第７６話：落下地点

　衝撃が体を襲う。

　だがそれは、突き刺すようは痛みではない。柔らかい布団を下にして着地したような、ぼふんという感触だ。

　落下時間は、体感で３秒程か。そんな高さから落ちた割に、ウッ！　ってなるくらいの衝撃なのは、素直に驚かされる。

「だ、だい……じょうぶ……？」

　そんな声と共に、真っ黒だった視界がしゅるしゅると開いていった。

　まず視界に入るのは、人間大の大きさに戻っていく毛の塊……まぁ、わかりやすくヘナだ。

　俺らが穴から落下した際、ヘナが髪で包み込んでくれたんだな。だから、あの程度の衝撃で済んだんだろう。

　そんなことも出来るなんて……ヘナは防御に特化してる器族なんだな。

「フシッ、フシッ」

「……ハッ！　あ、は、はい！」

　高所落下のショックにより、呆然としていたハノンも、どうにか正気に戻った様だ。

　蓋を開けてみれば、全員無事だな。ヘナのお陰で本当に助かった。

「あ、ありがとうございます、ヘナさん！」

「ぶ、無事で……良かった」

　互いに頭を下げ合ってる、場違いに微笑ましい２人は置いといて、とりあえず周囲の確認だな。

　ふむ、人工的な石壁だ。等間隔に松明が設置され、煌々と燃えている。

　もしここが古い遺跡だったらば、松明が燃えている訳がない。やはり、ダンジョンだと思って良いだろうな。

『ハノン、装備は無事か？』

「え？　……あ、えっと……」

『あぁ、盾は吹き飛ばされてたな』

　ポーションなどの類は、ヘナのお陰で割れてはいないらしい。

　だが、ハノンの生命線である軽銀の盾は、地上に置き去りになってしまった。ハノンは盾の扱いに重きを置いて訓練していたため、こうなるとかなり厄介な事になる。

「ど、どうしましょう……フロキアさんとオリィさんは、上にいるんですよね？　大丈夫かな……」

「ぅ……」

『まぁ、あの２人ならそう易々とやられんとは思うがな』

　襲撃が狂牛（クレイジーボア）ではなく、魔山羊（イビルゴート）だったならば、オリアンティを集中狙いされてヤバかったと思うがな。

　とはいえ、狂牛も簡単な相手じゃない。あまり悠長な事は言わん方が良いだろう。

『とにかく出口の方角を探して、少しでも早くここを脱出しよう。ダンジョンだから、トラップに気をつけて行かねぇとだな』

「わかりましたっ。えっと、ヘナさん」

「は、はい……」

　ヘナに方針を説明し、陣形が決まる。

　先頭に俺が立ち、罠や索敵。真ん中は今、魔法使いとしての素養しか活かせないハノン。

　ヘナは後方に配置し、不意に後ろから襲撃されてもハノンを守れるようにしておく。

　盾のないハノンは、かなり脆いだろうからな。

「えぇと、ヘナさんは今まで、ダンジョンに潜ったことは？」

「……な、ない」

「ですよね……」

『今度はハノンが先輩だな。しっかり教えてやってくれ』

「せ、先輩……！　えへへ、わかりましたっ」

　という訳で、探索開始だ。

　広範囲知覚を使って見たが、出口らしき空気の反響はない。多分、今は入口から遠い所にいるんだろうな。

　だったら、多少当たりをつけて勘で進むしかない。迷った時の為のアイテムもあるにはあるが、今回はダンジョン探索の予定は無かったし、買ってないんだよな……。

『とはいえ、階層的には浅いだろうからな。出口にはすぐにたどり着ける筈だ』

「階段を見つけても、下に降りなければ……いいんですよね？」

『いや、塔や遺跡タイプのダンジョンの場合、登り道が進行ルートの可能性がある。特に今回は、山に出来たダンジョンだからな。敵の強さで出口の方向を判断しよう』

　敵に手こずるようなら、大体3階層くらいだろう。

　楽な敵なら出口はすぐなんだろうが、あまり楽観はしない方がいいだろうな。

「……だ、そうですね」

「うぁ……戦わないと、いけない……？」

「フス」

　通路を歩きながら、その言葉を肯定する。

　今回は流石に、ヘナに頑張ってもらわんといかん。どんな敵が出てくるかわからん以上、ハノンを守れるあの髪の盾は必須だ。

「……ハノンさん、の、兎さんは強い、けど……」

　不安そうだな。仕方ないとは思うが。

「大丈夫、ヘナさんは僕らを助けてくれたじゃない、ですか？」

「…………」

「今も、こうして僕を守ってくれてます。……ヘナさんがいてくれて、本当に良かったです」

「……そう、かな……」

　露骨に目を泳がせ、髪を波立たせる。これは、照れてると思っていいんだろうな。

　ヘナは、ハノンに任せたおけば大丈夫そうだ。フロキア達じゃこうはいかんだろう。

　もしかしたら、この状況がヘナにとって、いいターニングになるかもしれんな。

　その為にも、こいつらを無事外に出してやらんとならん。

（……だがまぁ、そう簡単にはいかないか）

　通路の奥。

　一方通行の道の、向こう側。

　そこには広間があるんだが……案の定、お出迎えがいるんだなぁ。

『ハノン、奥に敵だ』

「っ、ヘナさん、敵だそうです」

「うぁ……」

　さてさて、道は一方通行。周り道はできん。

　敵の種類によっては厄介な事になるな。後退し、反対の道を進む事も考えよう。

　ひとまず、敵を確認する為に俺一人で先行する。こういう時、兎は小さいからバレないよう進めて便利だな。

『……なるほどねぇ、そういうダンジョンかい』

　広間にいたのは、二足歩行の生物。

　いや、生物ってのはおかしいかね。

　剣と盾を持ち、胸を覆う鎧を着込んだ存在。しかし、鎧は安定せずにカラカラと音を立てている。

　全身蒼白の体に、窪んだ眼孔。そこに瞳は存在しないが、警戒するように周囲を見回す動作はどこまでも人間臭い。

『スケルトン……ここはアンデット系統が主流と見ていいな』

　骸骨型のモンスター。

　アンデットの中では最もポピュラーな代表格が、そこにいた。