278　だんだん、気になる

　俺たちは結局、そのまま寄り添って眠った。ユリィのやつは、俺の隣でめちゃくちゃ熟睡していて、俺がちょっとさわっても、ほっぺを指でつついても起きる気配はなかった。俺はやはり肩透かしを食らった気持ちになったが、これはこれで悪くない気もした。そう、ユリィのすぐそばで、その安らかな寝息を聞きながら眠るっていうのは。

　やがて朝になり、俺たちはともに目を覚ました……のだが、

「お前たち、朝から何やってんだよ？」

　いきなり目に飛び込んできた光景にぎょっとしてしまった。

　そう、俺とユリィが起き上がって、ザック、ヤギ、キャゼリーヌのところに戻ると、そいつらはちょうど「段」になっていたのだ。キャゼリーヌの頭にヤギが乗って、さらにその背中にザックがまたがっているという……。なんだこれ？　ドノヴォンの謁見の間の俺かよ。

「おお、トモキどの。おはよう。今日もよい朝だな」

　キャゼリーヌは頭にヤギを乗せたまま普通に俺にあいさつしてきた。

「いや、おはようも何も。なんでお前たち、朝からこうなってるんだよ？」

「なに、レオローンどのが私の頭に登ってみたいと言うのでな」

「ああ、そうか。お前サイボーグだし、普通にヤギくらいは乗せられるか」

　って、思わず納得しかかったが……いや、まだおかしいだろ、これ？

「で、一番上のやつは、なんでそんなところにいるんだよ？」

　と、上をあおいでザックに尋ねると、

「べ、別に、俺だって好きでこんなところにいるわけじゃないんだからな！」

　なんかツンデレの出来損ないみたいなセリフが返ってきた。つまりどういうことだよ。さっぱりわけがわからんぞ。

「トモキ、ザックは子供のころ黒い小馬を飼っていたそうだ。俺とよく似た毛並みの」

　と、真ん中のヤギ助が解説し始めた。

「その小馬はやがて寿命で死んでしまったそうだが、ザックは今でも時々思い出すのだそうだ」

「あー、それでお前は、最近レオにくっついてるのか。昔飼っていたペットにそっくりだから」

「う、うっせーな！」

　ザックは顔を赤くして怒鳴る。お前、ツッパリやってたくせに、まさかの動物大好きっ子かよ。

「そんで、お前はこのイキリチビを背中に乗せてやったのか」

「ああ、昔はよくその黒い小馬に乗っていたらしいからな」

「そして……そこにちょうどこの女が来て？　そのまま勢いで頭に乗っちゃった？」

「ああ、そうだ、さすがトモキどの、察しがいいな！」

　キャゼリーヌは大きくうなずいた。はずみで頭上のヤギも動き、ザックが「わっ！」と声を出した。

「ゆうべ、キャゼリーヌが魔導サイボーグと聞いた時から、俺はその体がどれだけ頑健なのか、とても気になっていたのだ。俺が登れるほどの強度はあるのか、と」

「……ああ、そういや、お前常に他人をそういうふうにしか見てないんだったな」

　ヤギだから。登ることしか考えてないから。

「そして、今わかった！　キャゼリーヌの頑健さはすばらしい！　この俺が頭頂に登っても折れることはない。実にしっかりしたよい足場だ」

　ヤギはキャゼリーヌの頭の上で足踏みしながら叫ぶ。

「お褒めに預かり光栄だ、レオローンどの」

　そして、足場としての高評価を素直に受け止める女だった。ええんか、これで？

「しかし、同時に気づいたことがある。やはりこの頭蓋は人造のものゆえか、いささかわざとらしさがあり、足場としての流麗さ、優美さに欠けるように思う。真に俺の蹄が求める踏み心地とまで言えるほどのものではない」

「なるほど。レオローンどの、これは厳しい意見で」

　なんか謎の品評会が始まったぞ？

「その点で言えば、やはりトモキ、お前の頭蓋は最高だと言えるだろう」

　と、そこで急にキャゼリーヌの頭から俺の頭に飛び移ってくるヤギだった。背中のザックがまた「わっ！」と、声を出した。

「うむ、やはりよい！　お前の頭蓋は頑健であると同時に飾らない素朴さがあり、何度も蹄を乗せたくなるような魅力にあふれている！」

「いや、だから重いって言ってるだろ」

　褒められても全然うれしくないし！　また勝手に人の頭に乗るなよな、もー。