皇帝少年

「逃げられたわ……」

　マリオネッタは机上に残された書き置きを見つめながら、たまらずため息をつく。

　そこにはたどたどしく、こう記されていた。

『わーらんにいてきます』

　そして部屋から、帰還の指輪を始めとするいくつかの魔道具が消えていた。

「小さな頃はおとなしくて良い子だったのに、どうしてこうなっちゃったのかしら？　私の育て方に、何か問題があったのかしら……」

　マリオネッタは机に突っ伏してしまう。

「どうしたマリオネッタ」

「あ、あなた。これを見てくださいな」

　マリオネッタはグレイに書き置きを見せる。これにはグレイも苦笑するしかない。

「元気があってよいではないか。まあ、ワーランなら怖い連中もいるし、そうそうやりたい放題もできないだろう」

「そうだといいのですけどね」

　マリオネッタは机の上に目線をやり、再びため息をつく。そこには、王子宛の苦情が記された書類の束が山積みになっていた。

「クラウスいるかー！」

「あ、アージュ。今日はどうしたの？」

　ここはワーラン魔術師ギルドの近く。アージュが訪れたのはアレスとイゼリナの家。アージュは窓から家の中を覗き込んで、２人の息子であるクラウスに声をかけた。

「おれ、すげー発見をしちゃったんだよ！　だからクラウスにも教えてやろうと思ってさ！　いいから出てこいよ！」

「まだ魔法学の勉強が終わってないんだ」

「いいよ！　そんなの後で」

「パパとママに叱られちゃうよ……」

「ぐずぐず言ってると、お前がライブハウスでやらかしたことをみんなにばらすぞ！」

「わかった、わかったよアージュ。すぐ行くよう！」

　クラウスは慌てて外に飛び出し、アージュを追いかけてゆく。

　２人が向かったのは北に流れる小川。

　川辺に到着すると、アージュはおもむろにズボンとパンツを脱ぎ、小川に駆け込む。

「クラウス、お前も早く来いよ！」

「待ってよアージュ！」

　慌ててクラウスもズボンとパンツを脱ぎ、アージュの後を追いかけて小川へ入っていく。

「冷たいよう」

「この冷たいのがポイントだとおれは睨んでいるんだ！　お！　お！　お！」

　２人はガタガタ震えながら下半身を小川に沈め続ける。そして……。

「キター！」

　突然叫び出すアージュ。その声に驚いてクラウスは小川の中にひっくり返りそうになる。

「何が来たの？　アージュ！」

「お前、自分の『ちんちん』を見てみろ！」

　クラウスはアージュに言われるがままに自分の『ちんちん』を見つめ、驚いた。

「アージュ、『ちんちん』が小さくなっちゃったよ！」

「それがおれの発見だ！　見ろよこれ、ドリルみたいだぜ！　名づけて『ドリルちんちん』だ！」

「うわ！　かっこいいねアージュ！　そうだね！　ドリルみたいだね！」

「しかも硬いぞ！　クラウス、触ってみろ」

「うわ、『きんたま』も小さく硬くなってる！」

「な、すげえだろ！　それでな、これに魔法をかけてもらおうと思ってさ」

「魔法って？」

「土魔法に穴を掘るのがあっただろ？」

「あ、『掘削腕《エクスカベイトアーム》』の魔法だね！」

「そうそうそれそれ、それを『ちんちん』にかけてもらえれば、『掘削ちんちん《エクスカベイトちんちん》』になるぞ！」

「でも、誰にそんな呪文をかけてもらうの？　パパもママもお姉ちゃんも、絶対許してくれないよ」

