第７９話：暗雲

　

　先ほどのスケルトンの強さからして、この階層は出入り口に近い。そう推測できた。

　問題は、俺たちが選んだ道が、そちらに繋がっているか、はたまた奥に進んでいるかという事だ。

　俺の【広範囲知覚】は、空気の動きを捉える……つまり、動いている者を知覚する能力だからな。壁の反響で通路を把握するなんて真似はできん。

　こればっかりは、勘で進んでみるより他ない状況だった。

「罠は、あまりなさそうですか？」

『油断はできんがな。だが低い階層には、対処が容易な罠がほとんどなのは確かだ』

　ハノンにとっては、これが二度目のダンジョン。ヘナに至っては初めてだ。

　しかも、ダンジョンの途中からスタートという変則的なアタック。セオリーは通用しないと思って良いだろう。

「……フシッ」

「っ」

　ハノンを制止させる。噂をしたら影が差すというが、こうもタイミングよく罠を見つけると、どこか不気味な雰囲気だ。

　さて、床を踏んだら発動するタイプの罠だが……解除用のツールは無い。ここは無視が安定だろう。

　けどなぁ、また引き返す可能性もあるんだよな。短時間の内に引き返す事を考えると、罠は解除しておいた方が良い気もするが……。

『ハノン、その辺に手ごろな石落ちてないよな？』

「えぇ、探してはいたんですが……このダンジョン、そういった物は落ちてないみたいです」

『だよなぁ、俺も見回してたけど、落ちてなかったし』

　その辺の対策をさせてくれない辺り、結構いやらしいダンジョンだ。

　そうなると、これは無視して行くしかないな。

『そこに小さなマス目があるだろ？　それ罠だから、踏まないようにするんだぞ』

「わ、わかりました」

『また引き返す可能性もあるから、しっかり覚えとけよ』

「はい。……ちなみに、どんな罠なんですか？」

　ふむ？

　ん～、こいつは……

『落し穴、だな』

「わぁ……効果的な奴、ですよね」

『あぁ、絶対油断できない奴だ』

　なんせ俺の死因だからね。

　死因！　だからね！

「……２人、とも……遠い目、してる」

「えぇ、まぁ……」

「……フス」

　互いの運命を変えた罠に最大の警戒心を込めながら、俺たちはヘナの疑問を苦笑で受け流す。

　引き返すにしても絶対忘れねぇ。そう心に決めて、探索を続けたのであった。

　　　　◆　　◆　　◆

「……フシッ」

「どうしました？」

　しばらく進んだ所で、広範囲知覚に引っ掛かった存在がいた。

　通路の角を曲がった先にいるようなんだが……厄介な事に、広い空間を飛んでいるようである。

　数も多いし、これは中々骨が折れそうだ。

　その事を伝えると、ハノンもまた考え込んだ。

「飛行する敵が多数、ですか。それは……僕の魔法で倒せるようなら、良いんでしょうけど……」

「……引き、返す……？」

　悩ましい所だな。

　飛んでる敵ってのは、当りゃ倒せる奴が多い。しかし、中にはガーゴイルみたいに飛んでて硬い理不尽な奴もいる。

　今回の奴らは、デカい連中じゃない代わりに数が多い。そうなると、ハノンの魔法で堕とせる可能性はあるが、群がられたら対処は困難だろう。

　絶妙に判断に困るバランスだ。

「今回は、偵察はできないんですか？」

『曲がってすぐの所みたいだな。この前の大蝙蝠（ジャイアントバット）みたいに休んでないし、かなり厳しいだろうなぁ』

「うぅん……じゃあ、引き返しましょうか」

「……うん」

　結局、選択したのは退却だった。

　オリアンティがいれば文句なしに殲滅だったんだろうが、それを言ってもしょうがない。

　ハノンの判断はクレバーだ。無理をしている様子もないし、しばらく道の選択はハノンに任せてても良いだろう。

　思えば、こうしてハノンと２人で探索するのは、最初に森でポイズンモスも討伐した時以来だな。いや、ヘナはいるけど実質装備だし。

　そう考えると、これはハノンにとっても良い訓練になるだろう。フロキア達に教わった事への復習にもなるしな。

『じゃあ、道中の落し穴には気を付けて戻るぞ？』

「はいっ」

　落し穴、そしてスケルトンのいた空間。

　それらを再度通り、落下地点まで戻ってくる。上を見上げると、空へと続いていた穴は塞がっていた。

　やはり、ダンジョンってよくわからんな。

　わからない、つまりそれは脅威という事だ。改めて気を引き締め直し、反対の道を進んで行く。

「……ハノン、さん。疲れて、ない？」

「ん、大丈夫です。山登りより楽ですよ」

　ハノンとヘナが、疲労度を確認しあっているのを横目に、俺はちょっとした違和感を覚えていた。

　気配……というか、寒気かな。微妙に毛が逆立つというか、そんな感覚だ。

　広範囲知覚にも、何も反応していない。こういう感覚は初めてだが、あまり気分の良いものじゃないな。

（……こういう感覚を無視すると、大抵良くない事が起こるんだよな）

　長年の勘って奴が働いた。

『ハノン、周囲を警戒しろ』

「っ、はい」

　狭い通路に、俺とハノンが縦一列で並んだ陣形。

　何かが出てくるとしたら、どっちに現れるかで取れる選択肢が変わってくる。もちろん、出てこないに越した事はないが……世界はそう優しくもない。

「っ、ヴォルさん！　僕の前です！」

『悪いな、こっちもだ！』

「えぇ！？」

　結果は、挟み撃ちだった。

「……ゴースト……！」

　ヘナの言う通り。目の前に現れたのは、シーツ被って顔用の穴を開けたみたいな存在だった。

　こいつらはゴースト。立派なアンデット系モンスターであり、死者の魂を封じ込めて動く存在だ。

『ハノン、魔法で迎撃しろ！　こいつらに物理攻撃はほっとんど効かん！』

「えぇぇ……！？」

　布が体だから効かない訳じゃないんだが、効果が薄いんだよな！

　つまり、俺が戦力外だよ畜生！　昔からゴーストみたいな存在は苦手だったんだ！

「……く、くるよ」

「わわわ、や、やります！」

「フシッ！」

　迫りくる２体のゴースト。

　俺は自分の前にいる奴に威嚇しながら、迎え撃つ。

　突然の襲撃による戦闘が、幕を開けた。