！　僕も色々考えてみるよ」

「分かった！　父さんに伝えとく！」

　お礼を伝え、ダニエルくんが店を出ると同時に、今度はローレンス商会から注文していたお米や粉類がたくさん届いた。

　いつも運んでくれるお兄さんも、この量には苦笑いしながらお店の中へと運んでくれる。

　昨日おばあさんの薬屋さんで買ったチョコレートとカカオバターを少しだけ渡し、クリスさんへ渡してとお願いする。もう知っているかもしれないけど、一応ね。

　それにしても……。

　

「あらあら……」

「にもつ、いっぱいです……」

「これ、はいる……？」

「う～ん……。頼み過ぎたかな！」

　お店の一角には、僕が注文したお米が山盛りに積まれている。だって、護衛にブレンダさんとドリューさんたちがいるんだよ？　絶対足りないと思って……！

　だけど、この量を見たら不安になってきた……。ほんのちょっとだけね。

＊＊＊＊＊

「「「ありがとうございました(まちた)！」」」

　九時課の鐘が鳴り、ハルトたちと最後のお客様を皆でお見送りし、ようやく閉店。

「お、終わった……」

「つかれた……」

　看板を店内に入れ、僕とオリビアさんはテーブルで突っ伏する。

「おばぁちゃん、だいじょうぶ？」

「おにぃちゃん、おつかれさま……」　

《 おつかれさま～！ 》

《 いっぱいきてたねぇ～！ 》

　ノアたちも姿を現し、皆でお疲れ様と労ってくれる。

　今日で暫く間お店が休業だと知り、近所の人はもちろん、メイソンさんのお弟子さん、冒険者の人達がたくさん食べに来てくれた。

　途中からトーマスさんとハルトたちが手伝ってくれたけど、それでも常に満席で、僕とオリビアさんはひたすら調理をしていた気がする。

「ばぁば～！　にぃに～！　これ、どぅじょ！」

「あら、なぁに？」

「いい匂い～」

　ユウマが持って来てくれたのは、以前トーマスさんが作ってくれた蜂蜜入りのホットリモーネ。

　僕たちが突っ伏している間に、トーマスさんと一緒に用意してくれたみたい。

「ありがとう、ユウマちゃん。皆も朝からいっぱいお手伝いしてくれて、疲れてるのに……」

「ユウマ、ありがとう。飲んでもいい？」

「うん！」

　トーマスさんがハルトとレティちゃんの分も運んで来てくれて、皆で一緒に少しだけ休憩。

「ハァ～。とっても美味しい……！」

「あったまる……」

　レモン(リモーネ)の爽やかな香りに、蜂蜜のまろやかな甘さが疲れた体に沁み渡る。

「ばぁば、にぃに、げんきでたぁ？」

「「でた～！」」

「よかったぁ～！　ゆぅくん、うれち！」

　ユウマの笑顔にオリビアさんと二人で癒されつつ、皆で王都での予定を話し合う。ハルトとユウマはワクワクしっ放し。レティちゃんも、ずっとソワソワしている。

　メフィストだけは、トーマスさんに抱えられて粉ミルクを勢いよく飲んでいるんだけど。そろそろ離乳食も二回に増やした方がいいかもな。

「えっと、まずは……。ハルトちゃんとユウマちゃんは、まだ未定だけど、ライアン殿下と遊ぶのよね？」

「そうです！　らいあんくんと、あそびます！」

「たのちみ！」

「ふふ、いっぱい遊べるといいわね！」

「「うん！」」

　オリビアさんは紙にサラサラと予定を書き込んでいく。

「レティちゃんはお世話になった人達に会うんだものね？」

「うん！　おてがみ、かいたの！　たのしみ……！」

「ふふ、早く会ってお話したいわね？」

「うん！」

　レティちゃんは同じ魔族の人達に会うのを楽しみにしている。奴隷としての記憶は消えないかも知れないけど、その人達がいたおかげで、レティちゃんは支えられていたのかもしれない。