「こういうのは、あのおっさんに決まっているだろ！」

「あ、そうだね」

「よし、時間がたつと元に戻っちゃうからな、このまま急ぐぞ！」

「うん、アージュ！」

　ということで、２人はズボンとパンツを抱え、ちんちん丸出しのまま、お目当ての家に走ってゆく。

「麦わら帽子のおっさん、『ちんちんで穴を掘る魔法』をかけてくれ！」

　アージュはノックもせずに訪れた家のドアを開け放つ。

　すると、ローテーブルの横でごろ寝をしながら、何かの分厚い本を読んでいたおっさんが、全く動じずにアージュに目を向けた。

「ん？　ちんちんに魔法をかけるのは年寄りのすることだぞ。第一お前らじゃ、穴を開けても、出すもんがまだ出ねえだろうが」

「ねえねえアージュ、『出すもん』って何だろ？」

「何だろ？　まあ、このおっさんの言うことは時々むつかしくなるからな。そういうのは無視だ無視！」

　ここは盗賊ギルド芸能ユニットリーダー『女王蜂《クイーンビー》』の家。

　２人が訪ねたのは女王蜂のヒモ、ベルルデウスのところ。

「なあおっさん、つべこべ言わないで、このおれの『ドリルちんちん』に、『エクスカベイト』の魔法をかけてくれよ！」

　ベルルデウスはアージュのちんちんに目をやる。そして鼻で笑う。

「それのどこがドリルだ小僧」

「え？」

　アージュは自分のちんちんに視線を落とす。と、既にちんちんはドリル状態から元に戻ってしまっていた。

　そこにマルゲリータが盗賊ギルドから家に帰ってきた。　

「おや、いらっしゃい、アージュ、クラウス」

「あ、マルゲリータおばちゃん、こんちわ！」

「マルゲリータおばちゃん、こんにちはー！」

　２人の元気のよいあいさつにマルゲリータは頬を緩める。

「２人とも元気があっていいねえ。で、今日はどうしたんだい？」

「おう、麦わら帽子のおっさんに、ちんちんで穴を掘る魔法をかけてもらいに来たんだ！」

　とたんにマルゲリータの表情が厳しいものになる。そして目線はベルルデウスへ。その視線におののくベルルデウス。

「あんた、またアージュたちにろくでもないことを吹き込んだんじゃないだろうね」

「いや、今日は何もしていない。俺は無実だ」

「おばちゃん、おれの『ドリルちんちん』を見たかったか？　残念だったな！　今日は種切れだ！」

……。

「アージュ、クラウス、すまないけど、おじちゃんとおばちゃんはちょっと急用ができちゃったから、今日は帰っておくれ」

「おう！　また来るぜ！」

「またね、おばちゃん、おじちゃん！」

「待てお前ら帰るな！　というか帰らないでくれ！」

　２人はそんなベルルデウスの懇願も無視し、自由の街道《フリーダムプロムナード》に駆けだしていく。

　しばらくの後、彼らの背中にベルルデウスの悲鳴が響き渡った。

　が、アージュとクラウスにとってはいつものこと。そんなもん、知ったこっちゃなかった。　

　パンツとズボンを履きながら、アージュとクラウスは実験結果を鑑《かんが》みる。

「冷やすと小さくなるんだね」

「おう、そうだな。もしかしたらお前のねーちゃんも、毎日おっぱいを冷やしてるんじゃねーのか？」

「そうかもしれないね。お姉ちゃん、『竜戦乙女《ドラゴニックワルキュリア》』の中で一番おっぱいがちいちゃいものね」

