2-00　誰の夢でしょう？（済）

　

「あれ…？」

　気がつくと私は奇妙な世界にいた。

　

　精密な細工が施された、白石で造られた建物。

　原色に染められた木彫りの竜や獅子が、幾つも飾り立てられた店が並ぶ通り。

　無骨な光る岩を無造作に重ねあげた、ある種の芸術のようにも見える家。

　やたらと滑らかな、濡れた硝子のような素材の城。

　

　黄金で出来た、質素な馬車。

　鉄と岩で作られた、精巧な戦車。

　金属のような強固な糸で組み編まれた、空を飛ぶ絨毯。

　真っ白な光沢のある正円球のみで構成された、乗り方の分からない乗り物。

　

　あきらかに昔の物もあれば、私の知識では理解の出来ない技術もある。

　簡単に言えば、年代も場所も法則さえも違う、でたらめな物が集まっている街並みが目の前に広がっていた。

　それに……

「……デパート？」

　コンクリートとタイルと硝子で作られたビルには、色取り取りの店舗と【エイゴ】と【ニホンゴ】の文字が並んでいる。

　

　また召喚、……いえ、変な世界に生まれ変わったのかな？

「……違うか」

　相変わらず小さくてぷっくりとした幼い自分の手が見える。指先で触れた私の髪は、うんざりするほど光り輝く黄金の、……いつも通りの【悪魔】の体毛だ。

　……ここは何処でしょう？

　着ている物は、寝る時に着せられた絹っぽい素材の寝間着のままで、空を見上げれば真っ暗な夜空に細い月だけが浮かんでいた。

　暗い星空とは対照的に、街では全ての建物に煌々と明かりが灯り、それなのに生き物の気配をまったく感じなかった。

　こんなデタラメでおバカな世界があるとしたら……。

　

「はい、ご想像通り、これは【夢】ですよ」

　

「…………」

　突然掛けられたその声に、私は驚くよりも妙に納得した思いでゆっくりと振り返る。

「驚きませんね……？」

「……見た目よりは驚いているんですけどね」

　

　その人――二十代半ばの男性は、私の答えに楽しそうに眼を細めた。

　漆黒の……艶どころか影すら生まれない、黒ベタで塗りつぶしたような黒の燕尾服を身に纏い、光の加減で淡い藍色の混じる馴染みのない黒髪の男性は、柔らかな紅い瞳を私に向けたまま、過剰演出気味に“パチンッ”と指を弾いた。

　

「とりあえず、お茶でもいかが？」

　

　何も無いはずの夜空からスポットライトが照らされ、そこに硝子で出来たテーブルと椅子があり、メイド服を着た骸骨と、執事服を着たウサギのヌイグルミが、ぎくしゃくと不器用にお茶を煎れていた。

　

「……いただきます」

　と呟いた時には、私はテーブルで席に着き彼と向かい合っていた。……なるほど、これは【夢】だね。

　

　しかし……彼は驚くほど美形で、色気や魅力を膨大に垂れ流しているのに……。

「まったく、心がときめかないわ……」

　思わず声に出ていた。

　でも彼はそれを聞いて、なおさら楽しそうに笑う。

「それは仕方がないですね。ある意味、君と僕は“兄妹”のようなモノですから」

「兄妹…？」

「あくまで“みたいな”モノ…ですよ、ユールシア」

　

　そうだっ……ユールシア。悪魔である私の名前だ。何故か言われるまで自分の名前を忘れていて、自分の“存在”が希薄になるところだった。

　それを思い出させてくれたの……？

　

「あなたのお名前は……聞いてもいいです？」

「そうですね……色々な呼び名がありますし、原初の名は長いので……」

　彼は少しだけ考える振りをして、

「とりあえず“メフィ”……と呼んでください」

「メフィ……」

　女の子みたいな名前だね。たぶん愛称だと思うけど。そんなメフィは良く分からない真っ赤なお茶を一口含むと、やっと本題に入る。

　

「今夜、僕はユールシアと会話をしに来たのですよ」

「私と……？」

「ええ。君は面白い。私も様々な世界を旅してきたけど、君と出会えた【偶然】を感謝しないといけないね」

「この世界はなぁに……？」

「私の知る世界と、君の知る世界と、誰かが知る世界の、一夜限りの夢の世界」

「なら、あの“夢の世界”の文字は、私の知識？　それともあなたの知識……？」

「それは分からない。それほど長い時を、僕はずっと旅してきたのだから」

　

　長い旅……か。きっと彼はとてつもなく長い時を孤独に旅してきたのでしょう。

　偶然見つけた私に、思わず話しかけるほど……。

　

「ユールシア。君の存在は面白い。君のような存在になるには、沢山の偶然と長い時が必要なはずなのに……」

「そう言われましても……」

「責めているのではないのですよ。まさか、そんな“裏技”があったのかと感心しているのです」

　そう言ってメフィはまた眼を細めて笑う。

「裏技……ねぇ」

　そんなこと言われても自覚がない。それこそ沢山の偶然の産物なんだと思う。

　だんだん、猫をかぶった話し方も疲れてきた。

　

「一つだけ忠告……お節介かな？　その力に溺れないように。過信しないように……」

　何か怖いこと言ってる…？　私は悪魔を数体倒せる程度で過信したりしないよ？

　

「君が“君”でいてくれることを僕は望みます」

「………う、うん」

　良く分からないけど頷いておく。元からそのつもりだし。

　

　彼はテーブルから立つと、そっと近づいて私の額の髪に触れた。

「そろそろお別れの時間です。ユールシア、付き合ってくれてありがとう」

　彼はそう言うと……

「……！？」

　メフィは私の額にそっと口付けして、ふわりと距離をとる。

　い、いきなり何をするの、この人……。

　

「また会えるか分かりませんが、ではまた。……ユールシア」

　

　メフィが緩やかに……貴族のように優雅に一礼すると、その背中に三対の……彼の髪と同じ深い紺色の、六枚のコウモリの翼を広げて、月の夜空へと舞い上がる。

　

「……数千年ぶりに出逢えた、僕と【同種】の少女よ……」

　

　　　　　　　＊

　

「………なにこれ？」

　柔らかな朝日の中で目覚めると、思わずそんな言葉が唇から漏れた。

　

　最近ようやく見慣れてきた自分の部屋に、いまだに慣れない大きなベッド。

　いつものちっこい自分の姿を確認して、私は何となくホッとして息を漏らした。

　何故か重要なことを夢見たような気がする。

　少しは覚えているけど、その内容は“衝撃的”な出来事で上書きされて、ほとんど頭に残っていなかった。

　

　まだ“感触”が残る額に指で触れて、私はぼそりと呟く。

　

「ろりこんか」

　

　今日もいつも通り、悪魔としての平和な一日が始まる。