第12話：甘く切ない視線、そして心の痛み〜アレクセイ視点〜

日々の館での生活は、静かで、しかし心地よい幸福感に満ちていた。

ミレイが用意してくれるお茶や菓子――そのひとつひとつが、まるで自分のためだけに選ばれた贈り物のように思えて、心が柔らかくなる。

小さなクッキーを差し出すミレイの仕草に、思わず抱きしめたくなる衝動に駆られる。

しかし、理性がその感情を抑える。

――今は、そっと目で愛でるだけで十分だ。

ふと、自分の胸の内を呟いてしまう。

「……こんなにくたびれた男に……」

思わず自嘲の笑みが口元に浮かぶ。

――確かに、歳を重ね、戦いや仕事に追われた日々の末の自分だ。だが、それでも――ミレイにそう思わせる自分でいたくない、という思いもあった。

その平穏を破ったのは、突如として告げられた王子の来訪だった。

最初は、渡すものか――と思っていた。

ミレイは自分の目の前にいてほしい。自分だけの時間を――。

しかし、二人が並ぶ姿を目にした瞬間、思わず目を逸らす。

――なんというか、お似合いに見えてしまう。

無垢な笑顔で王子の言葉に頷くミレイを見て、胸がざわつく。

王子の隣に立つミレイの姿は、どうしようもなく眩しく、同時に耐え難いほど遠く思えた。

そして、思わず口をついて出た言葉は、心の内とは逆のものだった。

「せっかくだから、行ってきなさい」

その瞬間、自分の心の奥底に、どこか小さな痛みが走るのを感じた。

――本当は、行ってほしくないのに。

静かな館の空気は、甘さと切なさの入り混じった余韻だけを残していた。

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