「トーマスさんとオリビアさんは？」

「もし良ければ、皆で母さんと兄さんの墓参りに行きたいんだが……」

　初めて聞いた、トーマスさんの家族の話。

　オリビアさんは優しい目でトーマスさんを見つめている。

「王都にあるんですか？」

「あぁ、中心からは離れているがな。いいかな？」

「はい！　なら、行く途中でお花も買わないとですね！」

「そうだな、ありがとう」

　ホッとした様に笑うトーマスさん。

　もしかしたらずっと、一緒に行きたかったのかな……？

「他のオレの個人的な用事は、すぐ終わるからな……。あとはバージル陛下の相手くらいか？」

「そうねぇ……。私もこれと言って無いのよねぇ……。それより皆の服を買いに行きたいわね」

「じゃあ、バージルさんの相手と、買い物ですね？」

「そうねぇ～！」

　そう言ってオリビアさんは、サラサラと予定に書き加えた。

「ハハ！　本当に書いたな！」

「この紙は誰にも見せれないわねぇ～！　ユイトくんは……。これは自分で書いてもらった方が早いわね？」

「えへへ……。すみません……」

　オリビアさんに紙を渡され、そこに自分の予定を書き込んでいく。

　まずは……。

「忘れちゃいけないのが、お城で料理教室ですよね……。騎士団寮でご飯を作るのと、孤児院でお米の炊き方を教えて……。あと、ローレンス商会でネヴィルさんに食材を見せてもらって……。あ、あのネックレスを買ったお姉さんのお店にもお礼に行きたいです。ノアたちの食器もあるか探したいなぁ～。それと、レティちゃんと一緒に、美味しいもの探しに行くもんね？」

「うん！　たのしみ！」

「ぼくも、いきたいです！」

「ゆぅくんも～！」

「あ～ぃ！」

「ハハハ！　結局皆で行くんだな？」

「そうね、私も行きたいわ！」

「じゃあ、皆で美味しいもの探し……、っと！」

　そう紙に書き加えていると、オリビアさんの視線を感じた。

「ねぇ、ユイトくん？　肝心なデートの予定は加えなくていいの？」

「へ？」

　急に言われ、思わず固まってしまう。

「わざわざ王都に行くのよ？　手紙も出したんでしょう？　時間が合えば、二人でお出掛けしてきたら？　ねぇ？」

「そうです！　おにぃちゃん、でーと！」

「でぇと～？」

「好きな人と二人で、お出掛けする事よ～？」

「しょうなの～？　じゃあ、にぃに、でぇともね！」

《 じゃあ、ぼくもついてっちゃだめなの？ 》

「そうね、二人っきりにしてあげたいわ」

《 う～ん……。さみしいけど、わかった！ 》

「うふふ！　ノアちゃんはいい子ね？　楽しみだわ！」

　固まる僕を置き去りに、オリビアさん達は楽しそうにお喋りをして盛り上がっている。

「おにぃちゃん、おかお、まっか……」

「あ～ぅ……」

「ほら、そっとしておいてやろう……」

「うん……」

「あぅ～……」

　トーマスさん、レティちゃん、こそこそ話してるけど、全部聞こえてます……。

　認めてもらえたのは嬉しいけど、居た堪れない気持ちになるのはなぜだろう……？

「ぼ、僕……！　買い物行ってきます！」

「え？　もう行くの？」

「はい！」　

　そして僕は、そこから逃げる様に買い物に走った。

　だって、だって……！

　僕も、誰かに惚気るくらいにならないとダメなのかもしれない……！

　でも、やっぱり恥ずかしい……っ！

　照れるのを誤魔化そうと思いっきり走ったせいなのか、店通りに入った途端、ジョージさん達に足が速いと感心されてしまった。

　何かに遅れそうなときは、今日の事を思い出そうかな……？

　いや……、恥ずかしいから、やっぱり止めておこう……。