60話間近になってようやく恋愛っぽいことしだしたよ。

「ねえ、あなたたち」

「はい、何でしょうか？」

　やけになってジュースを飲んでいると、先輩であろう女子生徒が話しかけてきたので、奏ちゃんがそれに返事をする

「ふむふむ……んー、よし、あなたたち、ベストカップルコンテストにでてみない？」

女子生徒は、僕達をひとしきり観察すると、おもむろにそう言った。

「え？　俺らがですか？」

　いや、でもカップルじゃないよ？

「いいですよー」

　と、あっさり快諾する奏ちゃん。

「奏ちゃん！？」

　そんな簡単に決めていいのっ？

「ありがとう！　会場はこっち」

「ちょっ、待ってください、俺は……」

「……でたくないの？」

「そうじゃなくて、別にカップルとかじゃないですし」

「そこをなんとか！　人助けだと思って、ね？　別にカップルに見えれば大丈夫だから！」

　俺の前で両手をあわせて、必死でお願いする子生徒。

　そんな必死に頼まれたうえに、不安そうに片目で様子を伺われると断りづらい。

「うぐぐ…………しゃーないか、やりますよ」

　俺はひとしきり悩んだ結果、やることを決めた。

「よかったぁ……さ、会場はこっちよ」

　女子生徒は、ぱあっと明るい顔になり、会場へと案内をしてくれた 。

「会場に着いたわよ、……さ、こっちに入って、受付は私の方で終わらせちゃうから……あ、あと、このバッジをつけといてね」

　体育館の舞台袖に連れてこられると、俺は先輩女生徒から赤色の缶バッジに白い文字で8と書かれたものをもらい、それを胸辺りにつける。

　

「それじゃあ、もうすぐで始まっちゃうから、後はがんばってね」

　そう言ってニコッとわらって、どこかへ行ってしまう先輩

　ちょ、これって、どんなことやるのか教えてくれない？　まさかのアドリブ？

　待って、どうしよう。俺アドリブとかスゲー苦手だ……うまく喋れる自信ないよ。

　うぅ……そう考えると緊張してきた。

『さあ、ベストカップルコンテスト……開催だぁぁ！！』

　坂本先輩……生きていたんだね。鼻にティッシュ詰めてるみたいだけど。

「「「リア充には死を！」」」

「「「モテない女の嫉妬ほど惨めなものはないよな」」」

「「「ごはぁぁ」」」

『えーと、司会が盛り上げるまでもなく、大分カオスな状況の中、参加するのは8組のカップルだ！　あ、救護員は血を吐いて倒れた生徒を保健室へ』

　うわー、どうしよう……思った以上に人がいる。

　俺は舞台袖から観客の様子を眺めながらそう思う。

「どうしよう奏ちゃん……人が沢山いる」

「大会だって一杯居たじゃん」

　いや、それとこれとは別じゃないかな？　大会は人目気にならないし。

『それじゃあ、順番に入場だ！エントリーナンバー１番……』

　順番に仲のいいカップルが、ステージに登場していく

　中には男同士のカップルが一組や、女同士のカップルが一組もいた……多分ネタ枠かな。登場したときに笑いが起こってるし。

『そして、最後はエントリーナンバー8、学校人気No.1、ビッチな振る舞いとは裏腹に、清楚な一面も持つ妄想の具現化！　空条有利＆それを守る水泳部エース！　染谷奏！』

　……ビッチ言うなや。

「よし、行こうか有利君」

　奏ちゃんが、そう言って俺の前を歩いて行く。

　なんでそんなに堂々としてられるんですか奏さん！

　ちょ、てか待って、まだ心の準備が……

　ええい、もうなるようになっちゃえ！

　俺は覚悟を決めて、奏ちゃんの後に続き、後ろを三歩程離れたところを着いていく。

「キターーーー！」

「本当に出るんだね！」

「来た甲斐があった……」

「あの3歩後ろを歩く感じ……可愛い！」

　なんだこれ……なんのイジメだ。

　おそらく、耳まで真っ赤に染まっているであろう顔をうつむかせて、恥ずかしさに耐えながら奏ちゃんの後ろをついていく。

　奏ちゃんヘルプミー……と、心の中で助けを求めてみるが

「（一部からの嫉妬のこもった視線がすごい……）」

　奏ちゃんは奏ちゃんで、別のことに頭が一杯でそんな余裕はないのだった。

『さあ、というわけで、全員出そろいました。それではベストカップルを決める方法をここで発表しちゃいます！　ベストカップルを決める方法は単純！　次々と襲いかかる試練を突破して、最後まで残っていたカップルが優勝だ！』

　なんだ、てっきり皆の前で何か…例えば、歌ったり、トークしたりするのだと思ってた。余裕じゃん。

『それじゃあ早速、最初の試練は…………じゃん！　えーと、チンピラパニック！　彼氏をチンピラから守り切れ！……だそうです』

　……

『えーと、これは、先ずステージ上に一組ずつ残ってもらい、彼氏がチンピラに絡まれているというシチュエーションを彼女が目撃し、それをどう切り抜けるかを見る試練となっております』

「んな、ベタな」

　苦笑を漏らしながらそう言う奏ちゃん

「……これは、俺が助けるの？」

　彼氏と彼女が逆だった気がしたので、奏ちゃんに確認してみる。

「いや、私が有利君を助けるんだよ」

　……主人公の扱い方がおかしい件について。

「奏ちゃん、あとは任せるぜ！」

　俺は笑顔で奏ちゃんにそう言う。

「……(か、可愛い……くっ、目をそらそうとしても強制的に有利君を見てしまう……はっ、これが万有引力！)」

　※違います

「奏ちゃん？　おーい」

「全く、善春はすぐに自分の世界に入っちゃうんだから」

「ハハハ、まあ、有利君の事考えてる……とは言えないな」

　奏ちゃんは苦笑混じりにそう言う。

「へっ!？」

　えっと……え？　お、俺の事考えて……んの？　それはつまり……えーっと……あれ？　つまり……えっと…………どういうことだってばよ。

「えっ？……あ、口に……出してた？」

「……あー、うん」

　俺は恥ずかしくなり、うつむいて頷く。

「あー、えっと……アハハ」

　奏ちゃんも乾いた笑いを漏らし、気まずい空気になる。

　えっと……あの……とりあえず、すげぇ暑い。