4-11　悪魔の詩　②（済）

　

　魔王領……特に魔王城周辺に住む魔族達は怯えていた。

　魔王城の一部を吹き飛ばして天に昇る、黄金と漆黒の二柱の光。

　晴れることのなかった、ぶ厚い怨念の雲を貫き、魔族達の大部分が初めて見る青空を呆然と見上げた。

　だが、その後に続いたのは、雲の上で瞬く黄金の輝きと、黒い稲妻と嵐……。

　そのうちの一つが落ちただけで、山の一部が砕け、丘が消え、森は障気溢れる腐海と化した。

　魔族達は恐怖した。それはまるで物語で聞いた神々の戦いを思わせた。

　

　魔王領に残された全員が外に出て、雲の上で行われている“天上の戦い”を一言の声も漏らすことなく見上げていた。

　そして、魔王城の上空の雲が全て黒く染まり……魔族達はその光景に絶望の表情を浮かべ、世界の終わりを予想した。

　

　　　＊＊＊

　

　何者も見通せない“黒”の中を、私は黄金の翼を広げて黒い嵐を突き抜ける。

　ただ【彼】の元へ……。

　私の想いを伝えるために。

　

『…ッ！』

　黒嵐と黒光を突き抜けて現れた私に、【彼】が咄嗟に牙を剥く。

　【彼】はまだ私の【魔神(デヴィル)】の力を警戒している。

　接近戦のほうが得意なはずの【彼】が遠距離戦をしていたのは、“人型”しか取らない私に【魔神(デヴィル)】で接近された時、何をしてくるのか分からなかったからだと思う。

　私もそれを望んでいた。【魔神(デヴィル)】の力は魔法戦に特化しているように思えたからではなく、私自身の力で【彼】に迫れることを見せたかったから。

　それに、私は別の理由で【魔獣(ネコ)】モードを温存していた。

　

『ッ！？』

　【彼】の牙が私に振るわれた瞬間、私はネコに変わる。

　ごめんね。魔界でずっと【彼】と共に過ごした懐かしい姿に、振るわれた牙が一瞬だけ躊躇するように震えた。

　その一瞬の間に【彼】の懐に飛び込んだ私は“人型”に戻り、そっと獣の鼻先を両手で包んだ。

　少しだけ息を吸う。真っ直ぐに【彼】の瞳を見る。

　

「……私はあなたのモノよ、……【凜涅(リンネ)】……」

　

　出逢った時からそう思っていた……。　

　凛凛(りり)しい涅色(くろ)……。それが私が贈った、【彼】の名前。

　

『！』

　名を付けられた衝撃で【彼】……リンネが硬直している。

　彼に【名付け】出来るのは、【人】の属性と【悪魔】の魔力を持つ私だけ。

　悪魔に名を付けることは互いの魂に名を刻むこと。リンネほどの悪魔に【名付け】たために、私の全身に激痛が走った。

　それでも今、気を失う訳には行かない。

　私だって、こんな状況の今しか言う機会がないっ。

　私の時間に“永遠”があるのなら、それをリンネにあげる。

　……だから、

　

「……リンネ……私のモノになりなさい」

　

　その瞬間、荒れ狂っていた黒い嵐と黒い光が、消し飛ぶように消えた。

　ゆっくりと……上空数千メートルの青空の中を、力尽きたように私達は落ち始めた。

　

『……お前は…とんでもない奴だな。……ユールシア』

　思っていたよりも長く硬直していたリンネが、呆れたような……優しい声を漏らす。名前を呼ばれることが少しだけくすぐったい。

「～～……ごめん」

　勢いに任せて、とんでもないこと言っちゃった気がする。

　今更ながら顔がすっごく熱いです……。

『無茶をする……。何故、人型に戻った？　悪魔の本体のままなら、それほどまで衝撃は受けなかったはずだ』

「……うん」

　今も身体中が結構痛いです。でもね……。

「リンネには知って欲しかったの……。私は悪魔だけど、【人】の心と身体も持っているの。どちらも“私”だと分かって欲しかった」

　どちらも本当の私だ。どちらかなんて選べない。

　……まぁ、人の身体のほうが慣れているから便利なんだけど。

　そんなことを考えていた私を、リンネはジッと見つめて軽く息を吐く。

　

『そうだな。……お前は【魔神(デヴィル)】……。もっとも自由な悪魔だ』

　

　何者にも縛られない悪魔とリンネは言った。……でも偶になら拘束してくれてもいいのよ？　急に物わかりが良くなって戸惑ってしまう。

　言えば調子に乗りそうだから言わないけどねっ。

　でも【魔神(デヴィル)】って何なんだろう……。感覚的には分かるようになってきたんだけど、なんか……しっくりこないな。

　

『……俺はお前のモノだ……ユールシア』

　それは【名付け】と同時に魂に刻まれた“誓い”の言葉。

「私はあなたのモノよ……リンネ」

　その言葉は私の魂にも刻まれた。

　

　空が明るくなる。ぶ厚い雲が晴れていく。

　怨念と障気で生み出された雲は、私達に畏怖するようにほころび、消耗した私達に吸収されてすべて消えていた。

　

　　　＊＊＊

　

　魔王の拠点……直轄国ギステスに残された住人達は、全員が空(・)を見つめていた。

　黒い嵐が消えて、黒く染まった雲が元に戻り、魔王城の上空に開いた雲の穴から、暖かな太陽の光が柱のように降り注いでいた。

　魔族達は目撃する。

　その光の中をゆっくりと降りてくる、巨大な黒い獣を従えた、黄金の翼を広げた一人の【天使】の姿を。

『……………………………………………………………………』

　魔族達は呆然として【天使】を見つめる。

　それが雲より降りた時、数千年も晴れたことのない雲が、浄化されるかのように消えていった。

　初めて見る、遙か彼方まで続く青い空。

　無限の恵みを与えてくれる、暖かな太陽の光。

　

　魔族は人間に裏切られ、僻地に捨てられ、祈っても救ってくれない【神】を呪って生きてきた。

　人間も【神】の名の下に魔族を“悪”として、憎しみと暴力を向けてきた。

　魔族にとって、神は“敵”でしかなかった。

　神は存在しない。そう信じていた魔族達は、この日【天使】を目撃する。

　

　魔族の老人が、無言のまま静かに涙を流していた。

　魔族の子供が誰に教えられたのでもなく、天を仰ぎ跪いた。

　魔族達はこの日……待ち望み諦めていた、【魔族の神】が降臨したのだと悟った。