第２５話：逃走（ハノン視点）

　

　ゴミ箱を蹴飛ばしたせいで、体がつんのめる。

　野良猫が悲鳴をあげ、それに驚いたおかげで身が引き締まり、なんとか体勢を立て直せた。

　必死に足を動かし、出口を目指す。

　スラムの地形と違い、まるで汚い部分を隠すかのように作られた貴族街の路地裏は、とても入り組んでいました。入った事ないけど、ダンジョンってこんな感じなんでしょうか？

「はぁっ、はぁ……！」

「ぼ、坊ちゃん！　早くは走ってくんろ！　追い付かれるだよ！」

　ガジルデさんに逃走を促してから、わずか数分。

　その間に息は切れ、足は前進を拒絶してしまいました。立場は逆転し、今では手を引かれて助けられてしまっている始末。まったくもって、自分の体力の無さに腹が立ってしまいます。

「チィッ！　待てや！」

「！？」

　後ろから、ガタンという音と共に、悪態が聞こえてきました。

　同時に飛来してきた何かが、僕の腕を掠めます。

「い、た！　痛いっ、ひぅ……！？」

「き、来た、来ただよっ、今こけたの見ただ！　アンタが倒したごみ箱でコケてただ！」

　痛い、痛い、痛い！

　斬られた、ナイフ、追手が投げた？　怖い怖い怖い……！？

　逃げないと、逃げないと殺される！

「そっち、曲がりましょう！　視線、切らない、と……！」

「ん、んだな！」

　僕らは恐怖に急かされ、慌てて体を細道に滑り込ませます。

　ちらっと見ましたが、おそらく向かってきているのは、ヴォルさんに気絶させられた男の人だと思います。足元ふらついてたし、腕からナイフ生えてました。

　まだ、武器もってる！　追い付かれたら、また……！

「あ、アンタ、血ぃ出てるだよ。大丈夫か……？」

「っ……！」

　ガジルデさんが、心配そうに僕を見てくれます。

　必死に足を動かしながら、僕を心配してくれている。優しい人なのでしょう。

「っ、だ、大丈夫、じゃないかもですけど、逃げましょうっ」

「お、おう！」

　おかげで、少し冷静になれました。

　怖いけど、さっきみたいに錯乱はしていない、と思いたいです。

　多分、相手は無理矢理起こされて、僕らを追うよう命令されたんだと思います。

　脳を揺らされていたので、足元がまだおぼつかないのでしょう。でなければ、僕らは既に捕まっているはずです。

　だったら、逃げられそうなものですが……！

「はぁ、はぁ……出口、まだ、ですかね……！」

「うぅん、なんか余計に奥に入ってる気がするんだども……」

「えぇ……！？」

　だとしたら最悪ですね！？

　僕らは貴族街に疎い２人組。本来ならば数分で出られる所を、ぐるぐる回ってるんだとしたら……目も当てられない大ミスです。

「ハッ、はぁ、んぐっ、はっ、はっ……！」

　痛みと緊張と恐怖で呼吸が浅くなってきました。足が震え、前に出ようとしなくなってきます。

　ヴォルさんからは、命を優先と言われていたのに、体が諦めようとしています。

「っ、掴まれっ」

「ぁぅっ」

　ガジルデさんの声と共に、体が浮遊感を覚えました。

　前面に感じる、男性の硬い背中。ガジルデさんにおんぶされたのだと理解しました。

「お、オラ頭良くねぇけど、君より体力あっから！　君、考えてこの状況なんとかしてけろ！」

「あ、ありがと……ございます……」

　ガジルデさんは、その間にも２回３回と路地を曲がり、相手からの視線を切ってくれていました。

　しかし、追手の気配はなくなりません。むしろ、迫ってきているような感じです。

　全力が出せないとはいえ、誰かに雇われた人というのは、僕らよりも色んな点で勝っているのが当然です。対して僕らは、土地勘含めてすべてにおいて劣っています。

　どうする？　このままじゃ、間違いなく追い付かれてしまう……。

「……撃退、するか……隙を作って、逃げないと……」

「へぁ！？　そ、そったら事出来るわけねぇべ！？」

　そうですよね。

　僕らでは、あの追手には勝てない。それは間違いない。

　でも、やらなきゃやられる状況なのも間違いない。

「ガジルデさん、は……元狩人、なんですよね？」

「そ、そうだども」

「僕、ナイフ持ってます……盾で、貴方を守りながら、なんとか相手の隙を作って……ガジルデさんが刺してもらえれば」

「ぼ、坊ちゃん一撃でぶっ飛ばされてたでねぇかっ、それに怪我してるべ！　無茶だぁっ」

　たしかに、希望的過ぎる。ガジルデさんの言う通り。

　でも、何か行動しないと、いつか追い付かれて終わりです。だったら、やるしかないのでは？

　僕は自分の持ち物を思い出しながら、なんとかできないかと考えます。

　装備はナイフ、ローブ、盾……持ち物は、採ってきた薬草。それと……

「っ」

　ドクンと、心臓が跳ねました。

　閃き、または天啓というのでしょうか？　はたまた、掴もうとしている藁（わら）なのかはわかりません。

　しかし、今思いつく中では、多分最上の手を思いついた、と思います。

「ガジルデさん……」

「な、なんだぁ？」

「狩人の知識、貸してください……」

　思いついた策を、たどたどしく説明します。

　最初はおっかなびっくりと言った様子のガジルデさんでしたが、それを聞いていくにいつれて、思案顔になっていきました。

　おそらく、狩人の顔つきです。

「……正直、確実ではねぇけんども……」

　小さく不安になる前置きを呟きましたが、そこはまぁ仕方ないと割り切りましょう。ぶっちゃけ、痛みでもう余裕がありませんし！

「けんども、今持ってる札ん中じゃ、そいつが一番強いはずだぁ……オラも現場でそれ使ったことあるし、なんとかなる、と思う……！」

「で、でしたら、僕が時間を稼ぎます……！　何とかして、間に合わせてくださいっ」

　時間はあまりにもありません。

　持てるだけの全てを、ガジルデさんに預けます。

「い、生き残りましょう、ガジルデさん！」

「お、おう！」

　今、弱者の猫噛みが幕を開けるのですっ。

　……胃が痛い……！