第19話　魔女狩りが来る

　ガラス工房『ガンドール』は週休一日制である。

　中世の工場の場合、季節に一度に一週間の休みで他の日は休み無しに働くのが多いが、進歩的な工房『ガンドール』は日曜日がお休みである。

　もう少し近代に入ると、土日休みの週休二日制だったりするが、まだまだ中世の話である。

　さて、ターラーは初の休日なので、王都内をぶらぶら散歩である。

　空は良く晴れて良い天気だ。

　今日は下町まで行って買い物をして、お昼にアパートメントに帰ってゾーヤとランチの予定だ。

　思わず鼻歌も出てしまうぐらいの上機嫌である。

　ターラーの進路を黒づくめのニヤニヤした男が塞ぐ。

　振り返ると後にも黒づくめの男だ。

　カタギには見えない、ヤクザだ。

「なに？」

　ヤクザ達はニヤニヤ笑って答えない。

　ヤクザを割るようにして、ミリア師が現れた。

「ああ、そういう」

「『青』か何かしらないけど、あんたはやり過ぎよ、ガンドール工房から出てって」

「厭と言ったら？」

「魔女狩りにあんたを殺させるわ、諦めるのね、魔女狩りには魔法が効かないわ」

　奧の方から、筋骨逞しくフルプレートの魔導鎧に身を固めた男が現れた。

　背には大剣をしょっている。

「俺は魔女狩りのゲーアハルト、降参しろ、お前に勝ち目は……」

「ファイヤボー」

　ターラーは杖を振り上げファイヤーボールを撃ちだした。

「って！　話を聞けよっ！」

　ゲーアハルトは剣を抜きファイヤーボールを叩き斬った。

「どうだ、この魔剣ゴーボルトは魔法を……」

「ファイヤボー、ツイン」

　ズドンズドンと二連のファイヤーボールが打ち込まれた。

　ゲーアハルトは必死になって二連のファイヤーボールを打ち落とした。

「ちょ、ちょっと、姐さん、な、なんでファイヤーボールを人に向けてたたき込めるんだ、下手すりゃ死ぬぞ」

「そ、そうだそうだ、野蛮だぞ」

「え、私、最初から、人にファイヤーボールをぶっ放してたけど」

　ヤクザには悪いが、『付け火のターラー』は元テロリストなのである。

　最初から人を殺す目的で魔法を発射しているのだ。

　ヤクザは青くなった。

　都市魔女たちは、人に向けてファイヤーボールを撃つ度胸はなく、魔女狩りをけしかけられたらすぐに降参していた。

　これは、なにか、違う魔女だ、と、そう底冷えするような思いが浮かんだ。

「ファイヤボー、トリクル」

「ちょ、ちょとまて、三つ？！」

　ゲーアハルトは脂汗をかいて魔剣でファイヤーボールを打ち落とした。

　息が上がっていた。

「ど、どうだっ！　てめえっ！」

　ターラーは杖を持ち替えた。

「ファイガドリング」

　ドドドドドと無数の小さな火炎弾がゲーアハルトに向けて飛んだ。

　ゲーアハルトは悲鳴をあげながら打ち落とすが、何割かは打ち落とし損ねて、抗魔力の高い甲冑に弾かれて周囲に跳弾した。

「ひ、卑怯、卑怯、な、なんだその魔法はっ！」

「ファイヤーガトリング、戦争に使われる魔法だよ」

「そ、それは禁止、それは禁止」

　ゲーアハルトは涙目で訴えた。

　ミリア師もヤクザも、あまりの事態に棒立ちになった。

　まったく常識が通じない魔女っぽい怖い何かがそこにはいた。

「魔女狩りさん、大体解った、次で殺すから、厭なら降参しなさい」

「な、何言ってんだよう、おめえよう、俺は魔女狩りでよう……」

「ファイヤ」

　ターラーの杖から吹き出したのはシンプルな青い炎だった。

「なんだ、こんなもん、お、お前の首をもらう……、き、斬れねえ？」

　ゲーアハルトの魔剣の斬撃でも青い炎は斬れず、そのまま彼の姿を飲み込んだ。

「あんたは魔法を斬る事ができるけど、魔法の結果は斬れないんだよ、単純な炎でもね」

「ぎゃあああっ！！」

　青い炎にまとわりつかれてゲーアハルトは絶叫を上げ、暴れ回った。

　だが、炎は生きているようにまとわりつき、消えなかった。

「アツイ……、アツイ……」

　ゲーアハルトは焼き尽くされて拳闘士みたいなポーズを取った燃えがらとなって煙を上げていた。

　辺りには髪の毛を焼くような不快な匂いが立ちこめていた。

　ミリア師とヤクザたちは目を丸くして惨劇を見ていた。

　人を一人平然と焼き殺すような魔女は見た事が無かった。

　ミリア師は一歩前に出た。

「な、なかなかやるわね、あんたをセンター時間のサブリーダーにして……」

　ターラーは黙って杖を振り上げ、ミリア師の頭を殴った。

　思いの他力が入っていたのか、ミリア師は仔猫のように道に倒れこんだ。

「うはあう……」

「今度間違えたら、お前も殺す」

「は、はいっ」

「手を付いて謝れ」

「は、はい、申し訳ありませんでした。お許しくださいお許しください」

　ミリア師は泣きながら土下座をした。

「『黄』のサリー師にも同じ事をしたのね」

「はい、魔女狩りを使って恫喝したら、あいつはすぐ折れました。ヤクザの若い衆に犯させて工房から追放しました」

　ターラーはヤクザたちを見た。

　ヤクザ達は視線をそらした。

「じゃあ、まず、サリー師に謝罪だ、その前はいないのね」

「……、は、はい」

「いるの？！」

「あ、いえ自殺しましたので……」

「ちっ、遺族に賠償金だな」

　ヤクザの兄貴がおずおずと前に出た。

「あ、あのあっしらはその」

「今回のけじめにお前達の家を燃やす。厭なら賠償金だ」

「そ、そんなあ……」

　ターラーは涙目のミリアとヤクザ達を連れて、サリー師が現在働いている煉瓦工場へと向かった。