四章③

　一週間に一度の検診の日、菜緒は病院のロビーで、長時間、待たされていた。

　イライラがつのる中で、携帯をいじったり、瞑想してみたりするが、なかなか呼ばれない。

「ふう」

　思わず溜息をついた時、隣に崇が腰をかけた。

　と、思うとおもむろに煙草を取り出し一服し始める。

　菜緒の表情は一変する。

「あの・・・」

「はい？」

「ここ、禁煙ですよ」

「・・・ああ、すいません」

　崇は慌てて、胸ポケットから簡易の灰皿を取り出し、火を消した。

「すいません。久々に吸うもので」

(どういう言い訳なのよ・・・)

　菜緒は口中で苦虫を潰したような表情となった。

　その圧迫感に気まずさを感じて、

「いや～」

　と、誤魔化すようにポリポリと頭をかいた。

　そして、ちらりと彼女の横顔を見た。

「・・・！あなた、もしかして、プロ野球選手の水田菜緒・・・さん？」

「・・・はい」

　無愛想に菜緒は頷いた。

「いや～、あの日本シリーズ、テレビで見ていましたよ」

「はぁ」

(過去の栄光だよ)

　菜緒は心の中で自虐的に呟いた。

「どうして・・・病院に？」

　言った瞬間、彼はしまったとハッとなった。

　確か彼女は怪我をしてリハビリ中だったニュースを聞いたことを思い出した。

　視線鋭く菜緒は睨みつける。

　が、

「ええ、肘を故障してしまいました」

　そう返したが、声が震えていた。

「なんか、すいません」

「いいえ」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　気まずい空気が二人の間を覆う。

　崇は一度、天井を見上げ、

「俺も・・・昔、倒れたんですよ」

「えっ」

「それから、俺もですね。一応、プロなんですよ」

「へっ」

「これです、これ」

　と、崇はエアで、レバーオンとボタンを叩く真似をしてみせた。

「？？？」

「ははっ、分かりませんか。ですよね。俺パチプロなんですよ」

「ん？」

　一瞬、何かスポーツのプロかと思い、目を輝かせた菜緒だったが、すくに死んだ魚のような濁った目になった。