第10話　透明感ってレベルじゃねぇぞ

「うーむ……」

「どったの、センセ。難しい顔してよ？　リゾートだぜ、ここ」

「環境で解決できない問題もあるんだぞ、陽キャ野郎」

　しかも、魔法でも解決できないときた。

　故に悩まざるを得ない。

　人間に生まれてはや十六年。

　俺に『彼女』──つまり、恋人ができた。

　時間にして、三十分ほど。

　吉永さんは「んじゃ、また明日ネー！」とかってサクっとお帰りになられたが……これは、カウントしていいものかどうか。

　なかなか悩ましい。

「なんだなんだ、深刻なカンジ？」

「それすらもわからない。なぁ、付き合うってどういう感じなんだ？」

　俺の質問に、耀司が笑みを浮かべたまま固まった。

　なかなかいい停止っぷりに、俺も少し驚く。

　いっそ、スマートフォンで撮影しておくべきだろうか？

　遺影とかに利用できるかもしれない。

「えーっと、なに？　日月ちゃんと一線越えちゃったとか？　そういう系？」

「まさか」

「じゃあ、麻生ちゃん？　それとも吉永ちゃん？」

　矢継ぎ早の質問に圧を感じて、若干引く。

　何だろう、妙に真剣だな。

「いや、昨日さ……吉永さんに、『いまだけカレシ』と言われたんだが──」

「吉永さんがいったかー……！」

　俺の言葉が終わる前に、耀司が小さく頭を抱える。

　人の話がよく聞けるように、口を開けなくなる魔法でも施してやろうか？

「そんでそんで？」

「いや、それだけだ。『いまだけ』の概念と、これで年齢イコールな肩書を喪失したのかを考えててな」

「そういうのは、童貞を喪失してから考えるもんよ？」

「やはりノーカンだったか」

　がっかりしたような、ほっとしたような。

　とはいえ、昨日の短い『カレシ』時間はなかなか楽しかった。

　『ピックアップガチャ』キャラクターの〝おためしクエ〟みたいな感じだと思えば、しっくりくるかもしれない。

　まぁ、吉永さんのようなＳＳＲキャラクターは天井なしの0.1％排出だろうから、遠い存在に違いないだろうけど。

「ま、でも。アリっちゃアリか。蒼真がどう思ってるかが大事だぜ？」

「どうとは？」

「好きかどうか？」

「うーむ……」

　ここで再び唸ることになった。

　耀司がいうところの「好きかどうか」というのは、恋愛感情のことだろう。

　それに関して厳密に言及すると「わからない」が最も近い答えである。

　そも、俺には人間がまだよくわからない。

　耀司のおかげで、友情というのは少しわかってきたが……恋愛感情というのは、どういうものなのかいまだに理解が及ばないのだ。

「そんな難しい話じゃなくね？」

「そうか？」

「そりゃそうよ。勢いとパッションだけでいけばいいのよ、恋愛なんてのはよ」

　あいにく、勢いとパッションは生まれた時から売り切れなんだ。

　お前ら陽キャに全て売り払ってしまったのかもしれない。

「とりあえず保留にしよう、そうしよう。ただのジョークの可能性の方が高いし」

「そんな事ねぇと思うけどな？」

　耀司はそう首を傾げているが、延々考えていてもわからないものはわからない。

　こういうことに悩むのも人間の嗜みとわかってはいるが、そろそろ待ち合わせの時間だ。

「そろそろ行こう。待たせると後が怖い」

「げ、もうこんな時間かよ？　急ごうぜ」

　肩掛けバッグとクーラーボックスを担いで立ち上がる。

　今日も、海だ。海浜リゾートなので、海に行くことになるのは仕方がない。

　仕方がないが、今日はシュノーケリングをするとか言っていた気がする。

「準備オッケー！　さ、行こうぜ！」

「ああ」

　素早く準備を済ませた耀司と共に、部屋を出る。

　そこでちょうど……女子勢と鉢合わせた。

　タイミングがいいというべきか、ギリギリだったというべきか。

「蒼真なのです！」

　ビシリと俺を指さすすばる。

　大きめのパーカーからのぞく素足に、少しばかりドキリとするが許容範囲内だ。

「人を指さすのはやめなさい。それと、青天目(なばため)な。久しぶりだからルビも振っておこうか？」

「ご丁寧にどうもなのです！　もう、いい加減に諦めたらどうなのです？」

　指さしたままちょこんと首を傾けるすばる。

　いちいち動きが可愛いのはやめよう。

「いまさらだよねー。アタシはナバちゃんって呼ぶケド」

　吉永さんの声を耳にして、思わずぎくりと固まる。

　先送りにした問題が、また鎌首をもたげてきてしまった。

「どうかしたのです？」

「ああ、気にしないでやってよ。それより早く行こうぜ。船、予約してあっからよ」

　俺の背中をぐいぐいと押す耀司に、少しばかり感謝する。

「蒼真、今日は覚悟するのです！」

「俺は荷物番などしてるので楽しんでくるといい」

「意気地なしなのです！」

　何を言われようと、行かないぞ！

　シュノーケリングなんて！

「ナバちゃんが泳げないの、意外だよねぇ」

「何でも器用にしそうなイメージあるから驚いちゃった」

　吉永さんと麻生さんが、そう言いながら小さく笑う。

「俺はそんなに器用な人間じゃないよ」

「うん。でも……青天目君に苦手があるのって、ちょっとかわいくていいかも」

　くすりと笑った麻生さんが俺の隣に並ぶ。

　なんだか、上機嫌な様子に俺も心が軽くなった。

　それにしても、だ。

　今日の麻生さんは少し攻めてる。

　普段、制服をきっちり着こなした彼女を見ているせいか、ラフな格好──いや、夏の装いを目の当たりにすると、ギャップがすごい。

　今日の彼女は白いビキニに麦わら帽子で、その上に透明なコートを羽織っている。

　もう一度言うが、透明である。まったく、何も隠れていない。

「ん？　これ？」

　ガン見が過ぎたせいか、気付かれてしまった。

　麻生さんが透明なコートをつまんで照れた様子で笑う。

「ビーチ用のレインコート。水着にあわせるのが流行ってるって聞いて」

「これ、えっろいよねぇ！」

　麻生さんに後ろから抱きつきながら、吉永さんがからからと笑う。

　顔を真っ赤にしながら、麻生さんが俺を見た。

「そ、そんなことないです！　……よね？」

「も、もちろん」

　咄嗟に口から出たのは、嘘の同意。

　俺も自覚せぬフェチに、うっかり直撃をもらってしまったらしい。

　これは、エロい。

「ウソだぁ、これは効いてる顔だよ！」

「胡乱な気配を感じるのです。聖滅の必要性を感じるのです」

「じゃれんのもその辺に、しといて……ほら、あの船だぜ」

　旅館を出て、ほんの数分。

　コンクリート製の桟橋に泊まっている小型船を指さす耀司。

「んじゃ、無人島ツアーに出発ってことで！」

　元気な耀司の声に、みんなの浮かれた気分がじわりと高まるのを感じた。