緊急招集

　一応ちゃんと参加した事と、やはり相手は見付からなかった事を報告に、僕と幹彦は幹彦の実家に来ていた。

　チビも万が一の時には場を和ませるために来ている。

「ダメだったの？どうして？」

　よほどガツガツした女性が集まっていたと言えば、違うお見合いパーティーに行かされそうだ。

「何か、そういうめぐり合わせなんじゃねえの？」

　幹彦が短くそう言うと、おばさんは、

「そういう運命なのかしらねえ」

と嘆息した。

　気の毒とか申し訳ないとか思ってはいけない。これもおばさんの手だ。知らん顔、知らん顔。僕は膝のチビを撫でていた。

　と、居たたまれない空気を破るように、緊急速報の音声が皆のスマホから一斉に流れ出した。

「地震！？」

「母さん、火の元だ、火の元！」

「いや、違うぞ」

　慌てるおじさん、おばさんをよそに、雅彦さんが真剣な目でスマホ画面を見ている。

「ああ。ダンジョンに氾濫の恐れだ」

「僕達は緊急招集されたので、行きますね」

　探索者にはこういう時、駆け付ける義務が生じるのだ。罰則はないが、協会に記録が残る。

　立ち上がって足早に玄関に向かうのを、おじさん、おばさん、雅彦さんが付いて来た。

「大丈夫なのか、気を付けろよ」

「そうだぞ。自分達の命を大事にしなさい」

「電話してちょうだいね」

　それらに

「行って来ます」

と返し、家へ急いで戻って装備を身に着け、飛び出した。

「アンデッド・ダンジョンかあ」

「危ないと思ってたんだよねえ」

　溜め息が出た。訓練目的で使う者が大半で、あまり人気が無い。だからこの結果なのだろう。

「この近くの免許講習、あそこで実習する事にそのうち変わったりして」

「探索者になるのを嫌がるやつが続出しそうだな」

　言いながら、急いで向かう。

　着くと、ここでは見た事も無いほどたくさんの車が停まり、案内をする協会職員がいた。行く事は返信してあるので、車を止めると職員の案内で受付へ行って免許証を出してリーダーに通してもらい、受け持ちを聞く。

「今、元々いた人と先に着いた人で、１階と２階の安全は確保している所です。あと２０分で全員集まる予定ですので、かたまって３階以降に進んでもらいます。そこで、班分けに従ってその階をクリーンにしてもらう事にしています。

　麻生さんと周川さんは１班に編入されていますので、１２階以降担当になります。詳しくは１班の集合場所で、係の者に訊いて下さい」

　そう言われて、１班と手書きで書かれたプラカードの所へ行くと、見た事のある顔があった。

「お前らもか」

　斎賀ら天空の幹部が揃っていた。ほかにも見た顔がある。

　軽く目とあげた片手で挨拶を済ませると、係員が

「揃いましたのでミーティングを行います」

と言って、説明を始めた。

　現在の最高階は１２階。力量で分けられた探索者を突入させて、担当階の維持を図るらしい。それで、低層階の担当班を階に残していく形で進んで行き、漏らしたものを後ろの階の者で片付けるという方針だ。

　厄介な事にここの魔物は魔石を外さなければすぐに復活するので、１２階の方で魔石を外す手が足りない場合は、魔石外し要員を送り込むという話だ。

「でも、危なそうだな」

「ああ。なるべく雑にでもいいから外した方がよさそうだな」

「チビ、迷子になるなよ」

「ワン！」

　言っているうちに時間になり、突入が始まった。