検死

　幹彦とサブリーダーを助手に指名し、残りの者は小屋から追い出して、小屋の入り口を目隠しした。

　カメラもないし、いつもなら当たり前のように使っていた道具や薬品もない。そもそも、解剖や検死の必要性や手順も知られていないので、死者を冒涜していると怒り出す可能性すらある。

　それでも、できる事はあるので、それだけでもしよう。

「被害者は女性。仰臥し、手足は揃え、髪は丁寧に整えられている。スカーフが首に巻き付いているが、スカーフは緩く、スカーフの下に髪は入り込んでいない。

　顔面は腫れ、うっ血。溢血点は多い。鼻の周りに血液を拭いた跡が見られる」

　瞼をめくったり目を近付けたりして言うのを、幹彦はメモし、サブリーダーはじっと見ている。

「服を脱がせますので、手伝って下さい」

　言うと、幹彦はドラマなどからもわかっているが、サブリーダーは眉をあげた。

「女性の服を？」

「隠れた傷やあざがないか調べるためです」

　納得したのか手伝ってくれ、３人で被害者を裸にして横たえた。

　体温計はこちらにもあるので、それを肛門に差し込もうとしたらサブリーダーに慌てて止められた。

「何をしようとしているんだ！？」

　変態を見る目である。

「深部体温を計って、死後どれだけ経ったか計算するんですよ。

　ほら。遺体はだんだんと冷たくなるでしょう？」

　それには思い当たるらしかった。

「気温や遺体の置かれた状況で変化するんですが、これで大体わかるんですよ」

　言うと、そんなものかと思ったのか渋々引き下がったので、肛門に体温計を差し込む。

　そうしながら、観察を進める。

「スカーフの下に、斜め上に向かうロープ状の痕があり。その下に、大人の手と思われる扼痕があり。

　首以外に外傷はなし。女性器にも傷はなし。右手の人差し指と中指の爪の間に皮膚片。

　犯人のものかな。検査できれば一発だったのに」

　残念だ。

　そろそろかと体温計を引き抜く。

「体温は３３度。ざっと死後５時間以内ってところだな。

　死斑は、足先の方に見られるほかはなし。

　ふうん。これはまた」

　幹彦がメモを取りながら顔をあげる。

「わかったのか、史緒」

「まあね。

　衣服を整えてから、説明しよう」

　キチンと服を着せ、リーダーや領主、シーガー、エスタ、エイン、グレイ、被害者エリスの侍女だという泣いていた女性ユリナを中に入れた。

　そうして、結果を伝えた。

「以上の事から、被害者は扼殺されたもの、ああ、首を絞めて殺害されています。その後、ロープで縊死、首つりに偽装され、それから再び下ろされて横たえられたものと考えられます。梁にロープでこすった痕も見つかりました」

　言うと、各々頭の中でそれを考えているように黙っていたが、幹彦が考えながら言った。

「何でそんな事を犯人はしたんだ？首吊りに偽装したのは、自殺に見せかけようとしたからだろう？下ろしたのは、やっぱりやめたのか？」

「いいや。殺して梁に吊るしたのは殺害した犯人だよ。だけど、おろしてスカーフを首に巻き付けたのは別人だよ。

　そうですよね。ユリナさん、シーガーさん」

　全員がギョッとした顔付きになり、ユリナとシーガーに目を向けた。

「シーガーさんの手首に、爪でついたひっかき傷がありますね。首を絞める時に抵抗されてついたものでしょう。被害者の爪の間から皮膚片が発見されました。一致するのではないかと思いますが？」

　言うと、サッとシーガーは手首を覆った。

　まあね？日本でなら、ＤＮＡを検査して証拠とできるんだけど、今は無理だ。それでもこの言い方で、皮膚片を傷に合わせれば形が一致する可能性を考え、怖くなったのだろう。

「それに、ロープで吊るすには力がいります。掌にも、擦過傷ができているのではないですか？ロープに残った皮膚片や汗を照合すれば、一致するでしょう」

　領主は、シーガーをぶるぶると怒りに震えながら睨みつけている。

「エスタは、この５時間なら警備の仕事の最中だぜ」

　エインがホッとしたように言った。

「ユリナさんは、首を吊っている被害者を見付けて、たまらず下ろしたんでしょう。自殺というのは名誉に関わる、殺人の被害者の方が、同情を誘えるんじゃないかと思ったとか？」

「な、なぜ、私が」

「あなたの掌にも、擦過傷がありますね。まだ新しい」

　さっと手を握り込んでユリナは隠した。

「それに、遺体はキチンと姿勢も衣服も整えられ、髪もスカーフに巻き込まれないでいました。鼻の周囲に血液を拭き取った跡もありました。被害者を大切に思う者が、大切に扱った証拠です」

　それでユリナはワッと泣き崩れてしゃがみ込んだ。

「お、お嬢様が自殺なさったのは、あのエスタさんのせいだと思ったんです！浮気ばかりしてって。それで、エスタさんが贈ったスカーフがそばにあったから──！」

「ああ。それで、エスタを犯人にしようと」

　幹彦が言い、エスタは何とも言えない顔付きになった。

「ダレル君を監禁しておくように。

　お父上のシーガー子爵には私から連絡をさせてもらうから、心配は不要だよ」

　領主は冷たい目をシーガーに向けて言い、兵士たちは、

「俺より冒険者の方がいいとか言うから！おかしいのはあの女だろう！？どういう躾をしたんだ！俺は子爵家の嫡男だぞ！わかってるのか！？」

などとわめくシーガーを、硬い表情で連行して行った。

　取り敢えずは犯人もわかり、遺体を家へ運ぶように兵士に命じ、残った僕達は領主の館に場所を移した。