110　次の約束

「……今日は、ありがとうございました……」

　初めて心のモヤモヤを吐き出してスッキリしたのと同時に、アレクさんの顔を見るのがなんだか少し照れくさい……。

　僕がお店の前まで見送りに出ると、アレクさんは僕の頭をくしゃりと撫でた。

「いや、こっちこそ。ユイトのメシ、美味かった！　また食いに来てもいいか？」

　ニカッと笑うアレクさんは、広場で会った時とは別人の様に上機嫌だ。

「……アレクさん」

「ん？」

「もしかして、そっちが素ですか……？」

「……え？」

「言葉遣い……。途中から変わってましたよ？」

　僕がしれっと指摘すると、アレクさんは口を開けてきまりが悪そうに頬を掻いた。

「あぁ～……、うん。……こっちが普通、なんだけど……。ガッカリした……？」

　恐る恐る僕に確認する姿は、まるで悪戯がバレた子供の様。

「いえ、どちらかと言うとそっちの方がしっくりきます」

　前の方が大人っぽかったですけど、と揶揄い半分で言うと、地味に落ち込んでいる様で笑えてしまう。

「まぁ、ユイトに嫌われなければ何でもいいか……。今度はちゃんと財布持ってくるから！」

「ふふ、もう忘れちゃダメですよ？」

「あぁ、今度はオレに奢らせてくれ！」

　アレクさんはそう言いながら、真剣な顔で僕の両手を掴む。

「え？　あ、気を使わなくても大丈夫ですよ？　僕が一緒に食べたかっただけなので……」

　どうしよう、変に気を使わせてしまったかな……？

　僕が戸惑っていると、アレクさんは僕の手を握る力を少し強めた。

「……オレが、ユイトとまた会いたいんだよ」

　……迷惑か？　なんて、そんな縋る様に見つめられると……。

「そんな！　迷惑だなんて、とんでもない……！」

「なら今度、誘ってもいいか？」

「え……、はい……」

　そんな必死な様子を見て、思わず返事をしてしまった。

　するとアレクさんの表情がパァッと明るくなり、やった！　と、子供の様に喜んでいる。

「次はいつが休み？」

「えっと、次の休みは行商市に行く予定なので……。次は十三日後？　ですね……」

「そんなに後か……。なら休みの前夜は？」

「夜……。トーマスさんとオリビアさんに聞かないと、分からないです……」

「そっか……。じゃあやっぱり、オレが店に食べに来るしかないか……」

　服も返さないといけないしな、と少し悲しそうに笑みを浮かべるアレクさんを見て、なぜか行かなくちゃという気分になった。

「……あの！　僕、聞いてみます！　夜に出掛けてもいいか……！」

「ホントに？」

　僕がそんな事を言うとは思わなかったのか、アレクさんは目をパチクリとさせて驚いている。

「はい！　ハルトとユウマが……。えっと、弟たちがいるんですけど……。だから、あまり遅くまではダメかもしれないんですけど……」

　前までは僕にベッタリだったけど、今はハルトもユウマもしっかりしてきて愚図る事はほとんどない。

　だから少しだけなら大丈夫かも、なんて思ってしまう。

「あぁ、そんなに遅くまでは出掛けない。ちゃんと約束するから」

「はい……。じゃあ、今日聞いてみます……。あ、ダメだったらどうしよう……」

「その時はオレがまたメシ食いに来るからいいよ！　明後日、店に来るから、その時に返事聞かせてくれ」

「分かりました……。あの、そろそろ手を……」

「え？　あぁ！　…ごめん！　強く握りすぎた！」

　ずっと握られていたせいか、手にアレクさんの手の型が残り、ジンジンと少し熱く感じる。

「じゃあ、また明後日」

「はい、また……！」

　後ろ姿を見送っていると、アレクさんがチラリとこちらに振り返る。

　僕が手を振ると、アレクさんは何度も手を振り返してくれた。

　貰ったネックレスを無意識に撫で、僕はアレクさんの姿が見えなくなるまで、そこに立っていた。