「今度ねーちゃんに聞いてみろよ！」

「うん、そうしてみる！」

　翌日、クラウスは家の軒下に全裸で吊るされることになる。

「『ドリルちんちん』はまた今度だな。お、機械化竜《カオスドラゴン》がいるぜ！」

「なら、メベットちゃんもいるね」

「あのクソアマ、竜を操れるからって調子こいてるよな。ここは一発いじめてやらねえとな」

「やめようよアージュ。ばれたら逆さ吊りだよ！」

「ばれなきゃいいんだよ！　おれ、かーちゃんの部屋からこれをぱくってきたんだ！」

　そう言ってアージュは指輪をクラウスに見せた。それは『大魔道の指輪』

　アージュとクラウスはメベットの姿を探す。広場にかーくんがいるなら、近くにメベットもいるはず。

「いたぜ！　あのクソアマ！　相変わらず偉そうなスカートはいていやがんな！　おいクラウス、これ貸してやるから、あれやったれ！」

「えー！　あれやるの？」

「いいからやるんだよ！」

　アージュの剣幕に押され、クラウスは大魔道の指輪を親指にひっかけると、メベットに向けて呪文を呟いた。

「『つむじ風(ワールウインド)』！」

　すると、メベットの身体が小さな竜巻に包まれる。

「キャー！」

　哀れメベットはスカートを風に巻き上げられ、周辺にいる子供たちや付き添いのおとーさん、おかーさんたちの前で、猫の刺繍入りおパンツさんを白日のもとに晒してしまう。

　続けてクラウスから大魔道の指輪をむしり取ったアージュが自身に『拡声(ラウドネス)』の呪文を唱え、叫んだ。

「13歳で猫のパンツなんかはくかー！　ばっかでー！　ギャハハハハ！」

「うえーん！　アージュのばかー！」

　あまりの恥ずかしさにその場でメベットは座り込み、泣き出してしまう。その横でおろおろとしている機械化竜。　

「アージュ、言いすぎだよ！」

「いいんだよ！　あ、やべえ！　かーくんがこっちに気付いたぞ！　逃げるぞクラウス！」

　アージュとクラウスはその場から全力で逃げだした。

「腹減ったな」

「お腹すいたね」

「よし、フラウねーちゃんに飯を食わせてもらおう」

　２人は百合の庭園(リリーズガーデン)に駆けていく。

「フラウねーちゃんいるかー！」

「あら、アージュ、クラウス。今日はどうしたの？」

「ねーちゃん、腹減った。何か食わしてくれ！」

「こんにちはフラウお姉ちゃん」

「あらあら、忙しいわね。何か食べたいものはあるかしら？」

「『豚女が作る豚ダルマ飯』を食いたい！」

……。

「もう一度言ってくれる？」

「『豚女が作る豚ダルマ飯』！」

　一瞬フラウのこめかみが引きつった。

「アージュ！　前半分が余計だよ！」

「え、でも誰かがそう言っているのを聞いたぞ！」

　フラウは思い出す。数年前のことを。ああ、あの時かと。

　久しぶりの夜の部で、彼女がフラウを罵倒していた時に、不意に幼少のアージュが寝ぼけて部屋に紛れ込んできた時のことを。

「アージュ、前の半分を言わないなら作ってあげるけど……」

「わかったねーちゃん！『豚女』を食いたい！」

　その表情にフラウはドキリとする。

「反対だよアージュ！」

「うお、間違えたぜ！『豚ダルマ飯』を食いたい！」

　フラウは目の前の男の子２人のやり取りにため息をつくと、２人に隣の建物に回って客間で待っているように告げ、料理を始める。

　

