240 水泳実習でイチャイチャ
「よーし、ユリィ。さっそく水に浮くところから始めるぞ！」
「はい！」
ユリィは元気よく答え、すぐに水面にうつ伏せに体を寝かせた。
そして、直後――沈んだ。
「お、おい！」
あわててその体を引き上げた。
「すみません、わたし、水に浮かないみたいです……」
ユリィはしょんぼりしながら言う。まさに浮かない顔だ。
「いや、人間は基本的に水に浮くはずだから。今のは何かの間違いだ」
俺はあわててフォローし、
「大事なのは空気だ。肺に空気をためておけば、誰でも浮く！」
そう言って、ユリィの目の前で水に浮いて見せた。ぷかぷか。
「すごいです、トモキ様。こんなに簡単に水に浮けるなんて」
ユリィはそんな俺の姿に感動したようだ。いや、さすがにこんなの初歩の初歩なんだが。
「とりあえず、大きく息を吸って、あおむけに水に浮いてみろ。なるべく体をまっすぐにしてな」
「はい」
と、言われた通り胸いっぱいに息を吸い込み、水面にあおむけに寝るユリィだった。
そして今度は――浮いた！ ユリィのやつ、沈まずにちゃんと水面に浮いている！
「やったな、ユリィ！ その感覚を忘れるな！」
「は、はい！」
ユリィはうれしそうに笑った。そして、そこで油断したのか、また沈んでしまった。俺は再びその体を引き上げた。
俺たちはしばらくそうやって浮く練習をしたのち、バタ足の練習に移った。そう、俺がユリィの手を握って、ユリィが水面で脚をバタバタさせるやつだ。これも水泳においては初歩の初歩だが、大事な練習だ。何より、バタ足の練習をしている間はずっと手をつないでいられるからな。うふふ。ユリィの手、あったかくてやわらかい……。
やがてユリィが疲れてきたようなので、俺たちは浜に上がって少し休憩することにした。休憩は各自好きなようにとっていいということで、浜には俺たち以外の生徒の姿もあった。
また、生徒以外に教師の姿もあった。教師も自由に水泳に参加していいということになっていたのだ。他のクラスの担任の教師たちは、それぞれ自前の水着を着ていたが、アーニャ先生はセクシーなワンピースタイプの水着で、非常にありがたい感じだった。
一方、俺のクラスの担任の教師は水着ではなく教師の制服のままで、日陰で本を読んでいた。その表紙には「ベルガド密教のすべて」とある。おそらく呪術関連の本なんだろう。こんなときまで熱心なことだ。
と、俺たちがその姿をぼんやり見ていると、そこに一人の女子生徒が近づいていくのが見えた。ルーシアだ。こいつは学校指定の水着ではなく、自前のビキニタイプの水着を着ている。だが、ひょろっとしたスレンダー体型なので俺にはどうでもいい感じだった。
「……先生、せっかくですし、少しは泳いではいかがですか？」
ルーシアは目の前の男に言うが、
「はは、無理ですよ。僕は流水は苦手ですからね。それに太陽もさんさんと照ってますし」
リュクサンドールは本から顔を上げずに言う。そうか、こいつは一応吸血鬼みたいなもんだから、流水は苦手か。
「それはわかりますけれど、その恰好はあんまりではないでしょうか？ みんなが水着でいるときに、一人だけ違う格好というのも、協調性に欠けるというものです」
ルーシアはさらにリュクサンドールに近づく。前かがみになりながら。そう、前かがみになりながら。
そうか、あいつ、リュクサンドールに自分の水着姿を見せつけたいんだな。貧相な体のくせに無理しやがって。
「あー、はい。そうかもしれませんけどねえ、僕、水着は持ってなくて」
「心配はいりません。先生の水着は私がご用意しておきました」
「え、なんでまた――」
「細かいことはいいでしょう。さあ、あっちで着替えましょう」
「いや、僕は別に泳がないので――」
「さあ、早く！」
ルーシアは強引にリュクサンドールの袖を引っ張って立たせた。そして、そのまま物陰に引きずり込んでいくようだ。相変わらず手段を選ばない女だ。
と、そのとき、ユリィが二人のところに走って行った。
「あの、ルーシアさん……」
ごにょごにょ。ユリィはルーシアに何やら耳打ちして言っている。
やがてすぐにユリィは俺のもとに戻ってきた。
「あいつと何話してきたんだよ？」
「お礼です」
「お礼？ 何の？」
「そ、それはそのう……」
ユリィは急に恥ずかしそうに顔を赤くした。
そして、
「あっちでお話しします」
そう言って、俺の腕をつかみ、さっきのルーシアのように俺を人気のない物陰に引っ張って行った。
「なんだよ、急に？」
物陰で二人きりになったところで尋ねた。
「みなさんの目があると、恥ずかしいので……」
と、ユリィはそこでいきなり水着を脱ぎ始めた！
「え――」
突然のことに、びっくり仰天してしまう俺だった。
