第23話　ひとすじの希望

「清切様、本日はお運びいただき有難うございます。お久しゅうございます」

「紫苑殿、ご招待ありがとう」

「清切様、こちらにお掛けになって」

「では失礼して」

　完全に紫苑の目はハート型になっている。一緒に入って来たサクと蒼月のことなど、目に入らぬ様子。

「あのー、座長。こちら蒼月様です。私の恩人の」

「え？あら、これは失礼しましたわ」

「はじめまして、座長殿。私は宋蒼月、そちらの清切の友人です。咲弥をあずかっていただいてありがとうございます」

「お気になさらないで。清切様のお願いですもの、むげには致しませんわ」

「今後とも、咲弥をお願いします」

　紫苑に礼を言って、蒼月はもう帰ると言う。

　一緒に帰ろうとする清切を制して、蒼月はサクと部屋を出た。

「咲弥、少し話しながら歩かないか」

　蒼月にそう誘われて、サクは喜んで蒼月の隣に並んで外に出た。王都は今日も賑わっている。二人は特に目的もなく、ゆっくりと歩いた。

「王都の街にも慣れたか？」

　蒼月の問いに、サクはゆるゆると首を横に振る。

「それが、忙し過ぎて、全然町に出ていないんです。毎日お稽古をつけてもらっていると時間がなくて。

　あ、ここの飴屋さん。初めて神楽座へ行った日に悠遊様に買ってもらったんですよ。雷門が気に入っちゃって。あ、ライのことです、雷門って」

「ライに聞いたよ。横笛が上達したらしいな」

「そうなんです！雷門は笛の才能があったみたいで。でもそれより舞姫に夢中で」

「困ったやつだ。咲弥の側にいるようにと、神楽座へ入れたのに」

「私は大丈夫ですよ。雷門が一緒に来てくれて正直心強かったですけど、ちょっと悪いなぁと思っていたので、あんなに楽しそうに舞姫を守っているのが嬉しいんです」

「そうか」

　おしゃべりをしながら歩いていると、すれ違いざまにどんとサクの肩に男がぶつかって来た。

「きゃっ」

　サクはよろけて後ろに倒れそうになったが、蒼月が咄嗟に抱き留め、転ばないで済んだ。

「大丈夫か」

「すみません」

「混み合ってきた。はぐれないように手をつないでいこう」

「は、はい…」

　サクの手を蒼月の大きな手が包み込む。蒼月の体温を感じて、サクは気恥ずかしくて俯いた。

　一方、蒼月はサクに触れたとたんに、体が軽くなったように感じ驚き、サクとつないだ手を驚愕の目で見ていた。

（なんだ、これは…。体の重さが消えた…）

　生まれてこの方、ずっと呪われている蒼月は、体が重く怠い状態が普通のことだと思っていたが、実は異常だったことに初めて気が付いた。呪いの影響は、発作だけではなかったのだ。人々はこんなにも軽い体で生きているのかと、衝撃を受けた。

「あ、蒼月様。その露店に寄ってもいいですか？」

　サクは目についた装飾小物を売っている露店を指さした。髪飾りや帯飾り、男性用の組み紐などが並んでいる。

「何か欲しいのか」

　蒼月は何食わぬ顔を取り繕って、露店に立ち寄った。

「いえ、あの、蒼月様に簪のお礼をしたくて。この組み紐、素敵です。蒼月様の髪色によく似合いそう」

　サクが手に取ったのは紫紺の細い組み紐だった。

「礼など不要だ。咲弥が喜んでくれれば、それでいい」

「ありがとうございます。でも、私も蒼月様が喜んでくれたらいいなって、思うので…」

　そう言ってサクは露店の店主にお金を払い、紫紺の組み紐を買った。

「蒼月様、よかったら使ってください」

「ありがとう。では、結んでもらおうか」

　蒼月はそう言ってさらっと髪をなびかせ背を向けた。

　サクは頬を赤くしながら、蒼月の長い美しい髪を組み紐でくくった。

「わあ、やっぱり綺麗」

「そうか。ありがとう。大切にするよ」

「…はい」

　蒼月は再びサクの手を握って歩き出した。

（やはり、咲弥の手を握っていると軽い）

　組み紐を買う時に手を放したら、ずんと体の重さが戻って来た。短時間とはいえ解放された後だったせいか、この体の重さが一層辛く感じる。

（一体、どういうことなんだ。なぜ咲弥に触れていると体が軽くなるのだ？）

　誰かに触れると、呪いが軽減するなど、初めてのことだった。

（咲弥には呪いを打ち消す力があるのかもしれない）

　蒼月は絶望の人生の中に、ようやくサクという一筋の希望を見出したのだった。