「やっぱりうめえな、フラウねーちゃんの飯は！」

「うん、お姉ちゃんもそう言ってたよ！」

　がっつく２人の少年に目を細めるフラウ。

「ねーちゃん、ごちそうさま！　うまかった！」

「フラウお姉ちゃん、ごちそうさま！」

　フラウお手製の『豚ダルマ飯』に満足した２人は、百合の庭園を飛び出していく。

　それをフラウは笑顔で見送った。

「よし、ホモをからかいに行こうぜ！」

「やだよ怖いよ！」

「なんだクラウス、根性ねえな！　うお！」

　アージュは突然何か柔らかくて硬いものにぶつかった。

「ん？　おや、アージュとクラウスか。相変わらず元気だな」

　アージュがぶつかったのはレーヴェの尻。

「レーヴェねーちゃんの尻は硬いな！　うちのかーちゃんとは大違いだ！　クラウス、お前も撫でてみろ！」

「わかった！　あ、本当だ！　硬いね！」

　衆人環視の中、レーヴェは少年２人に尻を撫でられた。その光景に周辺のワーラン住民は凍りつく。

「よりによってレーヴェ様の尻に手を出すとは、あいつら終わったな……」

「おい、あのガキども死ぬぞ」

　ところが当のレーヴェは、アージュが尻を撫でる感触を懐かしく受け入れていた。

　そして少年たちに尻を撫でられる感触を十分に堪能した後、レーヴェは柔らかな笑みを浮かべながら２人をやさしく諭す。

「私の尻は鍛えてあるからな。お前たちも尻は硬くするのだぞ」

「わかったぜ、レーヴェねーちゃん！」

「頑張るね、レーヴェお姉ちゃん！」

　再び駆けていく少年２人。

　その後、レーヴェの尻に手を伸ばした勇敢な市民が１人、彼女に半殺しにされた。

「お、ライブハウスにパインバンブーが来てるぜ！　見に行こう！」

「パインバンブーってあんまり面白くないじゃん」

「わかってねえなあ！　あの『空気が凍りつく感』が堪《たま》んねえんだよ！」

「ぼく、お金持ってないよ……」

「そんなん知るか！　強行突破だ！」

　アージュは嫌がるクラウスの手を引き、ライブハウスの入り口に引きずってくる。

「金がないなら払わなきゃよし！」

　アージュとクラウスは入場口カウンターの下に身をひそめる。

「よし！　今だ！」

　カウンター嬢が目を離した隙に、２人は入口を駆け抜けようとする。が、支配人《マネージャー》に見つかってしまう。

「なんだこのガキどもは？」

　２人は体格のいい男に襟首を掴まれ、ぶら下げられてしまった。

「おっさん、離せ！」

「ごめんなさいごめんなさい！」

　ガキの１人はぶら下げられても大威張り。もう１人は既にべそをかいている。と、そこに妙齢の猫獣人が通りかかる。

「お前ら、何をやってるにゃ？」

「あ、キャティねーちゃん！　パインバンブーの公演に忍び込んだら捕まっちまったぜ！」

「お姉ちゃんごめんなさいごめんなさい！」

「何だお前ら、パインバンブーが好きなのかにゃ？」

「大好きだぜ！　あの落ちない落ちは最高だぜ！」

「ごめんなさいごめんなさい！」

　キャティは唸る。そう言えばアージュはよくわかっている奴だったと。

「なら、チケットはおごってやるから一緒に見るにゃ。カズオ、こいつら許してやってほしいにゃ」

　支配人はやれやれとばかりに２人を床におろしてやった。

「畜生！　やっぱりパインバンブーは最高だぜ！」

「お前はわかっている奴だにゃ！」

　すっかり意気投合するキャティとアージュ。そして１人置いていかれるクラウス。

　２人は公演を堪能し、１人はつまらない時間を浪費した。

　

「キャティねーちゃん、ありがとな！」

「今度から公演が見たかったら、先に私を訪ねるにゃ。いつでもおごってやるにゃ」

「わかったぜ！」

「ぼくはもういいかなあ……」

　互いに文句を言いながらどこかに走って行く２人の姿を、キャティは昔の自分たちの姿に重ね、苦笑しながら見送った。

「よし！　次だ次！」

「アージュ、疲れちゃったよう！」

「甘えてんじゃねえ！　とりあえず西の丘まで競走だ！」

　こうして徐々に日が暮れていく。

「こんなところにいたのね」

「２人とも熟睡しちゃってるね」

　遊び疲れて大いびきの２人のところに、人影が近づく。

　アージュはそのうちの１人に抱きかかえられた。

　眠気眼《ねむけまなこ》に映るのは、さらさらの金髪と、美しいエメラルド色のやさしい瞳。

　懐かしい香りと柔らかなふくらみが、アージュの睡魔を加速させる。

　金髪の乙女は、彼女の胸で熟睡している少年を苦労して抱えながら、黒髪の乙女と、背中の竜にやさしく語りかけた。

「いつのまにか、すっかり大きくなっちゃったわね。クレア、私はこの子をスカイキャッスルまで送ってくるわ。大地竜《らーちん》もお付き合いお願いね」

「うん。ボクもこのまま弟を実家に送ってくるよ。じゃあまた後でね、エリス」

　エリスとクレアは、各々が持つ帰還の指輪に念を込める。

　こうしてアージュ６歳、クラウス７歳の１日は今日も無事終了したのである。