ワイバーン戦

　天空のメンバーより後になれば、先へ行く妨害をされるだろう。なので、とにかく急いで、ワイバーン以外のものには目もくれず、走る。

　このルールが不平等だと指摘する声もあったが、

「それならメンバーを増やせ」

などと言う始末で、話にならない。

　天空をよく思っていない探索者達が、

「今だけメンバーになって、ワイバーン以外のものを狙おうか」

とも言ってくれたが、

「これで勝ったら、本当にギャフンと言わせられるだろ」

と言ったら、大笑いされた。

　とにかく、ワイバーンを狩れば問題はないのだ。

　斎賀達もほかの皆も、ワイバーンをどうやったら狩れるのかわかっていないので、できないだろうと思っているのがよくわかる。

　チビが魔力を全開で漏らして走れば、大抵のものは恐れて寄って来ない。

　それでさしたる邪魔もなく、ワイバーンの手前までランニングで到着した。

「フフン。上の階では、混乱したやつらが興奮したまま天空のやつらに襲い掛かってるぞ」

　チビが面白そうに言って笑う。

「向こうはワイバーン以外のものをたくさん狩るつもりだろうからな。まあ、親切じゃねえの？」

　幹彦が笑いながら言い、ワイバーンの姿を探すように空を見上げた。

「ポーションがあるから、死なない限り安心だもんな」

　僕も言いながら空を見てワイバーンの姿を探す。

　ポーションって凄い。

　この階は、草原とまばらに固まって生えている木と池でできている。草原でも、木が目隠しになっていて、見通す事はできない。

「お、いたぜ」

　幹彦が嬉しそうに言う。

　青い空を、悠々とワイバーンが飛んでいた。

　天空は、半分をほかの魔物を狩っておく班に回し、斎賀などの手練れのメンバーをワイバーン狙いにしているようだ。

　少し遅れてこの階に着いた彼らも、ワイバーンを探し始める。

　お互いに別々のワイバーンに目星をつけ、追い始めた。

　それを、見物に来た探索者達が見ている。

「さて。行こうか」

　言って、まずはワイバーンに向けて風の刃を放つ。

「グギャ！？」

　上空のワイバーンを落とせるほどの威力は無いが、気を引いて、こちらをエサと認識させる事には成功する。

「来たぜ、来たぜ」

　ワイバーンはこちらを目掛けて高度を落として突っ込んで来る。

　それに向けて、幹彦が飛剣を飛ばす。するとそれは翼に穴を開け、ワイバーンはバランスを崩しながら向きを変えて逃げようとする。

　そこに重力を増加させる魔術を当てると、ワイバーンは地響きを立てて地上に落下した。

「地上に引きずり下ろしたぞ！」

「いや、それでもこの先どうするか。硬いからそう簡単に斬れねえし、そもそも尾もくちばしも爪もあるから近付けねえ」

「火も吐くし風も使って来るしな」

「魔術攻撃か？でも、耐性も持ってるだろ」

　見学している探索者達が、興奮しながらそう言い合っているのが聞こえる。

　僕は頭の方へ、幹彦は尾の方に、チビは横へとばらけると、ワイバーンは重さにのたうちながら、尾を振り回し、喉の奥に火の球を準備しながら僕達を狙っている。

「いくぜ！」

　幹彦が、刀の刃に魔力をまとわせて尾に振り下ろすと、尾はきれいに切断されて飛んだ。

「ギャア！」

　大きくクチバシが開き、僕はそこに氷の槍を突きたてた。いくら体表が硬くても、喉や体内まで硬くはない。

「ゴオオ！」

　ジタバタと手足を動かし、暴れる。その肩にチビが飛び乗り、抑え込む。

「暴れんなって！」

　幹彦は背中に駆け上がると、刀の刃に魔力をまとわせ、首の付け根に一閃させた。

　それで首は、ゴトリと落ちた。

　一瞬の静寂の後、歓声が上がる。

「ふう」

　幹彦とチビはワイバーンの上から飛び降り、僕は近くに寄った。

「やったな！」

「ワン！」

「おう！」

　言っている間に、魔石と皮と爪を残してワイバーンの死体は消える。

　天空はと見ると、魔術のスキルを得たメンバーが気を引いてワイバーンを近付け、別のメンバーらでロープを足に引っかけて地上に引きずり下ろそうとしていた。

　そしてそれと同時に、斎賀達が寄ってたかって剣で斬りかかる。

　しかし硬い体表に傷はつかず、ワイバーンの尾で薙ぎ払われ、ケガを負う。

　ワイバーンのクチバシがうっすら開き、火が吐き出される。それを盾で受け止めるが、火は受け止めたが、盾を構えていた者はフッ飛ばされた。

　そして、羽をバサリとさせる。それで風の刃が撒き散らされ、ほとんどの者が地に伏せ、血を流す。

　足からロープが外れ、自由を取り戻したワイバーンは怒りを込めた目を天空メンバーに向けた。

「まずいんじゃないか、あれ」

　言うと、幹彦も目を離さずに

「ああ」

と言った。

　ワイバーンが再び、喉の奥に火を吐く準備をするのが、魔力の高まりで見えた。正面は斎賀だ。

　火の塊を吐き出し、斎賀は目を閉じた。

　が、その前に滑り込んだ僕が、障壁を張って火を受け止める。

「助けはいりますか」

　斎賀は答えないが、メンバーが

「助けてくれえ」

と言い、斎賀は

「情けのつもりか！」

と怒鳴った。

「流石に死ぬかもしれないだろうが。意地で仲間を殺す気かよ」

　幹彦がそう言うと、斎賀は首を垂れ、

「……頼む。俺の負けだ」

と絞り出すような声で応えた。

「おう」

　幹彦が刀の刃に魔力をまとわせ、ワイバーンの首に斬りつける。

　ゴトリと首が落ち、体が倒れ、そうして、魔石と皮を残して消えて行った。