第１９話：消えた森人

　

　結局、ハノンはアルバートからの依頼を受ける事にした。俺としては断ってもよかった気がしたが、町の危機に自分だけ何もしない、という負い目がハノンを動かしてしまった形だな。

　まぁ、ゴブリン共の巣窟にハノンを連れて行くよりかはずっとマシだ。受付でポイズンモスの糸を届け、金を貰った後、そそくさとギルドを後にする。

　後日聞いた話だが、俺らが出た後にアルバートからゴブリンの話が伝えられたらしく、冒険者達は大慌てだったそうだ。そりゃまぁ、そうだわな。

　俺とハノンは、町を歩きながらガジルデの人相描きと情報を見る。まだゴブリンの話題が漏れていない故に、町中は平和なもんだ。

　なんのかんの、アルバートならこの平和を維持してくれるだろう。信用というか、実力的にな。

「ん～……この人が町に居たら、すぐバレちゃうような……」

『まぁ、特徴はがっつり見てわかるわな』

　ガジルデの口元から、頬にかけて広がる、裂けた傷跡。こいつが町にいたら、確かに多少の聞き込みで場所が把握できるだろうな。

　情報では、元狩人らしい。獣にこの傷をつけられ、それにより怖がる人々が増えた。んで、町の居心地が悪くなったという事で、領主からこの森人職を斡旋されたという事だ。

　人間ってのは酷いもんだなぁ。見た目で人のなんたるかを判断し、態度を改める。まさに魔性の生き物だ。

　そう、俺の人間時代もそうだったさ。俺の頭を見て、毛生え薬を押し売りしようとしてきた連中が何人いたか……！　しかも全部効きやしねぇ！　頭がかぶれるものまであったんだ！　クソッ、くそっ！

「ヴ、ヴォルさん落ち着いて！　僕の頭の上でシェイキングしないでぇっ」

「フスッ」

　し、しまった。怒りのあまり微振動を起こしていた。

　いかんいかん、今の俺はふかふかのモフモフなんだ。そう、過去は過去、今は今さ。

　……復活前に、毛根の移植なんかもしてもらおうかなぁ。

『と、とにかく、受けたからにはガッツリ本腰入れるぞ。良いなハノン？』

「は、はい！」

　俺達は、依頼帰りのその足で、また町中を練り歩くという苦難に突っ込んだ。

　まぁ、外ではゴブリンとの大一番だからな。時間が無い分、出来る内に出来ることを、だ。

　ハノンもまぁ、初めての森で体力は使っただろうが、本人にもやる気はあるんだ。ここはペースを見ながらやらせてやろう。

　こうして、俺達は聞き込みを開始したのであった。

　　　　◆　　◆　　◆

「ダメです、見つかりません……！」

「フス……」

　捜索を開始して、２刻。ギルドがある下町を聞き込みしたり、貧民街の連中を頼ってみたが、事態の発展は見込めなかった。町中でガジルデを目撃した人物は、この区画ではいないって事だな。

　う～ん、まぁそうだよなぁ。こんな目立つ人物が、人目につくよう行動してるわけないんだよなぁ。

「えぇ……そこわかってて、なんで僕に探させるんですかぁ……」

『おっと聞こえてたか？　まぁ、捜査の基本は可能性を潰すことって事だ』

「可能性、ですか？」

　そうとも、可能性だ。この場合、ガジルデはどんな理由で森から離れてるかの推測って感じだな。

　森から離れている可能性は、何通りかある。食料や日用品の買い込み、獲物の売買など様々だ。

『しかし、そういう理由で行動するなら、おのずとここ、下町では目に付く行動だ。傷跡を隠すにしても、顔半分を隠さにゃならん。そういう特徴の人物も調べて、いなかった』

「……なるほどぉ。つまりこの段階で、ガジルデさんは日常的な理由で町に戻ったんじゃない、と……」

『まぁ、アルバートの早とちりの可能性を潰したって感じだな。これで残りの可能性が浮き彫りになる』

「……つまり、わかっててゴブリンを見逃して、雲隠れした……」

　その通り。推測の域は出ないが、濃厚になったって事だ。

　ハノン、いい感じじゃないか。この歳でここまで頭が回るなら、上等だ。

『となると、絡むのは後ろ暗い連中だ。そういった連中に会いに行けば、情報を握れるかもしれん』

「……えと、それって……」

『……ぶっちゃけ、お前をそこには連れて行きたくないんだがな』

　俺は少し考えた後、小さく息を吐く。

　仕方ない。ハノンも装備を整えたし、冒険者として見れる程度の見た目をしている。今ならまぁ、あそこに行ってもいいと、判断しよう。

『【盗賊ギルド】だ』

「うひぃ……！」

　盗賊ギルド。代々伝統としてこの呼び名が使われているが、何も全員が盗人（ぬすっと）って訳じゃない。

　このギルドは、町の裏事情を牛耳ってる暗部なのだ。後ろ暗い情報や依頼、金でしか解決できない案件などを担当する所だと思って良い。

　俺ら冒険者とも、金で繋がった関係だとも。そして、娼館ギルドともずっぷりだ。とにかく、情報が集まる場所としてはこれ以上の場所はそうそうない。

　まぁ、頼りすぎは禁物だけどな。消されるし。

『場所は俺が知ってるし、すぐにでも行けるんだがな……問題は、ハノン。お前の演技にかかってるぞ』

「えぇぇぇ！？　そ、そんな！」

『そりゃあ、俺がカウンターの上に乗ってフスフス言う訳にゃいかんからな。今からお前に色々手順を教えてやっから、頑張ってみな』

「あぅあぅあぅ……」

　さて……行くと決めたかたには徹底しよう。ハノンが情報屋を求めていたんなら、こいつ等を頼る可能性だって十分にある。というか、この町の情報屋はだいたい盗賊ギルドが絡んでるからな。今の内に対応を覚えさせよう。

　ちとスパルタだが、さっきも言った通り、ゴブリンの巣に叩き込まれるよりはマシさ。死ぬ可能性は、こっちのが低い。

　俺は、ハノンを引きずって下町を歩き出したのだった。

　……んで、しばらくの場所。

「……こ、ここ、ですか？」

『そう、ここ』

「え、でも、ここ……」

　ハノンの視線の先には……冒険者ギルド。

　いや、流石にそんな灯台下暗しじゃないからな？　ハノンがそっちを見ているだけだ。

　俺らの目の前には、昼間でも開いてるダメ人間受け入れ所があった。

　そう、酒場だ。

　先日もここで、バカ騒ぎが繰り広げられていたよな。俺らはすぐに、竜の息吹亭に入ったが。

『まぁ、盗賊ギルドは冒険者ギルドと同等の古参だからな。この下町から始まったグランアインなら、本部も下町にあるってもんだ』

「だからって、なんでギルドのほぼ隣を拠点にするんですかね……」

『先代のギルマスと、盗賊ギルドのギルマスが、大層仲良かったんだとよ。今はわからんが』

「えぇ……」

『さ、こっからは手順の通りだ。何かあったらフォローしてやっから、盛大にやってこい！』

「ふえぇ……！」

　涙目になりながらも、ハノンは腹を括ったようだ。本当にこいつ、臆病なくせして大胆な所あるんだよなぁ。ま、今はそれがうまく働いてくれることを祈ろうじゃないか。

　いざ、盗賊ギルドへ。