１５２話　天使少女の現代旅行記・その３『地球、そして日本』

　少女はイリスに手を引かれて、その場を離れて……

　しかし、イリスは地理がまったくわからないため、途中から少女が先導して……

　緑と白の装飾が施された店に移動した。

「あら、素敵な店ですわね」

「そう……かな？　いや、サイズが悪いなんて思っていないけど、どこにでもあるようなファミレスだけど」

「ふぁみれす？」

　オウム返しをするイリスを見て、少女は小首を傾げた。

　サイズはともかく、まさか、ファミレスを知らないのだろうか？

　この子は、とんでもない田舎からやってきたのだろうか？

　気になったものの、恩人にあれこれ尋ねるのは失礼だろう。

　少女はそう判断して、まずはぺこりと頭を下げた。

「あの……危ないところを助けていただき、ありがとうございました。あのままだったら、私、どうなっていたか……」

「いえ、気にすることはありませんわ。わたくしは女性なので、基本、女性の味方ですわ。あのような愚かな男、見かけたのなら駆除せずにはいられませんから」

「えっと……あ、そうだ。自己紹介がまだでしたね。私は、柚木って言います。柚木芹奈です」

「わたくしは、イリスですわ」

「イリスさんですね、よろしくお願いします」

　挨拶をして、少女……芹奈はイリスをじっと見た。

　年齢は同じくらいだろうか？

　とても綺麗な少女だ。

　サラサラの銀髪は宝石のように輝いていて、ついつい視線を奪われてしまう。

　服装は独特で、ゴシックロリータに近いものがある。

　ただ、イリスが着ていると不思議とよく似合う。

　他の服ではいけない、と思ってしまうほどだ。

「あの、こんなところでなんですけど、よかったら好きなものを注文してください」

「あら、いいんですの？」

「はい。お礼になるかわからないけど……」

「では、遠慮なく」

　イリスはメニューを手に取り……

「……あら、見慣れたメニューがたくさん。こちらの世界もはんばぁぐなどがあるのですね」

「こちらの世界……？」

「しかし、言語が同じなのはどういうことなのでしょうか？　ふむ……？」

「言語……？」

　時折、イリスはよくわからないことをつぶやいていた。

　ロールプレイ、というやつだろうか？

　気になったものの、芹奈は質問はしないでおいた。

　恩人なのだから、細かいことは気にしないでいい。

　その後、イリスはハンバーグセットとコーンスープ、シーザーサラダ。

　食後のスイーツにバニラアイスとチョコレートケーキ。

　芹奈はカルボナーラとチーズタルト。

　それと、二人はそれぞれドリンクバーを注文した。

「芹奈さんと名前で呼んでも？」

「あ、はい。もちろんです」

「では芹奈さん、いくらか質問をしたいのですが、よろしいですか？」

「はい、大丈夫ですよ」

「では……」

　そして、イリスは色々な質問をした。

　この世界の名前は？

　この国の名前は？

　この街の名前は？

　あそこに見える建物は？

　高速で移動する物体の正体は？

　わたくしは異質？

　……妙な質問ばかりだった。

　まるで、地球の日本という場所を知らないような発言。

　しかし、そのようなこと、ありえるのだろうか？

　イリスはどこからどう見ても外国人だ。

　ただ、生まれた時から日本にいたかのように、とても流暢な日本語を話している。

　それでいて日本を知らないとか、いったいどういうことだ？

　芹奈はとても不思議に思ったものの、やはり、深く追求するのはやめておいた。

　なにしろ相手は恩人だ。

　助けてもらったのだから、できる限り恩を返したい。

　不思議に思いつつも、芹奈は一つ一つの質問に丁寧に答えていった。

　……さすがに、この国の社会の構築及び経済圏の確立について、という質問が飛び出した時は、「ごめんなさいわかりません」と言うしかなかったが。

「ふむ」

　一通りの質問が終わり、イリスは一人考えこんでしまう。

「えっと……他に聞きたいことはありませんか？」

「……いえ、大丈夫ですわ。大体のことはわかりましたが……しかし、厄介なことになりましたわね」

「厄介なこと、っていうのは？」

「そうですわね……隠すことなくストレートにお話してしまうと、わたくしは、身元がまったく保証されていないとても怪しい人物、ということなりますわ」

　その後、イリスは呑気な顔をして、「警察とやらに見つかれば、確実に逮捕か補導をされてしまいますわね」なんてことを言う。

「……」

　ここまでくれば、芹奈はイリスの異常性に気がついた。

　この子はなにかおかしい。

　常識が異なるとか、知識が欠落しているとか。

　色々と指摘できる部分はあるものの……

　一番の違和感は、本当に人間なのか？　という点だ。

　イリスと話をしていると、まるで、まったく別の生き物と話をしているような気持ちになってしまう。

　そんなバカな。

　外国人ではあるものの、とんでもない美少女で、そして、どこからどう見ても人間ではないか。

　そう芹奈の常識がささやくものの、疑惑を捨てきることができない。

　時間の経過と共により強く深くなっていく。

　それでも。

「よかったら、事情を話してくれませんか？」

　芹奈はイリスの力になりたいと思った。

　もちろん、恩人だからという理由はある。

　でも、それだけではなくて……

　なぜか放っておくことができないと、そう思ったのだ。