第６０話：ひと段落

　

　夜が、じわじわと深まる。

　本来ならばこの時間、闇を照らす物はこの資材置き場にはない。しかし、今夜のこの時間においては、複数の灯りが中心に近づいていた。

　そこにいるのは、冒険者。

　ただ一晩の激戦を、協力し合って切り抜けた連中である。

　さて、悪魔という予想外の存在もあったが、なんとか暗殺者集団は全員捕縛した。

　銅貨級の３人組が途中で合流してくれたのが助かった。カイルを冒険者ギルドに保護してもらった後、返す脚で俺達の元へ駆けつけてくれたらしい。おかげで全員を短時間で捕縛できた。

　今回は、ハノンの策にこいつらが乗ってくれなければ、ここまでの戦果にはならなかった。今度埋め合わせしてやろうと、ハノン達と誓い合う。

「ひとまず、コイツらはギルドに連行だな。兵士に預けたら、変に権力を働きかけられかねないからね」

「ですわねぇ。あの性悪エルフなら、証拠を握ってる存在を逃したりはしないでしょう。ワタクシもそれに賛成ですわ」

　流石はオリアンティ。この短時間でアルバートの底意地の悪さを理解してるな。

　ハノンも頷いてるし、このメンバーは意見の一致が多くて安定してるのがいい所だ。

「な、なぁ……そいつ、本当に大丈夫なのか？」

「悪魔、呼び出したんでしょう〜？　今すぐ飛び上がって襲いかかったりとか、しない〜？」

「お、俺たち、流石に悪魔は相手できないぜ！？」

　銅貨３人組が言ってるのは、フロキアが雁字搦めにして担いでる、あの暗殺者の事だな。

「魔呼（まこ）の符は既に取り上げているし、武器の類も全て取り上げた。仕込み靴を懸念して裸足にもしている。……体内に短刀でも隠していない限りは、まぁ大丈夫だろう」

『あー、暗殺者あるあるな。縛られてもゲロッと出していつの間にか脱出してるやつ』

「ええぇ……何それ怖い……」

　まぁ、仮にアイツがそれを仕込んでたら、俺の蹴りの段階で何かしら突き刺さってそうだよな。例え包んであったとしても。

「まぁ、それなら良いけどよ……それより、流石はフロキアさんっすよね。悪魔を退治しちまうなんて！」

「本当よね〜。悪魔を倒したなんて報告したら、相当報酬上乗せされるんじゃない〜？」

「ふむ、私の手柄が全てではないのだが……全員の報酬が上がるのは良い事だな」

　そうだな。たとえ下級（レッサー）でも、悪魔を倒したってんなら報酬は跳ね上がるだろう。

　魔呼の符を提出すれば、神殿からも報奨金出るだろうし、今回の総額は大きく期待して良いと言える。

「……その、彼は……どうなるんでしょう？」

「少なくとも、貴方が考えるよりも重い罪にかけられるでしょうね」

「し、死刑、とか……」

「いや、彼らは死ぬ事も許されない」

「え？」

「フシッ！」

　俺は、そこまで言ったフロキアを睨みつける。

　流石に、これ以上は今のハノンには酷だと判断したからだ。

「……そうだな、済まない。忘れてくれ」

『ハノン。お前が詳細を知るには、流石に早い。ここは俺の顔を立てるつもりで、聞かないでおいてくれ』

「……は、はい。わかりました……」

　今日は色々ありすぎたからな。これ以上はハノンが受け止めきれねぇだろう。

『それより、早くカイルに会いに行ってやれ。きっとお前を心配してるぞ？』

「そ、そうだ、カイルくん……皆さん、行きましょうっ」

「丁度馬車も来たようですし、確かにワタクシも帰って休みたい気分ですわ」

「そうだな……」

「フスッ」

　銅貨３人組も同意し、馬車の接近する音が響く方向へ向かう。

　アルバートが派遣したのは、護送用馬車であった。これならば、全員入ってもお釣りが来る。

　暗殺者共を詰め込んで、俺たちはギルドに向かって進んで行った。

　ハノンは終始ソワソワしっぱなしだったが、他の面子は流石に警戒を分かっている。護送用馬車に異常がないかを、終始見守っていた。

