第１２８話：模擬戦

　

「話は終わったか？」

　俺らが気持ちを引き締めた、その時。不意に、声がかかった。

　声の主に、一同の視線が集まる。

「大体の流れは決まったようなら、ワシの意見も聞いてはもらえんだろうか。んん？」

　ずっと沈黙を続けていた、大男。この町の領主である……たしか、アレクって言ったか。

　ようやっと、そいつが口を開いた。頭をぽりぽりとかいている姿はコミカルだが、声に威厳があってなんともアンバランスな光景だ。

「えぇ、もちろんよアナタ。聞かせてちょうだい？」

「うむ。まぁ……なんだ。何のかんのと言ってはいるが、根本的な問題を確認せんことには、作戦決行を良しと言えんものでな」

「根本的な問題、ですか？」

「我々の保有する戦力がいか程のものか、よ」

　アレクの視線は、ハノン――いや、俺の方に向いている。

　先ほどの反応といい、この前置きといい、何を考えているかは……うん、なんとなくわかってしまうな。ハノンはピンときてないみたいだが。

「なるほど、パレードに参加するにあたり、角兎（ホーンラビット）を従えた従魔師ならば自然かつ警戒もされずに手元に置ける。それは良いのだが……襲撃が起こった際に、本当に戦力となるのかが不安よなぁ？」

「……アナタ、あの角兎は……」

「むぅ、皆まで言うでない」

「ふふ、そうですか」

　うぅ、とハノンが唸るのが聞こえるが、なんのことはない。

　あのおっさんのキラキラした目を見れば、俺等の実力を疑っていないことなんか明白だ。

　むしろ、これから何を言いたいのかが、確信に変わってしまった。まったく、領主の癖になんて血の気の多さだ。

「つ、つまり、どうすればいいんでしょうか……」

「なぁに、簡単よ。ワシと一手、試合って見ればよい。その角兎とお前の実力を見れば、納得がいくというものだ」

「えぇ！？」

「フス……」

　やっぱりか。

　オリフィリアの「やれやれ仕方ない」みたいな顔からして、相当見境ないんだろう。相手の実力を測る目を持っているくせに、その上でやり合ってみたいと感じてしまう気質のようだ。

「んん？　どうだ少年。この老いぼれ一人を相手にできんようでは、到底今回の依頼を認めることなど許されんぞ？」

「……領主様。一応この子は、ボクが認めた戦力でもあるんですが……」

「はっはっは！　矜持に傷が付いたのなら謝ろう。だがせっかく味見できる機会……もとい、己が目で確かめん事にはなぁ？」

「ど、どうしましょう、ヴォルさん……？」

『雇い主はアノンだ。アノンに判断を委ねるしかねぇよ』

　ハノンの視線がアノンに映り、アノンは小さくため息をつく。

　そして小さく、「諦めてくれ」と呟いた。その瞬間、おっさんの筋肉が怒張したのがわかる。

「彼の実力を見るというのなら、明日に響かない範囲でお願いしますね」

「おぉ、おぉ！　ははは、もちろんだ！　よぉし少年、屋敷の裏手に行くぞ。そこに訓練場があるのだ」

「ええぇ……！　ほ、本当にやるんですか？」

「そこの角兎ならば遅れは取らんだろう？　ワシも最低限のルールには則る。心配は無用よ！」

「い、今の言い方！　ヴォルさんの強さに気付いてますよね？　実力見る必要、な、ない……！」

「おぉ？　そうだったか。いやなにすまん、歳を取ると物忘れが激しくてなぁ！」

「あぁぁっ、ひ、引っ張らないで……！？」

　結局、ハノンはおっさんに引っ張られて行ってしまった。

　俺も後を付いて行くが……なんだかな。

　どうにも、あのおっさんに当てられたらしい。全身の筋肉に、ふつふつと火が付き始めているのを感じる。

　絶対強いもんな、あのおっさん。ほぼ同年代だろうし、お互い年甲斐もない事しそうだ。

　ハノンには悪いが、命の危険はないんだ。荒事が発生する前に、少しだけ楽しませてもらう事にしよう。