　まぁ、例え指や腕の骨を外そうと抜けられないように縛ってたからな。大丈夫だとは思う。

　ご丁寧に、睡眠誘発効果のある香を流し込んでたしな。しばらくは全員目覚めないだろう。

　そして……何事もなく、俺たちはギルドに到着した。

「し、失礼します……！」

　ハノンが慌てたように、馬車から飛び降りる。

　俺もそれについて行き、フロキアとオリアンティもそれに続いた。

　銅貨３人組が「え？　俺ら後片付け？」みたいな顔してたけど、そこはそれ、少年達を許してやんなって。

「っ、カイルくん……！」

　ギルド内、ロビー。

　そこに、カイルはいた。

　体を毛布で包み、手にはヤテンの茶が淹れられたコップが握られている。

　側から見て、細かい傷は見える。が、どうやら五体満足のようであった。

「……ハノン……」

「カイルくん……良かったっ」

「ハノンくんっ！」

　ハノンに向かってくる、小柄な影。

　その少女、シルは、ぶつかるようにハノンに抱きつき、涙を流した。

「お兄ちゃん！　かえってきた！」

「う、うん……」

「ありがどぉぉ！！」

　装備をびったびたにしながら泣き叫ぶシルの後ろで、カイルが立ち上がる。

　ハノンはその仕草一つでビクッと跳ね、視線を逸らす。

「受付のねぇちゃんから、きいた。お前、かなりむちゃしたんだってな」

「……そ、その……今回カイルくんを巻き込んだのは、僕を狙っての犯行だったって……」

　シルの頭を撫でる仕草は、ちょっとした逃避だろう。

「……っ……！　ご、ごめ……」

「あやまんな！」

「っ！」

　カイルの顔が、急接近する。

　鼻と鼻とが軽く触れ合い、必然的に視線を無理矢理合わせられる。

　目を丸くするハノンに対し、カイルは真剣そのものだ。

「ありがとう！！」

「ぁ……」

「先に、これを言わせろよ！」

「……ぁ、ぅ……」

『……ハノン、礼、言われてんぞ』

　俺の進言に、僅かに後退したたらを踏んだハノンは、指を合わせながら視線を下げる。

　しかし、すぐに首を振り、小さく息を吸うと、カイルに向き直った。

「……無事で……良かった……！」

「おうっ」

　その瞬間、ギルドが湧いた。

　これぞ冒険者。これぞ友情だと、皆がアルコールのないジョッキを合わせた。

　フロキアがハノンとカイルを抱き上げ、誇らしそうに受付へ向かう。

　オリアンティが、いつもの高笑いを上げる。

　シルも、いつの間にか笑っていた。

（……仲間、か）

　そんな喧騒を後ろで眺めつつ、俺は少しだけ思い出す。

　冒険の成功を願い、ジョッキをぶつけ合ったアイツら。

　何かにつけて俺に突っかかってきた、アルバート。

　アルバートとの喧嘩を、遠巻きに見てため息をついてたアイツら。

　死んだ奴を蘇生させるために、全員で借金した事もあったっけな。

　ドタバタした道中だったが……結局最後は、皆が笑顔の日々だった。

（……やっぱ、手放したくはねぇなぁ……）

「ヴォル、さん！」

「フス？」

　だが、そんな俺の夢想を、アイツの声が吹き消した。

　伸ばされる手。

　確かな微笑み。

　それは今、俺一匹に向けられている。

「報告、しましょっ」

「……フシッ」

　あぁ。

　あぁ、そうだな。

　未練なんざぁ追ってる暇、今の俺にはない。

　弱くて、目が離せなくて……しかし、優しくて頼れる。こんな最高の相棒を、育てていかにゃならんからな。

　当然、元に戻るのは諦めない。だがしかし、今は戦いの中で芽を出したコイツを、思い切り褒めてやらんとな。

『しっかり、アルバートの奴からふんだくってやろうぜ』

「そ、それは……ふふ、です、ね？」

　カイルとシルを保護しつつ、受付の奥に俺達は向かう。

　きっと今頃、アルバートが書類の整理をしつつ、報告を待っているだろう。悪魔をネタに、がっつりむしり取ってやらねばならん。

　その後は、そうだな。

　酒場で、ジョッキをぶつけ合おうか。